Чтение онлайн

— Куда их теперь? — спросил я у проходившего мимо солдата, кивнув на клетки с пленными паучихами.

Мужик смачно сплюнул на пол.

— На арены продадут.

Ну да, конечно. Арены, местный аналог гладиаторских боёв, куда свозили рабов и захваченных монстров на потеху толпе. Я там ни разу не был и, честно говоря, не горел желанием, но в Харалдаре это очень популярное развлечение. Ещё один штрих к портрету «прекрасного» нового мира Валинора, жестокость, возведённая в ранг развлечения. В моём списке «что нужно исправить в этом грёбаном мире» появился ещё один пункт.

Я хлопнул Джинда Алора по плечу больше для того чтобы встряхнуться самому, и поспешил выбраться из подземного ада наружу, к солнцу. Воздух ударил в лицо, заставив зажмуриться. Но не успел я сделать и пару шагов, как командир Истребителей окликнул меня.

— Погоди, парень, — сказал Джинд. Его взгляд не отрывался от клеток, где целители пытались хоть что-то сделать для женщин, пока солдаты укутывали несчастных в одеяла. — Мы тут вытащили больше десяти тысяч. Многие вернутся домой, к прежней жизни, но… некоторым понадобится особая помощь.

Если они вообще когда-нибудь оправятся.

— Я обсужу это с Ирен и старейшинами в поместье Мирид, — ответил вслух, уже прикидывая в уме, сколько людей сможем разместить. — Мы заберём часть пострадавших, столько, сколько сможем, и переговорю с Мароной, чтобы Терана тоже приняла беженцев.

— Спасибо, — с явным облегчением выдохнул маршал. — Я знал, что могу рассчитывать на твоё великодушие, — он на мгновение замолчал, и его лицо исказила гримаса. — Только учти, Артём, пауки обычно осеменяют всех пленниц, до которых дотягиваются, а потом отдают их своим подчинённым в качестве живых игрушек. Так что приготовься к тому, что половина из тех, кто родится, окажутся… гибридами.

Желудок снова скрутило в тугой узел. Дьявол! Но, постаравшись не показать своего отвращения, просто кивнул.

— Понятно.

Что с этим делать, я совершенно не представлял, но где-то в глубине души теплилась надежда, что Ирен и Марона с их женской мудростью и опытом управления найдут какое-нибудь решение, потому что я пас. Моя компетенция — убивать монстров, а не решать такие вот… проблемы.

Снаружи, под открытым небом, кипела работа. Тысячи людей, солдаты, добровольцы, разбирали завалы, убирали тела, помогали освобождённым пленникам и прочёсывали лагерь в поисках недобитков и ценной добычи. Я разыскал Илина и Кору, они как раз занимались рапторами. Сорок три ящера выжили, включая шестерых детёнышей. Алая орчанка, хоть и старалась держать лицо, буквально светилась от радости, воссоединившись со своими любимыми животными. Её стоицизм трещал по швам, выдавая глубокую привязанность к этим тварям.

Выслушав её короткий, но полный энтузиазма доклад, я тепло улыбнулся.

— Кору из Непокорённых Хищников, наш враг повержен. Как и обещал, теперь ты свободна и можешь уйти с миром, — сделал паузу, внимательно глядя на неё. — Если сама этого хочешь.

Краем глаза я заметил, что Илин пытается сдержать улыбку. Ну вот, началось! Неужели он думает, что у меня на неё какие-то виды?! Хотя… Если по-честному, почему бы и нет? Ведь Кору по-своему красива: два метра ростом, сложение профессиональной тяжелоатлетки, и при этом ни капли жира, одни мышцы. Плюс мне импонировали её кодекс чести и прямота, а за суровой внешностью уже успел разглядеть и более мягкую сторону. Она могла бы стать хорошей спутницей.

Огромная женщина выглядела искренне удивлённой.

— Если это то, чего я хочу? — осторожно переспросила она, склонив голову набок.

Я кивнул.

— Ты стала мне другом, Кору, и мне не нравится идея отпускать друга одного в дикие земли. Ты могла бы найти себе место среди нас и жить как тебе угодно, став и остальным жителям поместья Мирид другом и товарищем.

— Мне не нужна твоя благотворительность, человек! — прорычала орчанка, явно задетая.

Я грустно усмехнулся.

— Никогда не стал бы тебя оскорблять, предлагая милостыню. Если говорить прямо, мне хотелось бы видеть тебя в нашей команде. Мы могли бы вместе качаться, ходить в рейды. Твои порталы — просто бесценный навык, да ты и сама это прекрасно понимаешь. А рапторы как ездовые животные… Мы-то с Лили при желании можем передвигаться очень быстро, а вот вся моя остальная группа еле ноги волочит. Хорошо, если бы все стали такими же мобильными.

— А-а, так ты хочешь использовать мои умения? — на удивление, в её голосе не прозвучало ни капли обиды, наоборот, она выглядела… довольной. Оркская логика, что тут скажешь!

— Непокорённые славились своим умением торговаться и вести переговоры, ты могла бы оказать нам огромную помощь, — добавил я, играя на её самолюбии.

Кору молчала, сверля меня тяжёлым взглядом. Секунд тридцать тянулось напряжённое молчание.

— Кажется, ты берёшь в жёны каждую женщину, которую встречаешь, — наконец прямо заявила она. Илин за моей спиной поперхнулся от сдержанного смеха. — Ты хочешь видеть меня компаньоном или супругой?

Её прямота меня ошарашила, но я лишь ухмыльнулся в ответ.

— Одно другому не мешает, и Лили тому пример.

Заметив, как она нахмурилась, рассмеялся.

— Ты прекрасна, Кору, и я с радостью назвал бы тебя своей парой. Но если ты не разделяешь мой интерес, пойму и приму это.

Она хмыкнула.

— Это не обсуждается. Сколько ты заплатишь мне за мои услуги?

— Ну, как только догонишь по уровню нашу группу, начнёшь получать равную долю со всей добычи, а возможно, даже раньше, с тридцатого уровня, как только научишься стабильно открывать порталы. С твоей помощью мы сможем качаться с бешеной скоростью, и при этом у нас останется время на семьи. Даже если это будет твой единственный вклад, ты станешь самым популярным членом команды.

Кору даже не моргнула.

— А рапторы?

— Ценнейшие ездовые животные! Если захочешь оставить их себе, мы будем платить щедрую аренду и покрывать все расходы на содержание. Плюс я выделю вам достаточно земли в поместье Мирид и всё необходимое, чтобы вы могли наращивать стаю.

Кору отвернулась и уставилась на горизонт.

— Я могла бы остаться здесь, — пробормотала она. — Монстры тут слабые, а земли плодородные. Стая быстро наберёт силу.

У меня ёкнуло сердце, и дело было не только в её полезности. Потерять рапторов, конечно, обидно, найти другого Проходчика и прокачать его — тоже задача решаемая, просто… я уже как-то привык к тому, что эта большая красная женщина всегда рядом. Да и Лили расстроится, если она уйдёт.

— Моя группа тебе доверяет, новобранцы из Тераны тоже. Не сомневаюсь, что моя семья и друзья примут тебя, как только познакомятся, я если кто-то выскажется против, искупаем в озере, пусть охладит свой пыл.

Кору фыркнула.

— Я подумаю над этим, человек, — её взгляд стал острым, как копьё. — Но только при условии, что ты поможешь мне прокачаться до тридцатого уровня вне зависимости от моего решения, чтобы если мне не понравится жить среди твоих людей, я смогла бы забрать своих рапторов и уйти, куда захочу.