Чтение онлайн

С ухмылкой я наблюдал, как зашевелились британские матросы. Их офицеры начали суетливо раздавать команды и совещаться. Кажется, они не ожидали, что мы вот так просто двинемся прямо на них.

Но затем мы удивили засранцев ещё раз.

— Лево на борт! — скомандовал Витольд.

И эскадра резко повернула на запад, в глубину Балтийского моря. Волны поднимались, где-то там, на горизонте, шла чёрная штормовая туча.

Нам поможет сама природа!

Мы ринулись прямо к ней, будто дразня британцев работающими «Плугами».

Конечно, у такого кабеля слишком большой радиус изгиба, поэтому корабли-укладчики немного задержали остальную эскадру. Но затем, прибавив скорости, мы быстро вернулись в строй.

Британцы зашевелились. Мы направлялись туда, где не стояли их корабли. Бороздя поднимающиеся волны, мы довольно быстро оторвались. Британцам приходилось поворачиваться так, чтобы не задеть друг друга. Они плотно стояли на наших прежних маршрутах и не ожидали, что мы решим взять круг не к востоку, ближе к назначенной точке, а к западу.

Всё выглядело так, словно теперь мы хотим загородить им путь, ведь в нейтральных водах кто занял место, тот и король! Поэтому теперь весь британский флот неуклюже повернулся и на полном ходу ринулся за нами. Несколько быстроходных кораблей отрывались от основной группы, чтобы пойти наперерез.

— Всё идёт как по маслу, они заглотили приманку! — довольно рычал Витольд. — Скоро мы схватим этих мерзавцев за жабры!

Гонка продолжалась около двух часов. За это время мы значительно отогнали британцев с намеченных маршрутов. Но, кажется, они начали что-то подозревать, поэтому я уже беспокойно тарабанил пальцами по приборной панели в капитанской рубке, бормоча себе под нос, чтобы от Ушакова наконец-то поступил сигнал.

Чёрная штормовая туча всё приближалась. Наши корабли вздымались по гребням волн, глядя в серое небо, и ныряли в морскую пучину, раскидывая солёные холодные брызги во все стороны.

Грёбаные американские горки какие-то. Настоящий, мать его, аттракцион! Вот только за страховку приходилось отвечать самому…

— Ну где же… где же они? — беспокоился Арсений, чья морская болезнь снова начинала проявляться.

На корме гудели и стонали краны «Плугов», которые сейчас работали на пределе. Они амортизировали кабели и позволяли кораблю не петлять из стороны в сторону на волнах, словно привязанный к ракетке мячик. Но скоро это закончится — шторм они не выдержат. Так что я тоже очень ждал заветного сигнала.

И он наконец-то прозвучал.

— Внимание! — раздался в динамике восторженный голос князя Ушакова. — Приступаем ко второму этапу!

— Право руля! — тут же скомандовал Витольд.

И эскадра уклонилась от шторма в последний момент. Этот манёвр оказался чрезвычайно сложным. Нет, просто повернуться даже в неспокойных водах было не так уж и сложно, особенно с учётом магии, но мы должны были сохранить кабельные линии, которые тянулись за нами.

Я, Арсений и Богдан раз за разом просчитывали десятки вариантов этого манёвра, чтобы радиус поворота, амортизация «Плугов» и накатывающиеся волны сошлись в общем балансе, и наши кабели не пострадали, не надломились и не пересеклись. Все эти расчёты были переданы Витольду, которому и предстояло исполнить, наверное, самую ответственную роль в нашей авантюре.

Он филигранно отмерял градусы поворота, командовал капитанами кораблей эскадры и контролировал положение каждого судна всё время. Поворот занял около пятнадцати минут, но, честно говоря, для меня он тянулся вечность. С каждым стоном обшивки, с каждой вибрацией, которая проходилась по корпусу корабля, я чувствовал, как будоражатся мои нервы. Всё, что мне оставалось — положиться на настоящих мастеров своего дела.

И они не подвели.

Заложив нужные радиусы, эскадра выровняла ход и теперь двинулась навстречу британским ублюдкам. Те снова засуетились, потому что вместе с тянущимся по дну кабелем, который резво выпрыгивал из неглубоких рытвин, мы несли за собой яростный шторм.

Британцы начали сбавлять ход, но уже поздно. Мы промчались мимо них в такой близи, что я смог рассмотреть одного из капитанов, который с ледяной яростью смотрел нам вслед.

— Чёрт! — Я не удержался и ответил ему салют, сверкая широкой ухмылкой.

Первые корабли британцев поглотил шторм. Последующие ряды торопливо разворачивались и снова устремились за нами. Теперь они думали, что мы хотим пройтись по нашему основному маршруту и очень торопились снова перерезать путь. Гордость британского флота впопыхах превратилась в беспорядочную кучу железных корыт, которые бросало на поднимающихся волнах.

— Ур-ра-а! — воскликнул Арсений, на миг позабыв про свою морскую болезнь, но тут же побледнел обратно и выблевал завтрак в ведро.

— Да!!! — поддержал его краткий восторг Богдан.

А Витольд, наверное, и вовсе сиял от переполняющего его счастья. Ещё бы! Так красиво, без единого залпа уделать британцев — это вполне отвечает шикарному последнему аккорду бравого моряка, которого теперь ждала родная гавань.

Однако на этот раз мы сбавили ход. Теперь нам следовало потянуть время, поэтому гнать британцев нельзя. С востока в нашу сторону уже двинулся Русский Балтийский флот. Но им нужно время, чтобы занять позиции.

Мы сбавили ход, но не так чтобы это было чересчур подозрительно. Скорее это выглядело как издёвка над простофилями, и это ещё сильнее раззадоривало британцев.

Однако наблюдать за ними и их кислыми рожами у нас времени не было. Сейчас весь проложенный за два часа погони кабель тянулся за нами, чтобы занять правильные траншеи. «Плуги» перестали раскатывать катушки, свободные от брони линии поднимали на дне клубы морского грунта.

Богдан внимательно следил за радиусами изгибов и положениями кабелей. Корректируя, давая указания, он напрямую общался с Витольдом в одной связке. Например, чтобы какой-нибудь корабль взял левее или немного притормозил, и кабели не пересеклись и не спутались. А ещё он отслеживал состояние изоляции по датчикам, которые пришлось развесить по всей длине линии.

— Пока идём нормально, Игорь Сергеевич, — отчитывался он периодически.

В глазах Богдана сияли искры радости. Он прямо-таки горел своим делом. Да что там! Даже Арсений, который раз за разом бегал к ведру, всё остальное время рьяно, громко и уверенно координировал бригады рабочих. Они на борту поддерживали состояние «Плугов», маготронных приборов и прочего оборудования, и были готовы в любой момент устранить аварию, если такая вдруг приключится.

Но пока что всё шло хорошо. Мы слишком тщательно готовились к этому дню и перепроверяли всё раз за разом. Каждый грёбаный винтик стоял на своём месте!

Британцы начали нас нагонять. Я снова увидел того капитана, который теперь злорадно скалился в мою сторону. Но когда он поймал ответную ухмылку, кажется, о чём-то начал догадываться…

Но было уже поздно.

— Наши идут!!! — воскликнул Богдан. — Игорь Сергеевич, мы справились!

Прямо по курсу показалась линия русских кораблей. На стыке голубовато-серого неба со рваными облаками и тёмно-зеленой морской пучиной приближались серые силуэты крейсеров, эсминцев, фрегатов… Вся мощь русского Балтийского флота сейчас двигалась в нашу сторону.