Чтение онлайн

Все остальные новобранцы с его курса тоже прошли через процедуру создания ложной памяти, причем им всем была сделана одна и та же запись. Потом, когда они делились друг с другом впечатлениями от «пережитого», это обстоятельство вызвало к жизни немало смешных моментов. Складывалось впечатление, что все они играли в одну и ту же виртуальную компьютерную игру.

Сегодня это все казалось далеким сном. За три месяца в действующей армии Джет успел поучаствовать в шести крупных сражениях, не считая мелких перестрелок. Пока ему везло — его даже ни разу серьезно не ранило. Другим повезло меньше.

Не поворачивая головы, Джет скосил глаза. Рядом с ним, подпирая спиной ствол башенного орудия, ехал Никос Ларуш. Парень, который летел на Неогею на одном транспорте с Джетом.

Через две недели после прибытия Никоса убили. На глазах у Джета прямым попаданием из дезинтегратора Никосу разнесло в пыль голову.

Тогда у Джета появились легкие сомнения в абсолютности обещанного им бессмертия: что ни говори, а при таком раскладе «хранитель» мог и не успеть перебросить сознание Никоса в новое тело.

Однако уже через два дня их взвод собрали в центре связи, и по видеокомму перед ними выступил целый и невредимый Ларуш с рассказом о своем первом опыте воскресения из мертвых. Это производило впечатление. Однако окончательно опасения Джета рассеялись только после того, как Никос вернулся.

Неделю назад рядовой Ларуш вновь прибыл на передовую. Первое время Джет против своей воли все время поглядывал на его шею. Глупо, конечно, что он ожидал там увидеть — шрам от операции по пришиванию новой головы? Но вот тянуло посмотреть, и все тут.

Новый Никос если и отличался от старого, то только в мелочах и только в лучшую сторону: у нового были идеально ровные «родные» зубы и исчез шрам на подбородке, который старый Никос заработал на стрельбах еще в Центре Подготовки.

Первые два дня Джет украдкой наблюдал за воскресшим товарищем, выискивая, нет ли у того каких-нибудь странностей в поведении. А то мало ли: все-таки умереть и воскреснуть — это вам не шуточки! Не заметив ничего такого, Джет успокоился и теперь уже окончательно уверовал в собственное бессмертие и неуязвимость.

Устало чихнув мотором, танк качнулся напоследок и остановился. На плацу перед казармой стоял грузовой челнок с эмблемой Исследовательского Центра ОВС на борту. У раскрытого люка командир роты Джета о чем-то разговаривал с незнакомым парнем в сером лабораторном комбинезоне.

Джет спрыгнул на землю. Парень у челнока махнул рукой, и из люка челнока показалось нечто. Кто-то тихо охнул. Джет невольно подался назад, положил руку на предохранитель дезинтегратора.

— Тихо, тихо, парни, расслабьтесь, — появившийся неизвестно откуда комвзвода похлопал Джета по спине. — Кудесники привезли на испытания нового робота. Ничего штучка, да?

Джет сдавленно хмыкнул в ответ. «Штучка» была размером с носорога и напоминала одновременно кентавра и вставшую на дыбы гусеницу. Горизонтальная часть цилиндрического покрытого влажно поблескивающей (кожей?) туловища покоилась на шести мощных трехпалых лапах, вертикальная часть, оснащенная четырьмя рукообразными конечностями, венчалась яйцевидной, абсолютно гладкой головой с двумя огромными фасеточными глазами по бокам.

Пересилив непонятное опасливое отвращение, солдаты подошли поближе. На первый взгляд «штучка» производила впечатление живого существа. При ближайшем рассмотрении это впечатление усиливалось.

— Он что — живой? — озвучил общие подозрения кто-то из бойцов.

Серый комбинезон покосился на командира роты. Тот кивнул: валяй, мол, не стесняйся. Ученый повернулся к солдатам и, фанатично посверкивая глазами, затянул пространную лекцию о достоинствах новой модели боевого робота.

Джет слушал вполуха, не в силах оторвать взгляда от неподвижно замершего на плацу странного создания. До его сознания доходили лишь отдельные фразы увлекшегося лектора:

«Квазибиологическое существо… кремнеорганика… авторегенерация… субатомный генератор… встроенные системы… искусственный интеллект совершенно нового типа… неограниченный рабочий ресурс… практически неуничтожим…»

А тем временем существо (Джет не мог заставить себя назвать его роботом, потому что, по его представлениям, машина ну никак не могла выглядеть подобным образом) постояло-постояло как истукан, а потом вдруг абсолютно неожиданно повернуло свою «насекомую» голову и совершенно по-человечески сложило на бугристой груди верхнюю пару «рук».

Солдаты отшатнулись и, дружно матюгнувшись, схватились за оружие. Лектор замер с открытым ртом и мгновенно стал белым как молоко.

— А-а-атставить! — зычно рявкнул командир роты.

Ученый вздрогнул и, оглянувшись, узрел причину переполоха. Он тут же что-то — Джет не расслышал, что именно, — скомандовал «роботу», и тот снова встал по стойке «смирно». Сам исследователь, нервно жестикулируя, стал горячо убеждать присутствующих в том, что все-де нормально и нет никаких поводов для беспокойства.

Командир роты (чувствовалось, что ему тоже не по себе) порывисто одернул мундир и скомандовал:

— Взвод, смирно! В казарму бегом а-арш!

Топая сапогами по бетопласту, Джет поразмыслил и понял, что опасности действительно не было никакой. В действиях существа-робота на самом деле не было ничего угрожающего. И все же Джет испугался, как и все присутствовавшие в тот момент на плацу. Видимо, весь фокус был не в том, ЧТО робот делал, а в том КАК. Даже в самых простых его движениях угадывалось что-то угрожающее и потенциально опасное. Казалось, от него за версту несло смертью. Почему — неизвестно.

У самого входа в казарму Джет оглянулся. Из челнока выбрались еще два, в точности таких же, как первый, робота и выволокли на свет божий изрядных размеров ящик. Чуть поодаль на плац плавно опускался пассажирский катер.

На следующий день Джет был свободен от дежурства и с разрешения комвзвода пошел посмотреть на испытания новых роботов.

Испытания проводились прямо за казармами на поле, где еще сохранились остатки оборонительных укреплений армии сепаратистов. Облаченные в причудливые доспехи, увешанные амуницией и вооруженные каждый парой внушительного вида орудий, роботы как угорелые носились по перепаханному взрывами полю. При этом они умудрялись одновременно уворачиваться от разрядов, установленных по периметру автоматических излучателей, и с удивительной точностью поражать расставленные в беспорядке мишени, безошибочно выбирая те, которые изображали вражескую живую силу и технику.

Наблюдая за ними, Джет ощутил укол ревности — эти создания, чем или кем бы они ни были, на порядок превосходили любого живого солдата. Ни один человек не мог двигаться с такой скоростью, стрелять с такой точностью, не говоря уж о том, чтобы уворачиваться от лазерных разрядов. Посидев на краю поля часа полтора, Джет понял, что если подобные создания начнут поступать на вооружение в массовом порядке, то война закончится самое большее через два-три месяца.

Кроме Джета, за испытаниями наблюдала целая делегация высоких армейских чинов. На погонах у некоторых Джет разглядел генеральские звезды. Ближе к обеду генералы со свитой засобирались в обратный путь. Роботов построили колонной в арьергарде тяжелого бронетранспортера, и этот конвой с приличной скоростью убыл в сторону передовой.