Чтение онлайн

— Ясно, — задумчиво сказала я. — А если наоборот? Холодное отдать Северу, а горячее Стуже?

— Льды будут наступать быстрее, щит станет прорываться чаще, и однажды Стужа одержит верх.

Мы снова занялись каждый своим делом — охранник подбрасывал ветки в огонь, а я к потрошкам добавила морковь и лук.

— Тогда все происходящее тем более кажется мне нелогичным, — все-таки не выдержала и заметила я.

— Что именно? — тут же оживился охранник.

— Предыдущие жены князя. Они тоже жертвы? — уточнила.

Мужчина медленно кивнул.

— И кому их принесли? Горячего сердца, я так поняла, там нет, раз они шли замуж по расчету. Но и холодной головы тоже, если они творили дичь и пытались убить Линнею.

— Ненависть в сердце — это тоже жар, — сказал парень. — Ее тоже можно обратить в силу. Все жертвы стоят на границе владений Севера и Стужи. Волховицы знают, как сделать, чтобы каждый из них получил свое.

— Ясно, — сказала я. — Хотя мне кажется, что лучше бы они оба собирали себе в жертву желание выслушать и понять друг друга.

Я добавила печень и травы, помешала все это некоторое время обломанной веткой, потом попробовала.

— Однако, без соли это вряд ли можно назвать съедобным, — грустно резюмировала. — Остается надеяться, что остальные тоже не звезды кулинарии.

В принципе было неплохо, аромат шел довольно приятный, горечи не было, травы дали какой-то легкий сливочный привкус и впитали лишний жир, а лук и морковь добавили сладковатых ноток. Но без соли все равно было не то. А так, еще бы блендер, и у меня получился бы приличный паштет.

История тоже оставила странное послевкусие: было очень обидно, что из-за того, что двое не сумели услышать друг друга и найти общий язык, погублено и искалечено столько судеб.

Та же Лин! Неужели девочка не заслужила того, чтобы расти в нормальной семье с любящими родителями? А когда она вырастет, что ее ждет? Тут за ответом далеко ходить не надо — явно это будет династический брак. Делару нужны богатства Севера, а Лин по матери подданная короля Лапидуса. Кроме того, она княжна Вальхейма и в ее руках — ресурсы, чтоб противостоять Стуже. Но Лапидусу плевать на Стужу, его волнует только собственное благосостояние. И Лин, вероятнее всего, станет жертвой этого противостояния. То есть я думаю, что судьба ее в чем-то предрешена и свободы выбора у девочки не будет.

Стало так жалко и ее, и себя, еще и дым щипал глаза, что я отвернулась, незаметно смахивая слезы. Мужчина подошел и молча протянул мне солонку.

Кивнула и посолила свое варево. Попробовала еще раз и сняла котелок с костра. Как жаль, что в противостоянии стихий и богов щепоткой соли ничего не исправишь…

Но не время думать о высших силах, надо решать те задачи, которые жизнь ставит перед нами здесь и сейчас. И моя задача предельно четкая — не вылететь с отбора и помочь Мирославе выйти замуж за князя Вормуса.

“А так можно было?” — единственный вопрос, который крутился в голове, когда жюри в лице представителей трех королевств объявляло результаты кулинарного испытания.

Почти никто из девушек не готовил сам, все в той или иной степени перепоручили это служанкам. И жюри отметило это как плюс, что, мол, какие умницы, нашли способ решить проблему. Высший балл, естественно, присудили Силавии, за то, что она прекрасно все организовала и справилась одной из первых. Стражи, которые присутствовали на судействе, промолчали.

Затем жюри пробовало еду и снова восхищалось Силавией, (которая сама не делала вообще ничего), как же вкусно все у нее вышло.

Князья снова промолчали.

Наконец жюри подвело итоги и объявило победительницей естественно Силавию. После чего все его члены, как и победительница, уставились на князей в ожидании.

— Что? — спросил первый Страж. Даже брови приподнял для убедительности.

— Н-награду для победительницы, — промямлил господин распорядитель.

— Ах да, награда. Мы с удовольствием вручаем госпоже Силавии сертификат на 20 баллов! — объявил Свен Вольфхар. Он вписал в свиток имя победительницы и передал его распорядителю.

— А как же снежинки? — обиделся тот. Так, будто это он должен был их получить. — Участницы ждут их!

— Все девушки проявили себя как неплохие организаторы, но этого и следовало ожидать от дочерей семейств, приближенных ко двору его величества Лапидуса Второго, — слово взял Эйнар Вормус. — Но заставлять красть из корзин других участниц и специально портить продукты, чтобы усложнить им задачу, не совсем то, что хотелось бы увидеть в навыках будущей княгини.

Мужчина замолчал, пристально оглядывая столпившихся в центре поляны девушек. “А что, и так можно было?” — снова пришла мысль. Видимо да, потому что Силавия на это заявление только хмыкнула.

— Желание насолить друг другу тоже можно понять, но опять же, чем это поможет выжить в суровых условиях нашего края? — продолжил князь. — Я повторю еще раз: у нас не соревнование, кто кого перехитрит и подставит, мы всего лишь хотели убедиться, что вас можно оставить в стесненных условиях на некоторое время. Дорогие претендентки в невесты! Вам действительно было достаточно отдать нужные приказы, чтобы приставленные к вам люди организовали все надлежащим образом. Вовсе не обязательно было унижать их, а тем более бить и посылать красть и портить чужие блюда. И к вопросу об их вкусе — полагаю, что не стоит оценивать его. Кроме разве что тех участниц, которые готовили сами.

Дамы оживились и принялись переглядываться, кроме троих, которые готовили сами. Те девушки стояли, опустив головы. Видимо блюда у них получились так себе. Впрочем, мой шедевр жюри тоже не оценило.

— Мы все видели, все учли, и снежинки ждут достойных в их покоях. Благодарю всех за участие, все свободны, — подвел общий итог Первый страж, поднимаясь.

Девушки принялись расходиться — кто-то выставив вперед подбородок, кто-то потупившись, кто-то с интересом рассматривая остальных участниц, а подпевалы Силавии побежали вперед, подобрав юбки и со злостью расталкивая всех остальных.

— А я не поняла, а что с едой делать? Не выбрасывать же. Или она совсем несъедобна? — спросила Мирослава. — Жалко, если пропадет.

— Не переживайте, госпожа Мирослава, здесь все приберут, — приобнял девушку за плечи и повел с собой старший князь. — Охрана не дала испортить блюда, так что ничего не пропадет.

“Эй, куда? — Хотелось крикнуть мне, — ее должен провожать Эйнар!” Но вместо этого отошла к своему котлу, зачерпнула деревянной ложкой (спасибо жюри, со своими пришли) мой потрошковый гуляш и протянула охраннику: