Чтение онлайн

— Прошлая ночь — это был понедельник. Вы уверены, что драка не произошла в пятницу?

— Разумеется, уверен, — ответил он угрюмо.

— Может, это был один из ваших обмороков, — предположил Сэм. — Может, вы где-то потеряли пару дней?

— Послушайте, — возразил Купер, — это произошло прошлой ночью. Да, до этого я действительно был без сознания, но от драки протрезвился. А когда увидел, что наделал…

Он резко оборвал себя и уставился на нас, ужаснувшись тому, что сорвалось у него с языка.

— Продолжайте, — сказал я спокойно.

— Я хочу сказать, что вообще не помню, как дрался. Не помню, как пришел домой, — совсем ничего. Моя жена мне обо всем рассказала.

— Рассказала о чем? — спросил я.

Купер переводил взгляд с меня на Сэма и выглядел затравленным зверем. Он открывал и закрывал рот несколько раз, прежде чем снова заговорил.

— Думаю, лучше вам все рассказать, — наконец произнес он. — Я и собирался это сделать, когда пришел к вам.

— Смелее, — поощрил я его.

— Я струсил. Я хотел все рассказать, когда пришел сюда.

А потом испугался.

Мы с Сэмом ждали.

После долгой паузы он выдохнул свистящим шепотом:

— Я его убил.

Мужчина уткнулся лицом в свои руки. Мы сидели, наблюдая за ним, и через несколько мгновений его руки безвольно упали вдоль тела, и он сидел удрученно свесив голову на грудь.

— Вы не хотели бы рассказать, как это произошло? — продолжал я его допытывать.

И тогда он все рассказал. Как только он сознался в совершенном преступлении, стал отвечать на все вопросы, какие мы ему задавали. Он сообщил, что ушел из дому в среднем подпитии около восьми часов вечера в прошлую пятницу. Обойдя несколько кабаков и ночных клубов, снял номер в отеле и продолжал пить там. Суббота, воскресенье и понедельник выпали из его памяти. Он не помнил ничего за исключением короткого периода, когда очнулся на кушетке в передней своего дома, разбуженный женой. Генри Мэркс лежал на полу, его голова была раскроена каминными щипцами.

— Вы не припомните никаких подробностей своей драки? — спросил я.

— Только то, что мне рассказала Элен, — тупо проговорил он. — Она видела все.

— Что же она рассказала?

— Я вошел, пошатываясь, увидел Генри и стал обвинять его, что он преследует Элен. Слово за слово, и в конце концов он меня ударил. — Купер пощупал свой подбородок. — Должен был помнить это, ведь еще болит. Но не могу вспомнить.

— Что случилось потом? — спросил я.

— Элен говорит, что я упал у камина. А когда поднялся, в моей руке появились каминные щипцы. Я взмахнул ими, и Генри свалился. — В голосе его прозвучала усталость. — Вот и все.

— Не совсем, — возразил я. — Осталась еще одна маленькая деталь, которую вы скрыли. Что вы сделали с телом?

— Ах, это, — произнес он почти с безразличием. — Мы закопали его на заднем дворе. — Помолчав немного, он предложил: — Я покажу вам — где, если вам захочется.

Мы сказали, что нам бы хотелось. Задержав по подозрению в убийстве, мы взяли его под стражу. Перед тем, как покинуть управление, мы вызвали лабораторию и попросили техника встретить нас у дома Купера. Мы полагали, что он приведет с собой пару крепких новичков с лопатами. И затем поехали на бульвар Линделл к дому Купера.

Купер жил прямо напротив Форест-парка, в одном из самых богатых кварталов Сент-Луиса. Значит, он действительно мог занимать весьма видное общественное положение, как он нам заявлял. Его дом, двухэтажное светло-коричневое здание, отступал на пятьдесят футов от улицы, и от соседних домов с обеих сторон его отделяло пространство не менее ста футов.

Сэм повернул машину на подъездную дорожку и остановился рядом с домом. Мы вылезли из машины и пошли вокруг дома. Приведя нас на заднюю часть двора, Купер мрачно кивнул в направлении свеже-вскопанного участка сада.

— Вон там, — сказал он поникшим голосом.

— Тонкая работа, — заметил Сэм. — Все сглажено и выровнено. А что вы сделали с лишней землей?

— Засыпали в эту же яму и утрамбовали.

— Как вам удалось проделать такую чистую работу в сильном опьянении? — спросил Сэм. — И как случилось, что соседи вас не видели?

— Элен мне помогала. А прошлая ночь была темной. Светом мы не пользовались, разве что потом посветили, чтобы знать, как все выглядит.

Открылась дверь черного хода, и вышла стройная, довольно симпатичная женщина лет сорока. Ее лицо было озабоченным, а глаза расширились, когда она увидела Купера в наручниках.

— В чем дело? — спросила она повышенным тоном. — Вы что — полицейские?

— Да, мэм, — подтвердил я. — Я сержант Сод Харрис из отдела убийств. А это офицер Сэм Уиггинс.

— Убийств? — удивилась она. — Почему мой муж в наручниках? Джордж, что это такое?

— Я рассказал им обо всем, — тихим голосом проговорил Купер.

— О чем? — Она уставилась на меня. — Что он натворил?

— Как мы поняли, вы все знаете, леди, — ответил я.

Она испуганно переводила взгляд с меня на Уиггинса, а потом на своего мужа.

— Знаю — что?

— Бесполезно, Элен, — промолвил Купер усталым голосом. — Я рассказал им все.

Ее нервный взгляд снова прошелся по нашей троице. Она сделала глубокий вдох и быстро выпалила:

— Я не имею к этому никакого отношения.

Я возразил:

— Боюсь, все не так просто. Ваш муж говорит, что вы помогали ему спрятать тело.

Взглянув на Купера, она нервно стала сжимать и разжимать пальцы.

Сэм продолжил мою мысль:

— А это делает вас соучастницей, леди.

— Вы не можете меня обвинить в том, что я не сообщила об этом, — сказала она. — Он мой муж. А жена не свидетельствует против собственного мужа. Верно?

— Разумеется, — сухо согласился Сэм. — Но она все же не должна помогать хоронить тела убитых.

Арт Уорд из лаборатории появился примерно через четверть часа с сумкой инструментов и камерой. Его сопровождали двое полицейских с лопатами. Миссис Купер уставилась на лопаты, как будто видела их впервые в жизни.

— Привет, Сод, Сэм, — окликнул Уорд. — Где копать? — Онс любопытством глянул на Купера и миссис Купер.

Я указал на место, где следует рыть.

— Прямо здесь, Арт. Здесь должно быть тело. — Я повернулся к женщине. — Может, вам лучше зайти в дом, пока они копают, миссис Купер.

Она кивнула и двинулась к дому, за ней последовал муж, мы с Сэмом замыкали шествие.

Один из полицейских воткнул лопату в землю, когда мы покидали двор.

Она не повела нас дальше кухни. Предложив сесть за кухонный стол, произнесла сконфуженным голосом:

— Прошу вас извинить за обстановку. Слуги в отпуске на несколько дней. Я… я всегда их отпускаю, когда Джордж… — Ее голос замер.