Чтение онлайн

— Если, — в глазах ученого промелькнула усмешка, — нам разрешат продолжать, то при достаточном финансировании и соблюдении необходимой секретности, мы сможем производить до тысячи образцов в год.

— Достаточное финансирование — это сколько?

— Ну, по предварительным прикидкам, чуть больше восьми миллиардов.

Генерал присвистнул.

— Значит, считай все десять. Скромно, почти половина бюджета ОВС.

— Согласен, сумма значительная. Но взамен мы предлагаем идеальных и, что немаловажно, практически вечных солдат. Так что можете рассматривать это как долгосрочное вложение капитала.

— Так уж и вечных, — недоверчиво проворчал генерал.

— Данная модель может самостоятельно регенерировать до восьмидесяти процентов собственной массы. Так что, если не будет прямого попадания из стационарного дезинтегратора — что практически невозможно, поскольку модель улавливает импульсы прицельных устройств и заблаговременно уходит с линии выстрела, — или если она не окажется в эпицентре ядерного взрыва, то по самым скромным подсчетам прослужит вам лет пятьсот.

— А если ему башку оторвет?

— Ничего страшного, — улыбнулся Степан Сергеевич. — Если использовать биологические аналогии, то у этого существа нет центральной нервной системы. У него интеллектуальный носитель рассеянного типа. Принцип фрактала: мельчайший элемент несет полную информацию о строении и функциях всей системы в целом. Так что потеря головы и потеря, скажем, пальца ноги для него практически равнозначны.

— А глаза?

— Тоже не проблема. Его глаза — это главный, но не единственный «орган зрения». У него по всему телу рассеяны островки фоторецепторов, так что без глаз видеть он, конечно, будет похуже, но совсем не ослепнет.

— Во как! — Генерал покрутил головой. — Такой ты, Степа, умный, что временами аж противно с тобой разговаривать.

Ученый потер кончик носа, скрывая ироническую усмешку.

— Ладно, изложишь все это в письменном виде и само собой без заумных выкрутасов. Завтра пойду на доклад к Главному. По шапке за самодеятельность вы, естественно, получите. — Ученый склонил голову и вздохнул с деланным раскаянием. — Без этого никак. Зато потом, учитывая результаты испытаний, думаю, получите премию и очередные звания. Естественно, втихаря.

Степан Сергеевич изобразил на лице полное понимание.

— Этого можно отпускать?

— Отпускай! — махнул рукой генерал.

Ученый извлек из кармана халата какой-то приборчик, нажал кнопку, и через несколько секунд ожил интерком:

— Да, Степан Сергеевич.

— Сережа, включай маяк, я его выпускаю.

— Понял, включаю.

Ученый передвинул рычажок и поднес приборчик к губам.

— БР-девять, — произнес Степан Сергеевич, и голова Джета сама собой повернулась в его сторону. — Команда. Вставай и-иди в эту дверь. — Свободной рукой ученый указал на зеркальные створки в одной из боковых стен. — Ориентир — радиоисточник с частотой четыреста килогерц. По прибытии получишь дальнейшие инструкции. Выполнять.

Мир вокруг Джета вздрогнул и пришел в движение. Комната ушла вниз и развернулась так, что указанная дверь оказалась прямо по курсу. Благодаря своему новому панорамному зрению, Джет с ужасом понял, что предметы, которые он поначалу принял за толстые шланги, на самом деле были подогнутыми под туловище массивными лапами.

Зеркальные створки приблизились, и Джет отчетливо увидел надвигающуюся на него стрекозиноглазую гусеницу-кентавра.

«Не-е-ет!!!» — Джету казалось, что он орет во все горло. Превозмогая обрушившуюся боль, он собрал всю волю в кулак, пытаясь остановить движение робота. На какую-то долю секунды это ему удалось, потом боль стала нестерпимой, и Джет сдался.

Створки раздвинулись, и новое тело понесло оглушенного Джета навстречу обещанной вечной жизни.

— Что-то он у вас спотыкается, — с подозрением отметил генерал.

— Учится, — спокойно прокомментировал Степан Сергеевич. — Психика штука тонкая. Поначалу бывает, подсознание взбрыкивает с непривычки, тогда процессор запускает контрольный импульс. Субъективно это ощущается как боль. Если задача выполняется, то в финале наоборот симулируется ощущение удовольствия. Своего рода дрессировка, метод кнута и пряника.

— Степан Сергеевич, — голос невидимого Сережи звучал растерянно. — Я подумал, вам надо знать…

— Что такое? — устало вздохнул ученый.

— Мы тут расшифровали последнюю запись. При переносе на БР-девять коэффициент кью был на четыреста процентов выше нормы.

Степан Сергеевич переменился в лице.

— Что-то не так? — прищурившись, поинтересовался генерал.

— Да нет… — ученый с видимым трудом взял себя в руки. — Все в норме, просто небольшие технические неполадки.

Генерал отвернулся, и ученый, глядя на закрывшуюся за киборгом дверь, беззвучно, одними губами добавил:

— Он привыкнет…

Боб ГРЕЙ

ДОСТОЙНЫЙ НАСЛЕДНИК

детективный рассказ

В присутствии Большого Сида Харрисона люди чувствовали себя неуютно.

Во-первых, глава «Тропикал Бэнк» был сказочно богат, что повергало окружающих в благоговейный трепет. Во-вторых, Харрисон отличался тяжелым характером, а после гибели жены и потери сына стал из жесткого жестоким. В-третьих, ни для кого не было секретом, что он возглавляет крупнейший преступный синдикат Западного побережья, некогда дебютировав ограблением банка. Наконец, в-четвертых, Сидней Харрисон был паралитиком, прикованным к инвалидной коляске.

Одна вертихвостка-журналистка, полгода добивавшаяся аудиенции у магната, дабы «выстрелить» затем эксклюзивным интервью, не сдержалась — как вошла, так и ахнула. Фотографии в газетах — одно, а тет-а-тет — совсем страшно. Лицо желтое, неподвижное, в складках. Руки скрюченные на подлокотниках. На коленях клетчатый плед, из-под него к горлу тянется кислородная трубка.

— Что там у вас? — хрипло проговорил Харрисон. — Спрашивайте!

Журналистка защебетала. А глаза, дрянь эдакая, все равно в сторону уводила. Этого Большой Сид не простил. Позвонил, чтобы уволили дуру.

Маленький эпизод, но характерный, поскольку физическая немощь Харрисона не мешала ему проявлять прежнюю железную волю и привычную мертвую хватку. Окруженный помощниками и секретарями, он восседал в огромном кабинете своего загородного особняка и отдавал приказы — и не дай бог ослушаться! Даже шеф полиции ходил у него на поводке, памятуя, чьей поддержке обязан своим креслом. И лишиться его он мог так же просто, тем более что месяц назад городские апартаменты Харрисона были взломаны, причем самым примитивным образом — автомобильными монтировками, а полиция никак не могла напасть на след шайки хулиганов. Конечно же, это были хулиганы, ибо ни один уголовник со стажем, находясь в своем уме и трезвой памяти, не стал бы связываться с Большим Сидом. Чревато. Еще как чревато. Вплоть до летального исхода.