Чтение онлайн

— Как ты могла, Айна? Я думала, мы подруги! Воровка!

Объяснить я ничего не сумела бы, потому что Силавия, выпустив трофей, вцепилась мне в волосы, и начала истошно вопить. Пока я пыталась отодрать ее от себя, выкручивать мне руки, визжать и щипаться начали остальные девицы. В общем, все превратилось в непонятную свалку, где все орали и каждая пыталась ужалить другую.

Все закончилось, когда с одной стороны в комнату вошел господин Рупье, а из коридора для служанок показалась старая волховица. Женщина что-то громко выкрикнула, и девушки замерли.

— Силы поберегите, дурынды, — сказала старуха. — Завтра задание на то, чтобы достойно представить князя гостям. Я денег принесла на расходы на подготовку.

Волховица раздала всем мешочки с монетами и оставила растерянных барышень в обществе господина Рупье. Тот пригласил нас в общую гостиную и принялся объяснять условия испытания. Суть сводилась к тому, что деньги остаются в распоряжении девиц и на них надо будет организовать прием. Каждый день прием готовят четыре девицы, они могут объединяться или действовать по одиночке, главное — продумать антураж, угощение и развлечение так, будто к князю приехала делегация послов и высокопоставленных гостей из соседних королевств. А затем провести прием и не ударить в грязь лицом.

— Ну а детали, что именно хотят видеть Стражи, видимо, надо узнавать у госпожи Наурас, — закончил распорядитель инструктаж.

Все уставились на меня.

— Стражи считают, что жена должна уметь создавать уют и вести себя достойно в любом обществе. Еще они надеются увидеть, что вы с уважением относитесь к северу и его традициям, — пояснила я.

— Что ты хочешь этим сказать? — визгливо заметила Силавия. — Может, нам этим варварам в ножки кланяться?

— В северной традиции жена должна быть скромной и неперечливой, но иметь твердый и решительный характер, — передала то, чего сама не очень-то поняла. — И мне кажется, что Стражи оценят, если в угощении использовать местные продукты, а в оформлении добавить северный колорит.

Силавия фыркнула и попыталась забрать у меня из рук мешочек с деньгами, но я спрятала его за спину.

— Ты будешь делать прием со мной, — безапелляционно заявила она.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты пожалеешь, — прошипела она, приблизившись к самому моему уху. И обратилась к распорядителю: — Господин Рупье, наблюдение с нашего крыла точно снято?

— Да, госпожа Силавия. Частная жизнь кандидаток в невесты неприкосновенна, — угодливо закивал мужчина.

Тогда Силавия оглядела всех девиц, подошла и забрала деньги у двух из трех девиц, которые так и сидели заплаканные в гостиной.

— Вам и одного мешочка на троих хватит, — заявила она. — Тем более, что готовить вы уже умеете. Будете проходить испытание в один день со мной.

— Нет, — неожиданно для себя влезла я. — Мы договорились с девочками, что объединимся для этого задания.

— Значит, пожалеете все. И еще — я запрещаю кому-либо проходить через мои покои. Там есть ход для слуг, вот и пользуйтесь им.

Она развернулась и, вскинув голову, удалилась в следующую комнату в анфиладе. Затем по дверям пробежались искры, и никто из девушек, ринувшихся следом за Силавией, открыть их не смог. Распорядитель только развел руками, демонстрируя, что он бессилен что-либо сделать.

А когда все принялись расходиться через черный ход, господин Рупье перехватил меня:

— Госпожа Наурас, задержитесь. Напомню, что вы не можете помогать никому из девиц, кроме Силавии, — добавил он, когда мы остались вдвоем.

— Почему? — удивилась я.

— Вы клятву давали, что будете действовать только во благо его Величества, Делара и госпожи Силавии, — сказал он. — И что за драку вы тут устроили? Зачем вы напали на девушек?

— Я? Одна на семерых? Как бы я это смогла? — сказать, что я удивилась, было то же самое, что промолчать.

— Вот и подумайте о том, что является благом для нашего королевства! — многозначительно молвил мужчина. — И примите меры.

После сей загадочной фразы он развернулся, подмигнул мне и ушел. А я осталась в недоумении насчет того, что сейчас было.

Зато кое-что стало понятно, например, беспрецедентная наглость Силавии. Но надо все-таки с Эйнаром обсудить возможные последствия слежки. Я подумала, что так и не добралась до своей комнаты, но решила сначала поговорить с князем. Поэтому развернулась и пошла прочь из крыла претенденток в невесты. Заодно в одиночестве об испытании подумаю.

Дойти до княжеского крыла оказалось проблематичным. Волховица давала мне пить отвар трав, говорила, что это для того, чтобы я не замерзла после купания и моя рука и нога не болели, пока я не встречусь с лекарем.

Они и не болели, и я забыла о том, что тело Айны было искалечено. Но с переездом в летний замок князя я уже не в первый раз пропустила прием зелья Данаи. За что и поплатилась, сначала в лесу, и сейчас.

С лестницы я еще спустилась, а дальше все конечности, включая свежевыбитое плечо, взвыли разом. Охнула, доковыляла до пуфика в холле и села на него. Ну вот, Агата, хотела поразмышлять в одиночестве — твое желание исполнилось.

Но когда болит и рука, и натруженная нога, и выбитое плечо, думается плохо. Зато жалеть себя — милое дело, оттого и мысли приходили гадостные и нерадостные.

Надо было слушать того старика и идти к Стуже. Не место мне в этом мире. Никто меня тут не понимает и не принимает.

Странная потребность, да, искать признания в другом мире? Дома меня это не волновало. Может быть, потому, что там у меня оно вроде как было? А еще обидно, что старик сказал, что я никого не люблю, кроме себя. Я маму с папой люблю! Забочусь о них и денег высылаю…

То есть высылала. Или это только способ откупиться? Звонила я им редко и только по случаям… Неужели я на самом деле чудовищная эгоистка?

Но это же неплохо! Человек в первую очередь должен думать о себе, и вот если у него все хорошо, то тогда можно уже и о других заботиться. Никогда не понимала старушек, которые подбирают брошенных кошек, они же их даже прокормить не смогут. А случись что с их хозяйкой, куда денется ее хвостатое семейство, снова на улицу? Вот то-то и оно.

У меня никого не было, и я всегда оправдывала это тем, что у меня нет своего жилья, вот если бы у меня была своя квартира, тогда…

Но сейчас я поняла — ничего бы тогда не было. Не всем дано проявлять эмпатию, и видимо я на это неспособна. Прав старик, я эгоистка. И заслужила того, что сейчас, когда мне так больно, что я не могу сделать и шага, никого не оказалось рядом, чтобы помочь, поддержать и утешить.

Так что да, закончится отбор — отправлюсь к Стуже и попрошу ее отправить меня обратно на Землю. Какая бы жизнь ни ждала меня там, но это моя жизнь и моя судьба, и я приму ее такой, какая она будет.

А здесь… Не мое это все — замки, князья, правила. Клятвы, короли, магия. Обязательства… Не хочу я так жить, верните меня обратно!!!