Чтение онлайн

И тут раздался оглушительный визг, от которого кровь стыла в жилах. Из тени, словно кошмар, выплыла Королева муравьёв. Её тело было огромным, почти вдвое больше обычных муравьёв, а жвала, словно гигантские ножницы, щёлкали с такой силой, что казалось, они могут перерубить камень. — Я её не осилю, — прошептал Ксавьер, его голос звучал почти смиренно.

Но отступать было некуда. Королева уже неслась в атаку, её движения были стремительными и смертоносными. Ксавьер, собрав последние силы, активировал ядро маны. Его меч засветился голубым светом, и он бросился вперёд, чтобы встретить удар.

Ллойд, тем временем, продолжал копать. Его руки были в крови, но он не останавливался. Каждый удар кирки по породе был шагом к спасению. И вот он почувствовал — метан. Газ, который мог стать их оружием. — Почти… почти… — бормотал он, его голос был хриплым от напряжения, а лицо искажено такой концентрацией, словно он пытался силой мысли поднять пианино.

Ксавьер, едва сдерживая Королеву, крикнул: — Ллойд, что бы ты ни задумал, делай это быстрее!

Ллойд схватил факел и, не раздумывая, швырнул его в проход, откуда они пришли. Пламя коснулось газа, и в следующую секунду всё вокруг ослепительно вспыхнуло. Взрыв оглушительной силы прокатился по туннелю, сметая всё на своём пути. Тело Королевы муравьёв, как и сотни её подданных, было поглощено пламенем.

Ллойд и Ксавьер едва успели укрыться за выступом скалы. Ударная волна отбросила их в сторону, а в ушах звенело. Ллойд, едва придя в себя, поднял голову. — Мы сделали это, — прошептал он, его голос был едва слышен, а лицо вымазано сажей так сильно, что он напоминал шахтёра после суточной смены.

Барон Аркос ворвался в устье пещеры, словно ураган, сметающий всё на своём пути. Его конь, покрытый пеной, едва успел остановиться, как он уже соскочил с седла, не обращая внимания на крики своих людей, пытавшихся его остановить. Его лицо, обычно такое сдержанное и холодное, теперь было искажено смесью ярости и страха. Он не мог поверить в то, что произошло. Взрыв, который потряс землю, донёсся до него ещё на подходе, и сердце барона сжалось от ужаса. Что это было? Что случилось с его сыном?

— Ллойд! — его голос, хриплый от напряжения, эхом разнёсся по каменным стенам. Он не мог допустить, чтобы его сын погиб здесь, в этой чёртовой дыре.

Его глаза, привыкшие к свету дня, с трудом привыкали к мраку пещеры. Но он не останавливался. Каждый шаг вглубь шахты был шагом в неизвестность, но барон шёл вперёд, не обращая внимания на опасность. Его меч был наготове, а сердце бешено колотилось в груди.

Радоваться победе было рано. Вход в шахту полностью завалило, и с каждой секундой воздух становился всё более разрежённым. Ллойд, едва переводя дыхание, осознал: они в ловушке. Перед ним — более пяти метров плотной земли, камней и обломков. Другого выхода нет. Кислород на исходе, и если он не начнёт действовать сейчас, то они оба умрут здесь, в этой каменной могиле.

Ксавьер, лежащий на земле, едва приоткрыл глаза. Его сознание ускользало, как песок сквозь пальцы, но последнее, что он увидел, был Ллойд. Парень, весь в пыли и крови, с безумной решимостью, копал! Он не сдавался. Даже сейчас, когда шансы были ничтожны, он боролся. В этот момент мнение рыцаря о Ллойде возросло на шесть очков RP, и в сумме их теперь было 157. Ксавьер хотел что-то сказать, но тьма накрыла его, и он погрузился в безмолвие.

Ллойд, чувствуя, как его лёгкие горят от нехватки воздуха, понял: обычному человеку здесь уже ничего не сделать. Но он не был обычным. Его рука дрожащим движением коснулась системы, и он мысленно крикнул: — Покажи мне навыки! Сейчас же!

Система откликнулась мгновенно. Перед ним всплыл список доступных умений, и среди них выделилась одна строка: «Техника ядра Арахна». — Все необходимые навыки для освоения обнаружены, — холодно сообщила система. — Стоимость: 15 RP.

— 15 RP? Да без проблем! — мысленно выкрикнул Ллойд, не раздумывая, его лицо приняло выражение азартного игрока, ставящего всё на красное.

Техника активировалась. Он почувствовал, как вокруг его сердца сформировалось первое кольцо маны. Оно пульсировало, наполняя его тело энергией. Если бы он был обычным человеком, то на освоение такого уровня ушли бы годы тренировок. Но система работала иначе. Ллойд влил в технику все свои очки, и она начала расти: шестой уровень, седьмой, восьмой… Девятый, десятый…

И вдруг он почувствовал это. Второе кольцо. Оно расширило его ману на 200%, и теперь он мог использовать новые навыки. «Живчик» — отсутствие усталости на 10 минут раз в сутки. И «Энергетический выброс» — утроение силы маны на 20 секунд.

— Пора за работу, — прошептал он, активируя «Живчик». Его лицо приняло выражение сверхъестественной решимости, словно он был готов пробить скалу голыми руками.

Его руки, ещё секунду назад дрожащие от усталости, теперь двигались с невероятной скоростью. Он копал, словно машина, отбрасывая камни и землю с такой силой, что казалось, будто он рвёт саму землю на части. Ему нужен был хотя бы крошечный просвет, щель, через которую можно вдохнуть свежего воздуха.

— Ну же, — бормотал он, его голос был хриплым, но полным решимости. — Ну же!

И вот он увидел его. Слабый луч света, пробивающийся сквозь толщу земли. Это был выход. Но до него оставалось ещё три метра, а «Живчик» уже заканчивался. Ллойд почувствовал, как его силы начинают покидать его.

— Чёрт, — прошипел он, активируя последний козырь — «Энергетический выброс». Его лицо исказилось в такой гримасе напряжения, что казалось, будто он пытается вытолкнуть из себя слона.

Его тело наполнилось мощью, и он бросился вперёд, копая с удвоенной, нет, с утроенной силой. Каждый удар кирки был точным и мощным, каждый камень отлетал в сторону. Но воздух заканчивался. Его лёгкие горели, а в глазах начали плясать тёмные пятна.

Осталось всего 30 см. Ллойд уже почти не чувствовал своих рук, но он продолжал. Он должен был продолжать. Его мысли начали путаться. — Подумать только, — прошептал он, едва слышно, его лицо приняло выражение горькой иронии, — как быстро всё закончилось. Сын знатного человека, мечтавший о спокойной жизни… Умереть вот так, в этой дыре…

Его тело начало слабеть. Воздуха больше не было. Силы покидали его. Он уже почти не видел, не чувствовал. Но в последний момент, когда тьма начала смыкаться вокруг него, он услышал звук.

— Ллойд!

Это был голос барона. Ллойд, собрав последние капли сил, сделал последний рывок. Его рука пробила тонкий слой земли, и свежий воздух хлынул в шахту.

Он упал на колени, едва держась в сознании. Его тело дрожало, а в ушах звенело. Но он знал — они выжили.

Барон Аркос, стоявший наверху, смотрел на сына, его лицо было смесью ярости, облегчения и чего-то ещё, что он не мог выразить словами. — Ты… — начал он, но затем остановился, как будто слова застряли у него в горле.

Ллойд, едва подняв голову, улыбнулся, его лицо было так измазано сажей и кровью, что улыбка казалась белой полоской на чёрном фоне. — Я… сделал это, — прошептал он, прежде чем тьма окончательно накрыла его.

На следующий день молва о событиях в шахте уже разнеслась по закоулкам деревни, словно эпидемия гриппа в детском саду. Жители, привыкшие считать Ллойда последним ушлёпком, были поражены так, будто увидели, как свинья взлетела. Парень, которого они привыкли видеть ленивым и безответственным, как пьяный сторож на складе водки, первым делом спас работников, а сам остался в шахте с Ксавьером. Да ещё и вынес рыцаря на своих плечах, после чего рухнул в беспамятстве от переутомления. Очевидно, это уже не тот Ллойд, которого они знали все эти годы. Что-то изменилось в нём, и это изменение не могло остаться незамеченным, как слон в посудной лавке.