Чтение онлайн

— Вам следует отдохнуть, — мягко предложила Саранда. — Освоение заклинаний и родовых навыков требует много сил.

— Я заметила.

— Вы отлично справились.

— Просто больше нечем заняться, — от огорчения тем, что голос выдал одолевавшую меня тоску, я сжала, затем погладила подлокотники.

— Независимо от причин, вы благополучно освоили этот вид магического воздействия. Вы можете собой гордиться.

Я усмехнулась. Помедлив, спросила:

— А какая от этого заклинания может быть польза?

— Помимо того, что можно устроить для мужа танцевальное представление группы красавиц?

Не удержавшись, я рассмеялась:

— Ну да, помимо этого.

— Можно обмануть врагов своей копией, спрятаться, изменить внешность и одежду, устроить развлекательное представление.

— Полезно.

— Среди родовых заклинаний нет бесполезных, есть только недостаточно сообразительные главы рода.

— Постараюсь быть сообразительной, — встав, я прищуривалась и снова обратилась к магии.

Из тени под моими ногами поднялась широкоплечая фигура, вмиг обрела форму и цвет: напротив стоял Раввер. Мой рыцарь. Сурово глядя на меня, он потянул руку от пояса, извлекая меч. В свете солнца ярко блеснуло бритвено-острое лезвие. Сердце билось часто-часто. Неощутимое, но такое настоящее на вид острие клинка очертило мою скулу, опустилось и застыло у горла. Если кто-нибудь проникнет в дом, его можно будет припугнуть внезапным «возвращением» Раввера.

Он был совсем как настоящий, я протянула руку, и она прошла сквозь клинок.

Подмигнув мне, Раввер расплескался тенями.

После секундной паузы Саранда задумчиво произнесла:

— Ну и фантазии у вас, хозяйка.

Колени внезапно ослабли, я опустилась на пол.

— Вам надо поесть, — назидательно сказала Саранда. — И практические занятия на сегодня лучше завершить, вы и так потрудились на славу.

— Какое ещё заклинание я могу изучить?

— Это лучше обсудить с хозяином.

Я опустила взгляд на колени. К сожалению, Раввера не было рядом ни чтобы порадоваться моему успеху, ни чтобы посоветовать дальнейшие упражнения. Ни чтобы просто меня обнять.

Мне его так не хватало.

***

Слов ни у кого не было. Я, министр иностранных дел Овелодри, военный министр Алвер, наши заместители — Теталард, Какор Индели и Мьёр Эрджинбрасский — и глава столичной полиции Хобл Нерландийский собрались в закрытом клубе «Чёрная карта», расположенном между тремя министерствами.

У каждого на руках была копия депеши о чудовищном поражении нашей армии в Черундии, отбросившем нас на восемьдесят километров ближе к побережью. И это не говоря о тысячах погибших, раненых и взятых в плен. Таких потерь у нас не было с прошлой войны.

Я не мог избавиться от мысли, что этот провал — результат преждевременной атаки, начатой императором ради отвлечения внимания от исчезновения длоров Какики.

Отвлекли, ничего не скажешь. Хотелось схватиться за ноющую голову и стукнуться лбом о покрытый бархатной скатертью стол. Но я сидел прямо и переглядывался с остальными.

Полумрак отдельного кабинета, кожаное покрытие массивной мебели, тёмные стены, свечи, золочёная статуя полуобнажённой девы, на музыкальный инструмент в руках которой вешали шляпы, напоминали о карточных играх и сплетнях под бокал-другой вина, тем самым настраивая на несерьёзный лад.

Видимо, Теталард эту несерьёзность тоже уловил, усмехнулся нервно:

— Может, партию в карты?

— И выпить, — мрачно добавил Хобл.

— А проигравший пойдёт к императору первым, — добавил Теталард и оглядел сидевших вокруг стола.

Овелодри обратил на меня блеклые глаза с почти бесцветной радужкой:

— Думаю, к императору пойдёт Раввер. У вас хорошие отношения, и ты, кажется, скоро покидаешь пост, так что…

— Надо обсудить меры по обеспечению безопасности в столице и других частях страны, о компенсациях семьям погибших. Об освобождении и обмене пленных, — я переводил взгляд с узкого лица Овелодри на пухлое лицо Алвера и наоборот. — Надо проблемы решать, а не вести себя, как нашкодившие мальчишки. Это плохо закончившееся наступление произошло по приказу императора, он свою вину никогда ни на кого не сваливает, так что с нашей стороны требуется только выслушать его и действовать на благо страны.

— Легко тебе говорить, — недовольно отозвался Алвер, — ты же его любимчик.

Я постучал по конверту с магической печатью Военного министерства:

— Мы не то сейчас обсуждаем. Вы вообще осознаёте, что мы можем потерять Черундию, и тогда нам аукнется отсутствие продовольственной безопасности.

— С продовольствием помогут Охтандцы, — улыбнулся Теталард. — Подготовку правовых актов я почти закончил.

Овелодри покачал головой:

— Не в этом дело.

— А в чём? — перестав улыбаться, Теталард поочерёдно взглянул на всех.

— В случае потери Черундии, — Алвер поморщился, — мы можем попасть в континентальную блокаду.

— И нам будет нечем платить, — напомнил я. — В Черундии все наши золотые рудники. В Алверии осталось три серебряных, и два из них иссякают.

— Сотрудничать с нами будет политически невыгодно, — добавил Овелодри.

Теталард снова нас оглядел:

— Вы так говорите, словно мы рискуем… словно нас могут завоевать, — он нервно усмехнулся.

Как можно быть таким идиотом?

Хобл вытащил портсигар и уныло заметил:

— Вообще-то именно так дела и обстоят. Захват Черундии в своё время был вынужденной мерой. На это пошли, понимая, что ресурсы заканчиваются, и без вливания новых Алверия обречена.

Повисло неприятное молчание. Хобл раскурил душистую папиросу.