Чтение онлайн

— Госпожа, позвольте вопрос?

— Говори, сын Севера, покинувший свой край, — разрешила богиня.

— Вы сказали, что были готовы мстить за заточение. Что-то изменилось?

— Да, — просто кивнула богиня. — Я поняла, что иногда надо действительно быть холодной и решительной. А еще мне отдали настолько горячее сердце, что я вспомнила, что каково это, когда кому-то не все равно, что с тобой будет. Поэтому говорю прямо и открыто: я усмирю своих демонов до поры до времени. Помните: барьера больше нет, я на свободе, и амулетам ведьм брать силу неоткуда. А к врагам я буду беспощадна. Решительностью и хладнокровием со мной тоже щедро поделились. Это все, что я хотела, чтобы вы услышали. И помните, дети мои, — обернулась она к князьям, — иногда богов достаточно просто позвать.

Она как-то тепло и по-матерински улыбнулась им, снова пристально глянула в камин, будто видела сквозь языки пламени, и исчезла, превратившись в россыпь серебристых снежинок, растаявших в воздухе.

Снежинки растаяли в воздухе, и вместе с ними, кажется, исчезли все звуки мира.

В зале стояла такая тишина, что слышно было только, как потрескивают дрова в камине. Все замерли, провожая взглядами тающие снежинки, и, кажется, как и я, боялись вздохнуть. Но стоило погаснуть последней серебристой звездочке, как раздался чуть визгливый и капризный голос Силавии:

— И что теперь? Зачем меня вообще сюда привели? Отец!..

И словно по команде, зал взорвался гулом.

— Да! — пришел в себя и господин Фьюри и тут же попытался перехватить инициативу: — Мы собрались, чтобы назначить князю Вормусу жену. Силавия показала наилучш…

Тут он закашлялся, выпучил глаза и схватился за горло. Все увидели, как его пальцы и шея побелели и по ним заструились морозные узоры.

Я, вспомнив, каково это — оказаться скованной льдом, застыла в шоке и непонимании.

— Не бойся, Айна. Лед больше никогда не тронет тебя, обещаю, — прошептал князь, и на мои плечи легли неожиданно горячие мужские руки.

Все перевели взгляды с торговца на Стража, и я тоже подняла глаза. Неужели он опять не сдержался? Но Эйнар улыбнулся и покачал головой.

— Богиня Стужа не бросает слов на ветер, — сказал он. — Ее воли не избежать.

— Господин Вормус! — тот самый внимательный старик из комиссии, которого Стужа назвала «сыном Севера», поднялся и строго посмотрел на заговорщиков, которые со страхом искали на себе следы морозных узоров. — Позвольте предложить незамедлительно решить все наши вопросы. Пока богиня не передумала и не вернулась.

Князь, все еще обнимающий меня за плечи, коротко кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда начнем с решения Комиссии по соответствию. К какому выводу вы пришли, господа?

И снова я на миг испугалась, что члены комиссии скажут, что их решение — отстранить князя от управления, пока все не выяснится. Еще и приплетут сюда, что он, дескать, и Стужу не удержал и выпустил, угрозу королевствам создал, да много чего еще можно за уши притянуть. И не факт, что после ухода Богини их остановит, что она сама другое говорила. Но мужчина за моей спиной стоял спокойно и непоколебимо, как огромный айсберг, опасный тем, что не знаешь, что в ней окажется скрыто под водой. И его уверенность передалась мне. Вот пусть только попробуют сказать что-то против князя. Стужа ведь не единственная Богиня на этих землях.

Члены комиссии переглянулись, посмотрели снова на господина Фьюри, который так и держался побелевшими пальцами за собственное горло, видимо, все еще борясь с желанием признать свое поражение, и старик из комиссии кашлянул в кулак и очень осторожно ответил:

— Господин Вормус, я полагаю, что вопрос о вашем соответствии можно считать закрытым. Более того, мы донесем до сведения правителей Содружества произошедшее и позаботимся, чтобы клятвы со стороны правителя Делара были принесены в ближайшее время. Но мы хотим быть уверенными, что природные катаклизмы не коснутся наших земель. Вы можете дать гарантии, что земледелие на территории трех королевств безопасно?

— Мы можем лишь дать гарантии, что по-прежнему будем охранять границы Вальхейма от нежеланных гостей, — вмешался в разговор старший князь. — И тем самым беречь покой наших богов.

— Более детально обсудить наши договоренности я предлагаю позже, — сказал Эйнар, опять чуть улыбнувшись уголками губ брату. — А сейчас и правда лучше поскорее избавиться от нежелательных лиц, выслав их с территории княжества.

Он коротко кивнул, и охранники, незаметно заполнившие зал, встали рядом с господином Фьюри, его дочерью, послом Вайпером и другими чиновниками, на шеях которых все-таки проступили ошейники из морозных узоров.

Господин Фьюри успокоился и теперь молчал, вжав голову в плечи. Его дочь, лишившаяся всей своей спеси, сидела на стуле белая, как мел, и, кажется, даже не дышала. На меня она старалась не смотреть, но я кожей чувствовала, как ей хочется испепелить меня взглядом.

— Господа. Вы признаны виноватыми в действиях, ведущих к разрушению щита. Согласно все еще действующим договоренностям я вправе принести вас в жертву богам или использовать иным способом, чтобы возместить урон, нанесенный барьеру.

При этих словах все, включая тех, на ком не было метки богини, побелели, осознав, что князь все это время не был чокнутым самодуром, а был в своем праве. И до сих пор, если договоренности не были пересмотрены, имеет полное право заморозить их и отправить… к Стуже на кулички.

— На этот раз вы приговариваетесь к изгнанию. Род Фьюри и все, кто участвовал в заговоре с целью похищения моей дочери и госпожи Наурас, лишается возможности ступить на территорию Вальхейма и вести какие-то дела с княжествами. Вы оставите все свое имущество, которое привезли с собой, как компенсацию за причиненный вред пострадавшим.

Он снова посмотрел на меня. Я кивнула. На мой взгляд, вполне справедливое решение. Лично я бы их еще и заморозила в профилактических целях, а так, можно сказать, легко отделались.

Вот только Силавия была с этим не согласна.

— Это несправедливо, — заявила она. — Я участница отбора и требую его завершения.

Она приняла независимый вид и открыла рот, явно собираясь что-то высказать, но на ее шее тут же появились морозные узоры, и из горла вырвался только сиплый звук. Она вытаращила глаза и снова попыталась прожечь меня взглядом. И замерла на пару секунд, будто скованная.

Свен жестом подозвал стражу:

— Заберите у госпожи Силавии артефакты и заприте ее в подвале, — велел он. — Сдается мне, мы еще не все узнали. И господина Фьюри тоже.

Стража князей под руки вывела отца и дочь из зала.

Остальные члены комиссии переглядывались, перешептывались и то и дело косились на князей. Представители Делара — те, кто не был замешан напрямую, — пытались сделать вид, что они вообще случайно зашли, ошиблись дверью и сейчас уйдут.

— Это было разумно, — кивнул старик. В отличие от многих он был спокоен, как все северяне, совершенно не испытывал какого-либо дискомфорта и помнил о своих интересах. — Но напомню, князь, что в соответствии с нашими предыдущими договоренностями вы должны выбрать себе жену. Не то чтобы я настаиваю, но так нам всем было бы… спокойнее. Когда вы планируете завершить отбор и объявить его результаты?