Чтение онлайн

— Лин, я не против, но вряд ли твой отец разрешит тебе…

— Папуля сказал, что я должна ходить с охраной. Я так и делаю. Про то, что мне нельзя быть с тобой, он ничего не сказал. А почему на тебе такое необычное платье и такая огромная шляпа? Я тоже хочу такую!

Гномы синхронно крякнули от удовольствия:

— Маленькая госпожа, вы даже не представляете, что у нас для вас есть! Конечно, Айна согласна, чтобы вы стали ее сестренкой, — они и не думали давать мне возможность сказать хоть слово. — Князю мы позже все объясним, а вы пока прекрасно проведете время, гуляя вдвоем, раз господин Вормус занят.

— Эй, а как же я? Это же я должен был прогуливаться с Айной, — заявил Финн Сормус, с интересом наблюдающий за тем, как я помогаю малышке раздеться и она устраивается у меня на коленях.

— Дядя Финн, у вас же нет шляпы-невидимки, мы никак не можем взять вас с собой, — возразил ребенок, прижавшись ко мне. Она опять была холодная, и я стянула со спинки кровати шаль, чтобы укрыть ее.

— С чего вдруг она невидимка? — мужчина начал внимательнее присматриваться к снятой мной шляпе, надеясь найти в ней второе дно или дождаться, когда из нее выскочит кролик.

— Да потому что если рядом с вами будет дама в такой шляпе, то вряд ли вас кто-то заметит, все будут рассматривать ее, — сказала я, прижимая ребенка к себе, чтобы она побыстрее отогрелась.

Я уже знала, что ее плащ очень теплый и мерзнет она не от холода, просто ей не хватает заботы и душевного тепла. Мысленно начала злиться на Данаю — где она и почему девочка опять одна?

Младший из князей подумал.

— Я согласен стать вашим сопровождающим, — выпалил он. — Нет, охранником! Я тоже хочу понаблюдать за невестами, — пояснил он.

— Но это совсем не то, что нам нужно! — возразил Керрик. — Мы хотели, чтобы невесты мечтали походить на Айну и пришли к нам в лавку за платьями. Поэтому надо, чтобы они видели, чтобы на нее обратил внимание один из князей.

— Всего-то? А как они разглядят за шляпой спутника Айны?

Все посмотрели на шляпу и задумались. Она на самом деле отвлекала все внимание на себя и могла скрыть спутника чуть ли не целиком. Решение подсказала Линнея:

— Дядя Финн, ты же можешь устроить прием и пригласить на него Айну.

— Не-не-не! — замахал руками мужчина. — Ни за что! Никаких приемов.

— Тогда мы не возьмем тебя в свою компанию, — отрезал ребенок. — Устраивайся седьмым охранником или кучером к невестам.

— Почему седьмым? — растерялся молодой мужчина.

— Потому что пока вы решали вопросы в Зельберге, ваши братья сменили охрану, выехавшую навстречу невестам, — пояснили гномы. — И организовывать прием в любом случае придется вам.

Князь подумал некоторое время, сжав губы и сосредоточенно глядя в одну точку. Так он в это время волховицу напомнил, что даже жутковато стало.

— Хорошо, но у меня будет условие. Айна пойдет со мной на свидание, когда я ее об этом попрошу, — сказал он.

А потом началась операция «УУО». Удиви. Убеди. Обдери. У каждого из участников была в ней своя роль.

Моя — удивлять.

Обычно вещи у гномов выходили добротные и функциональные. Но то, чем предстояло удивлять мне, было пробной партией, которая не зашла в свое время, а сейчас так и вовсе смотрелась несколько странно. Но гномов всё устраивало, и ничего менять они не хотели, говоря, что затраты на переделку себя не окупятся.

Мы долго спорили, и я уговорила братьев хотя бы сделать разрезы в подоле платья, чтобы можно было нормально передвигаться, и чуть уменьшить размер шляпы или убрать с нее нелепые украшения. Хотя о втором можно было и не просить, в украшениях были спрятаны всевозможные защитные артефакты, и гномы сочли, что отдавать их с шляпами — расточительство, ведь можно продать их отдельно. Вот в этих платьях-шурупах я и должна была дефилировать по городку, привлекая внимание князевых невестушек.

Местным жителям отводилась роль «Убеди». Им сказали, что я невеста одного из князей и мой наряд — писк моды. Этой информацией они должны были щедро делиться с приезжими. Для достоверности младшему князю поручили изображать себя — влиятельного и щедрого кавалера. И для этого его тоже решили нарядить ярко и вызывающе. Финн прилюдно изображать павлина отказался и заявил, что будет охранником моим или Линнеи. Но идею ярких одежд поддержали братья князя и внесли предложение на время отбора закрепить за каждым из них определенный цвет. И попросили Финна менять их, попеременно изображая кого-то из них. Мол, все равно их никто в лицо не знает и вообще для посторонних они выглядят одинаково.

Нехотя, но князь Сормус все же согласился пару раз прогуляться со мной по Зельбергу.

Мои гномы радостно потирали руки, потому что в их закромах нашлись и разноцветные костюмы, счет на которые они тут же выставили князьям Вальхейма. Я думала, там будут клоунские наряды, но нет, костюмы были весьма достойные, с богатой золотой и серебрянной отделкой, на манер гусарских мундиров, так что негодование Финна я не разделяла.

Папа и дядя-гномы взяли на себя роль «Обдери». Их задача была получить с невест за желание походить на меня как можно больше денег. Поэтому они все-таки вняли моим просьбам не выставлять меня совсем уж страшилищем и позволили самостоятельно выбирать наряды и аксессуары.

Линнея всему происходящему искренне радовалась и с подачи нянюшки уговорила нас всех, включая дядю Финна, переехать в дом ее отца, где было достаточно места, чтобы организовать большую гримерную-гардеробную.

Мне возвращаться в дом князя не хотелось совершенно, но Финн Сормус поддержал девочку, и ее отец тоже прислал записку, что он не против, если во время его отсутствия мы поживем в его доме.

Оттуда мы и отправлялись гулять по городу, чтобы составить оптимальный маршрут и продумать места, где можно будет встретить невест.

На таких прогулках нас сопровождала бойкая девица, которая почему-то старалась казаться парнем — ее волосы были коротко острижены, и она носила мужскую одежду. И самое странное — в ней действительно все видели молодого парня, как будто не замечали очевидного. Не знаю, как ее звали на самом деле, она велела звать ее Бри.

Мне девица понравилась своей энергичностью и нетривиальным подходом к поставленным задачам. Бри, казалось, знала всё и всех в Зельберге. Она легко ориентировалась в переулках и переплетениях улиц и была вхожа в любые двери.

Нас познакомил Финн, и сначала девица отнеслась ко мне с легкой неприязнью, но когда вникла в суть идеи заставить весь город подыграть гномам в желании сбыть невестам залежалый товар, неожиданно вдохновилась. А когда узнала, что Линнея тоже в деле, окончательно изменила отношение и с энтузиазмом принялась за дело.

Тогда я только поняла, что Бри — что-то типа теневой принцессы этого города. Именно с ее подачи торговцы, лавочники и владельцы постоялых дворов оказывались втянуты во всеобщий заговор по одурачиванию «пришлых».