Чтение онлайн

Я потупилась. Ну откуда я могла знать, что Лин послушает мои слова, которые я в сердцах сказала ее няне. Что даже ребенок помогает нашей команде, в то время как жених самоустранился.

— В любом случае, говорить за других не стоило, — заявил мужчина. — У нас могли быть свои планы.

А у меня выбор был?!

— Дамочки в ожидании встречи будут заняты собой, а не кознями. Это единственная причина, почему я сказала о том, что их ждет. Но вы правы, и в следующий раз я промолчу, — не стала спорить я. — Я могу идти?

— Нет. Вы заварили эту кашу со снежинками, вам и расхлебывать. Сейчас отправимся домой, и вы там все нам расскажете, — сказал тип и велел кучеру трогаться.

Нормально, сначала свалить, а потом отчет требовать? И где Финн Сормус, зараза, который заверял, что жених дал добро на любые действия?

Успокоится после общения с Эйнаром Вормусом мне удалось с заметным трудом. При этом я никак не могла понять, как ему удается за считанные фразы вывести меня из душевного равновесия. Всю дорогу он молча прожигал меня взглядом, а я делала вид, что мне очень интересны улочки, проплывающие за окном.

Они, кстати сказать, действительно были очень красивы. Жители постарались и украсили свой город к приезду княжеских невест фонариками и гирляндами из еловых веток. Получился почти Новый год.

Наконец, мы приехали на место, и Эйнар Вормус вспомнил о галантности. Он вышел первым и, подхватив на одну руку дочку, вторую подал мне. Линнее не три годика, но мужчина спокойно держал ее на одной руке, а я впервые в жизни почувствовала себя одновременно кем-то вроде Золушки и Дюймовочки.

А потом мужчина сказал, что желает поговорить со мной и будет ждать в кабинете. Пришлось идти, хотя было страшно и неуютно, я отлично помнила, что произошло здесь в прошлый раз.

— Госпожа Наурас, я хочу извиниться за то, что, стараясь обрисовать вам опасности нашего края, немного перегнул палку, — сказал он, когда я вошла и остановилась у порога.

Немного? Он чуть не заморозил меня заживо и называет это немного? Вот как тут оставаться хладнокровной?

Я промолчала, не собираясь принимать его извинений.

— Я знаю, что в вашем королевстве ценятся меха. Вот, это для вас в качестве извинения, — мужчина протянул мне горжетку.

Покачала головой.

— Извините, я не ношу мех. Не поддерживаю убийства животных, — сказала я.

— В Вальхейме все носят мех, Айна, иначе тут можно замерзнуть насмерть. Берите, и будем считать, что мы разрешили наше небольшое недоразумение.

На самом деле я была не против взять компенсацию за неуважительное ко мне отношение (когда к вам в родственники внезапно записываются гномы, это быстро меняет мировоззрение), но сама подача извинений меня категорически не устраивала.

— Вы так любезны, господин Вормус, сразу видно, что занятия этикетом пошли вам на пользу. Но все же я откажусь от вашего щедрого предложения. С вашего разрешения я вернусь к делам. Полагаю, что у ваших братьев возникли вопросы по поводу предстоящего отбора, вы же ради этого привезли меня сюда, — сказала, не скрывая неудовольствия.

— Айна, вы живете в моем доме, — на лице этого ледяного истукана не дрогнула ни одна мышца, оно застыло, словно маска. — Дела подождут, вам никуда не надо ехать.

Точно, живу тут. Под одной крышей с этим вот подобием снегурочки. Я опять начала злиться. Очень деструктивная эмоция.

— Да, вы правы. Прошу меня простить, князь. Если вы хотите принести извинения, то я готова принять их в денежном эквиваленте. А сейчас все же прошу разрешения покинуть вас.

Я поклонилась, как учила меня госпожа Льорон, чего зря такому полезному умению пропадать, не зря же я мучилась, еще и побои терпела.

— Подождите, Айна, — на лице мужчины промелькнуло недовольство. — Вы не так меня поняли. Я не хотел обидеть вас. Я сожалею о своем поступке. И хочу попросить о помощи.

Я не успела ничего сказать, в кабинет влетела Линнея, забралась отцу на колени, взяла его за щеки, повернула к себе, заглянула в глаза:

— Папулечка, ты поговорил с Айной?

И тут же развернулась ко мне:

— Айна, ты же согласна?

— Согласна на что? — уточнила я.

— Учить папочку хорошему поведению! — заявил ребенок. — Госпожа Льорон сбежала от нас.

Ушлая и беспринципная тетка сбежала? Да быть того не может! Она похожа на паразита, который, пока не выпьет из тебя все соки, не оторвется. И такая вдруг сбежала? Сама?

Посмотрела на князя с подозрением — скорее он ее в ледяную скульптуру превратил и поставил где-нибудь на заднем дворе. Вот чего-чего, а такую участь мне повторять не хотелось.

— Линнея, боюсь, что я никак не смогу принять это предложение, я ведь занята в организации отбора вместе с князем Сормусом. И мне хотелось бы вернуться к себе, чтобы подготовиться к обсуждению того, как мы будем реализовать этот проект, — спокойно и вежливо сказала я.

— Все в порядке, Айна, я не против, если ты немного поработаешь с моим братом, — в кабинет вошел младший князь. — Определенно, общение с девушкой пойдет ему на пользу. Тем более такой умницей и красавицей, как моя будущая невеста.

Пока я думала, как аккуратно намекнуть заигравшемуся мужчине, что его невестой я не являюсь и быть не собираюсь, в кабинет вошел еще один мужчина. По виду явно еще один брат предыдущих двух.

— У тебя появилась невеста, Финн? Это прекрасно. Надеюсь, ты не отбил ее у Эйнара. Потом обязательно познакомишь нас с ней, а пока к делу. Милая леди, позвольте представиться, я — Свен Вольфхар, первый Страж Севера. Я так понимаю, вы и есть Айна, племянница братьев Бухбиндер? Бесконечно рад, впечатлен вашей задумкой, — он весьма учтиво поцеловал мне руку и каким-то неуловимым жестом усадил меня в кресло. — Итак, на повестке дня — ужин с невестами. Кого отдадим этим жадным гарпиям на растерзание?

Старший и младший братья оба уставились на князя Эйнара с Линнеей на коленях. Девочка вздохнула, спустилась на пол, помахала всем рукой и скрылась за дверью. Хотелось последовать за ней, но, увы, взрослые на то и взрослые, что в некоторых вещах могут позволить себе намного меньше. Впрочем, князь Вормус думал иначе.

— Я не могу, — заявил он. — Они так сильно раздражают меня, что я трачу огромное количество сил, чтобы сдержаться и не прибить их.

— Дорогой наш брат, я вполне понимаю тебя, девицы и правда подобрались с претензиями. Поэтому стоит поблагодарить твою прелестную гостью за то, что она со своими родичами придумала приемлемый план, как избавиться от лишних невест без потерь для нашей репутации. Но, напомню, что одна из них вскоре станет твоей женой.

Старший князь замолчал, а я украдкой бросила взгляд на жениха. Его лицо снова застыло, но на этот раз мне показалось, что я распознала на его лице обиду и обреченность.

— К тому же девушки преодолели сложный путь и достойны того, чтобы получить награду, — продолжил князь Вольфхар, и я невольно кивнула, соглашаясь с ним. Это не укрылось от стража: — Вот и Айна со мной согласна, — сказал он. — Так что иди готовься, Эйнар, а Финн поддержит тебя за ужином. Ну а мы пока обсудим кое-какие финансовые дела. Айна, вам удобно сейчас?