Чтение онлайн

На горизонте поселилась линия гор, уходящая глубоко на восток. Тот самый Маналейский хребет, что делит материк пополам и служит естественной границей между Жотинской федерацией и империей Ал.

— Тпру, — сказал Праст и сбросил на землю тяжёлый груз. — Тормози, думаю, хватит.

Он обернулся, наблюдая, как дрожит маревом воздух. Каррара была так далеко, что оттуда их точно не засекут.

— Что ты де-делаешь? — спросила его Ника, когда разведчик выложил из рюкзака на землю целый набор непонятных трубок, ремешков и верёвок.

— Летательный аппарат, дельтаплан называется. Его изобрёл один мой хороший друг, — ответил Ли, расправляя ткань.

Вскоре перед ними лежал собранный легковесный ширококрылый красавец песочного цвета. Такие Рилган в первую очередь делал для разведки и почтовой системы, чтобы наладить курьерскую связь между материками-соседями.

После того как они переоделись в тёплую одежду, Ли приступил к последним приготовлениям.

— Вот так, аккуратней, дай пристегну, — он закрепил Нику к себе ремешками, чтобы не упала. — Хватайся за спину, не бойся. Это будет даже весело.

Рюкзак с припасами он поместил на живот, и когда девочка хлопнула его по плечу, разогнался с дельтапланом и прыгнул. Пневмотолчок резко пульнул их вперёд, и они понеслись параллельно земле.

— Взлетаем! — крикнул он юной пассажирке и обратной воздушной наковальней подбросил их вверх.

Летательный аппарат резко набрал высоту, да так, что Ника в панике закричала Прасту на ухо, вскоре всё превратилось в маленькие точки на земле.

— Ах-ах-аха!

— Вниз. Я хочу вниз! Не надо, я боюсь!

— Не закрывай глаза, — Крикнул ей через плечо Праст. — Глянь, какая красота!

Художница долго не могла оторвать голову от спины своего сопровождающего, но вот они летят пять минут, десять, полчаса и ничего не происходит. Не разбились, не упали в море, и даже не столкнулись со стаей птиц. Чего только Ника не успела придумать в ожидании страшного.

Последовал робкий взгляд вбок, потом приподняла голову и увидела внизу бесконечную жёлто-коричневую долину. Всё казалось таким маленьким, а вон там отчётливый зелёный круг — кактус-блюдце. Справа — бескрайнее пенящееся море, колышется, будто дышит. Его солоноватый вкус ощущался даже в небе.

А ещё горы. Одетые в белые шапочки пики, будто магнитом притягивали её взгляд. Ника чувствовала себя букашкой на их фоне, и внутри поднималась волна восхищения. Кажется, она поняла, почему Крижен так полюбил пейзажи.

Это было для неё потрясение. А ещё Ника одна из немногих, кто смог увидеть мир глазами птиц и чивинов. Любопытство и любовь к прекрасному пересилили страх, и она жадно запоминала это ощущение эйфории.

Праст иногда делал дополнительные толчки, чтобы ускориться, но спустя где-то час притормозил, неспешно планируя над землёй.

— Нравится? — спросил он притихшую Нику.

— Да, — крикнула она ему на ухо.

— Нам ещё долго лететь, так что держись!

Это воздушное приключение запомнилось девочке на всю жизнь. Они сделали перерыв спустя шесть часов из-за того, что стало нестерпимо холодно. Перекусили и снова в путь. Опять шесть часов полёта. Под конец Ника уже просто полудремала на спине Праста. Они приземлились к подножию гор и разбили лагерь. Ли аккуратно отсоединил вялую спутницу и уложил в плащ-накидку. Развёл костёр, а после уснул рядом.

Утром они подкрепились и снова приготовились к полёту, только в этот раз к вершинам гор.

— Держись крепче, будет очень сложно, — предупредил он её, и, оттолкнувшись от земли, понёсся ввысь.

Нос дельтаплана смотрел вверх, и сами они неудобно повисли. Руки у Праста были сильные, но долго он так не выдержит с грузом за плечами.

Дельтаплан возвысился над горой и смог её перелететь. Казалось бы, всё хорошо, первая победа, но они завалились в воздушную яму. Их потянуло вбок прямо на скалы. Ли успел выпрастать руку и не дать им столкнуться. Мощный магический порыв ветра скорректировал полёт, но их опять тряхнуло.

— Всё в порядке? — спросил он Нику.

— Д-да!

Следующие полчаса они отчаянно боролись с воздушным пространством, но прошлый изнурительный перелёт дал о себе знать. Пришлось искать место для посадки. Ли окинул взглядом мощную горную гряду и отыскал ровную поверхность. Туда и повернул.

Проскользив по снегу метров двадцать, они чуть не сорвались со склона вниз, но Праст держал ситуацию на контроле.

— Не отходи от меня далеко, — велел он девочке. — Сейчас мы позовём помощь, — Ли размял затёкшие кисти и выстрелил в небо фаерболом.

Эхо от взрыва разнеслось по округе, а маг тем временем отправил ещё два. Они были чужаками на этой территории — нужно обозначиться, чтобы избежать неприятностей.

Ли не то чтобы горец, но понимал — без нормальной экипировки и проводника они тут быстро погибнут. Даже если не разобьются, то упадут в глубокую расщелину и ищи свищи потом их.

Взрывы привлекли внимание пограничников.

— Там! Ле-летят, — взволнованно ткнула пальчиком в небо Ника.

— И правда, — шмыгнул носом Праст.

Десять чивинов приближались к ним с востока. Они были похожи на стаю орлов-переростков. Впереди клина летел вожак, остальные по бокам сзади.

— Эти ребята помогут вам с отцом перебраться на другую сторону, — шепнул он Нике, которая с широко раскрытыми глазами пожирала взглядом красавцев-летунов. — Они укажут, где можно спуститься на дельтаплане, но взамен тебе придётся тут остаться.

— Т-ты у-уйдёшь? — резко повернулась к нему девчонка.

— После того как сделаю свои дела — да. А ты дождёшься здесь Крижена, только тут тебя не достанут люди Гильермо.

Перед тем как столкнуться с землёй, чивины плавно застыли в воздухе на короткий промежуток времени и опустились на ноги. Крылья прижались к лопаткам, а затем сложились крест-накрест в боевой готовности. Обычно они опускались ещё ниже и обволакивали спину, но здесь вокруг горы, а не территория людей.

— Что ты тут забыл, жалкий чужак? — воинственно спросил страж границы. — И как ты сюда забрался? Вам придётся ответить за свою наглость.

Остальные его спутники согласно помахали луками, готовые покарать нарушителей. Весь погранотряд носил плёнчато-мембранную одежду, сделанную из кожи гигантских горных ящеров. Серая куртка со штанами защищали тело от болезненных порывов ветра и сохраняли тепло, при этом не утяжеляя своих носителей. Идеально для тех, кто по многу часов дежурит в воздухе.