Чтение онлайн

В общем, мы отправились дальше. Загудели двигатели, зашумели моторы, и эскадра продолжила путь по намеченному маршруту.

Вот только это продолжалось не очень долго. Скоро из флагманского корабля, идущего в авангарде, раздался тревожный сигнал.

— Игорь! Игорь, ты на связи? — тут же связался со мной Ушаков.

— Да, слушаю. Приём.

— Похоже, у нас гости. Прямо, сука, по курсу!

Я вышел из капитанской рубки и поднялся над кораблём, подхватив себя магией ветра.

— Зараза…

На горизонте появились очертания британских кораблей.

— Да эти сраные бриташки нарываются!!! — прорычал князь Ушаков. — Эх, дали бы мне тогда приказ… И я бы расхреначил весь их флот ко всем демонам!

Михаила до сих пор гложило, что после битвы у Осакского залива британский император дал заднюю, а наш император принял решение прекратить боевые действия.

А сейчас их Балтийский флот остановился в нейтральных водах. Прямо, мать вашу, по тому маршруту, который мы должны проложить!

Чёрт возьми, это случайность или они откуда-то прознали подробности проекта? Шпион ведь передал лишь фальшивые документы, причём недавно. Даже если дезинформация и дошла до противника, она не успела бы сработать.

Дело даже не в том, что они просто перегородили путь. Полчаса назад мы получили съёмки с высоты — их корабли бросили якорь следуя нашему проекту практически до последнего витка траншеи.

— Ну, Ваше Сиятельство… Возможно, молитвы будут услышаны, — нахмурился я. — Если британцы не сойдут с пути, нам придётся прорываться через них.

— Я за! — воскликнул Ушаков, будто мы вот сейчас, втроём, решали, бить бриташек или нет, блин.

— Подожди, друг, — возразил Витольд. — Нас сейчас слишком мало. Перед нами не эскадра, а целый флот. Мы, конечно, способны на дерзкие поступки, но вряд ли трюк с внезапной атакой сработает.

И этот туда же! Ну давайте, пригоним наш Балийский флот и устроим побоище. А Сенат потом пускай разгребает…

А, может, и не такая уж плохая идея?

Нет! Надо их образумить.

— Господа, давайте вернёмся к более реальным вариантам.

Ушаков нахмурился, будто обиделся на меня, и замолчал. Видно, что он с радостью бы ворвался прямо в гущу вражеских кораблей, чтобы устроить там веселуху. Но всё же не зря он был опытным моряком и дослужился до адмирала — дерзкие вылазки должны быть продуманы, а не безумны.

Однако теперь здесь, в адмиральской каюте, мы столкнулись с непростой задачей: что нам делать с британским флотом?

Дезинформация не сработала, а диверсант, получается, свою задачу выполнил — он задержал нас настолько, чтобы британцы заняли нужные им позиции. Если бы не пришлось тратить время на ремонт, мы бы заметили подходящий флот и успели бы среагировать.

В нейтральных водах отношения между странами отличались особым кодексом. Условно говоря, кто место занял, тот там и главный. Если британцы бросили якорь прямо по нашему маршруту, требовать у них освободить путь мы не можем, а добровольно они вряд ли пойдут нам навстречу.

Короче, ситуация хреновая. Сменить маршрут мы тоже не можем, ведь они просто сдвинут позиции и перегородят путь. И что тогда, играть в догонялки? У нас даже для отвлекающих манёвров сейчас недостаточно кораблей.

Похоже, придётся действовать кардинально… но непонятно как именно. В любом случае объявлять войну мы не можем, по крайней мере самостоятельно. Для этого требуется согласие Сената и Его Императорского Величества. Так что же нам делать?

Ответа найти никак не удавалось. И это заставляло возвращаться к желаемому сценарию.

— Да они просто хотят, чтобы им надрали зад! — прорычал Ушаков. — Прямо просят! Жаждут!

— Дразнятся, сволочи, — процедил Витольд, хищно прищурив глаза.

Глядя на них, я подумал — хорошо, что Соколова здесь нет, иначе эти сорвиголовы точно устроили бы британцам полный ахтунг.

— Но мы же не можем просто ничего не делать! — сокрушался Ушаков. — Они явно не просто так задерживают нас. Уверен, британцы сами решили что-то предпринять.

— Сомневаюсь, — нахмурился я. — Ну, в том плане, что наладить прямые поставки магии они могут только таким же подводным кабелем. Сейчас, думаю, они всего лишь выигрывают время, чтобы заставить шведов отказаться от союза с Россией.

— И как они собираются это делать? — спросил Витольд.

— Ну, например, сейчас они показали мощь своего военного флота и заставили нас приостановить экспедицию. Такой шаг не просто манёвр, его можно принять за брошенный вызов.

— Ну да, — поджал губы Ушаков. — Занимать нейтральные воды военным флотом без предупреждения — всё равно что пометить территорию.

— В любом случае, нам нужно как-то понять, чего конкретно хотят британцы, и сколько у нас времени… Как, кстати, проходит допрос диверсанта? — напомнил я.

— Как говорят мои люди, нам попался крепкий орешек, но они такие как раз очень любят раскалывать, — осклабился адмирал.

Вообще, Тапхар просил отдать диверсанта ему лично, но я решил, что стоит объединить усилия с людьми Ушакова, и передал пленника ему. Все-таки Михаил действующий офицер, и подобная работа как раз в его власти.

А вот допрос со стороны членов моего рода или личной гвардии может вызвать некоторые вопросы и будет рассматриваться как прямое вмешательства в государственные дела. В общем, шаткая ситуация с этим диверсантом, но я попросил Ушакова допустить Тапхара. Глядишь, он или сам чему-то научится, или поможет специалистам русского Балтийского флота. Думаю, в Монголии есть свои специальные приёмчики, чтобы добывать информацию даже из самых крепких орешков.

— Ладно, помечтали и будет… — мрачно заявил Ушаков. — Пока что мы не можем продвигаться дальше. На серьёзные шаги, требуется подтверждение главнокомандующего

— То есть сам Император должен отдать приказ… — кивнул я, но затем спросил: — А как же Сенат?

— В таком случае Его Императорское Величество может действовать без оглядки на Сенат, — осклабился Михаил. — Тут задета безопасность Российской Империи… Ну, если посмотреть под правильным углом.

— В любом случае, все манёвры в нейтральных водах нужно совершать крайне осторожно, — добавил Витольд, — Британцы устроили очередную провокацию, но пока что мы по указанию императорского дворца не должны на них отвечать.