Чтение онлайн

Мне оставалось только кивнуть.

Мужчины вышли, и мы остались со старшим князем одни.

— Не злитесь на Эйнара, Айна. Вы уже поняли, что это особый отбор, важный для всего Вальхейма?

Неопределенно пожала плечами. Будь я местной, возможно, я поняла бы больше, но, будем откровенны, ориентировалась в реалиях я от слова «никак». На князя и Вальхейм мне было откровенно плевать, и цель у меня очень простая — сделать все, чтобы Васил, мой внезапно появившийся брат, был в безопасности.

— Содружеству королевств не дает покоя богатство нашего края. Им кажется, что стоит сместить или продавить кого-то из нас, чтобы беспрепятственно вывозить отсюда лес, зверя и птицу, а также сокровища гор, как у них все наладится. Но проблема в том, что это ничего не даст. Если человек не умеет распоряжаться тем, что у него есть, то сколько ему не дай, результат будет такой же, — говорил мужчина, раскладывая бумаги, многие из которых были написаны моей рукой. — Ты скоро убедишься в этом сама. Но пока нам важно не только женить Эйнара, а еще показать, что Вальхейм не всемирное зло, как все думают, а проблемы кроются в самих королевствах и за наш счет их решить не получится.

Потом мы с мужчиной обсуждали мероприятия для невест, систему штрафов и поощрений, и первый страж показался мне самым разумным и вменяемым из братьев. Вот если бы и Эйнар Вормус оказался таким, я бы с удовольствием поработала с ним и с чистой совестью вернулась домой. Что бы ждало меня там, я предпочитала пока не думать, проблемы надо решать по мере их поступления.

Свен Вольфхар похвалил меня за придумку со снежинками. Сказал, что это правильно, людям важно держать в руках что-то материальное, как признание своих заслуг, и собирать драгоценные снежинки им проще и понятней, чем иметь какие-то бумаги, с которыми они пока не знают, что нужно делать.

— Драгоценные? — уточнила я. — То есть это не лед, который растает? Это какой-то ценный материал? Я просто не успела понять, все слишком быстро произошло.

— Это лед, но не совсем обычный, Айна. Разве ты не слышала про синий лед Севера? — мужчина поднял на меня чуть прищуренный взгляд.

Пришлось срочно нырять в память Айны и искать там нужный файл.

— Это он и есть? — спросила, выудив нужную информацию. — Это очень щедрый подарок, как бы девушки не начали за него друг друга увечить.

Это была правда. Синий лед был чем-то вроде застывшей магической субстанции, создавать его могли только маги севера, причем далеко не все, а только самые сильные. Многие вообще считали его мифом. Особенность его была в том, что такой лед мог держать любую форму сколь угодно долго, а тая, он превращался обратно в магию.

— Согласен, — кивнул мужчина, — но я уверен, что уже завтра наши невесты променяют их на наряды. А пока хотите посмотреть, как проходит ужин?

— А можно? — спросила я.

— Нужно, — сказал Свен Вольфхар, взял со стола брата горжетку и накинул ее мне на плечи. — Пойдемте, продолжим провоцировать девушек на неблаговидные поступки. Вы же не хотите, чтобы у нашей Льдинки появилась жадная и завистливая мачеха?

Пожалуй, он нашел единственный аргумент, способный заставить меня принять мех. Кивнула и мы тоже отправились на ужин.

Ужин проходил в местной ратуше, и чтобы отправиться туда, пришлось прибегнуть к помощи братьев-гномов и волховицы.

— От пакостей девиц тебя платье защитит, а от дурного глаза оно не спасет, — говорила мне Даная, с помощью своей воспитанницы вплетая в волосы множество колец, бусин, веревочек и еще чего-то.

Гномы недовольно качали головами, что, дескать, не тот образ, который они хотели создать, шляпу уже не наденешь, но с волховицей спорить не стали. Платье нашли без воланов, но все равно на гномский манер — с широким поясом и разрезами по бокам, отдаленно похожее на восточный халат или кимоно. Горжетка отлично вписалась в ансамбль, сгладив излишнюю воинственность наряда.

Старший князь мой вид одобрил и сам лично надел на шею медальон, в центре которого синим огоньком подмигивал кристалл волшебного льда.

— Это для защиты, — коротко пояснил он.

После этого я была уверена, что если мне предстоит не война, то хотя бы бой. Но в ратуше все прошло на удивление спокойно. Когда мы появились, все уже сидели за столами и ужинали, уткнувшись в тарелки. Только атмосфера в зале была мрачная и вид у невест недовольный и сердитый, будто им устроили разнос.

Князья сидели при полном параде в разноцветных нарядах и оба с каменными лицами. И если князя Вормуса с другим лицом я и не видела, то обычно улыбчивый князь Сормус смотрелся странно.

— Невесты, братья, приветствую вас! — сказал старший страж, под руку вводя меня в обеденный зал. — Кто еще не знает, представляю: Айна Наурас, наша помощница на этом отборе.

В меня кинжалами вонзились десятки взглядов, и медальон на груди потеплел. Некоторое время в зале царила напряженная тишина, но потом одна из невест поднялась с места:

— Господин Вормус, — обратилась к жениху девушка и я узнала в ней Силавию, невесту номер один, — поясните, за какие заслуги госпоже Наурас такая честь? Она такая же невеста, как и мы все.

Все перевели требовательные взгляды на Стража, а Эйнар Вормус смотрел на меня и молчал.

— Да, госпожа Наурас участница отбора, — заявил распорядитель господин Рупье. — Она не может заниматься чем-то другим!

— Где указано, что участница отбора не имеет права оказывать различные услуги? — спросил Финн. — Но если это так, то можно исключить Айну из списка участниц.

Дальше разгорелся спор — распорядитель доказывал, что я не могу участвовать в организации испытаний для невест и это должны делать представители Делара, Финн Сормус настаивал, что меня надо убрать из участниц, а сам жених заявил:

— Если Айна участница отбора, то она будет проходить испытания на общих основаниях. Поскольку на княгиню ложится большая ответственность и много обязанностей, то организацией конкурсов будут заниматься мои братья, они лучше знают, что требуется от спутницы Стража. Впрочем, представителям Делара никто не отказывает в возможности принять в этом участие.