Чтение онлайн

— О, да неужели? — воскликнул капитан Тенвариус с притворным удивлением. — Как интересно! И кто же вам, по вашему мнению, поможет, если не мы? Искажённые, возможно? Они не против немножко поразвлекаться с вами.

Несколько мужчин начали переглядываться, их настороженность немного ослабла, но ненависть продолжала переполнять их слабые сердца. Однако был шанс вернуть их доверие и закончить проверку без проблем. Я осознавала, как их боль отражает ту же самую тьму, что и в моём сердце, потому решила вмешаться, стараясь показать, что мы здесь не для того, чтобы угнетать их.

— Мы хотим проверить, нет ли среди вас заболевших. Это важно для вашей безопасности.

— Для безопасности? — фыркнул один из них. — Мы уже научились не доверять таким, как вы. Мы лишь тени, затерянные в этом аду.

— Позвольте нам проверить. Если вы здоровы, значит, у вас есть шанс — не сдавалась я, стараясь вложить в слова всю искренность, на которую была способна.

Райдер, уже стоя с Лираном немного в стороне, скептически усмехнулся, но в его взгляде читалось больше, чем просто неприязнь. Он чувствовал напряжение, как и я, и, хоть ему не нравилось показывать слабости, я знала, что в его душе борются противоречивые эмоции. Он явно испытывал ненависть к ситуации, но, в то же время, внутри него росло нечто большее — что-то, что связывало его с нашим отрядом и со мной.

Я обернулась к нему, заметив, как его сарказм отражал неуверенность. Он пытался казаться сильным, но глаза выдавали его. На мгновение в его взгляде проскользнула искра понимания. Между нами возникла тонкая нить, которая становилась всё заметнее, но до прежних доверительных отношений было ещё далеко. Уже радует, что он постепенно берёт себя в руки. Возможно, Киллиан значил для него больше, чем он пытается показать, потому и изменился почти до неузнаваемости.

Тем временем Джералд снова обратился к группе мужчин, его манера была непринуждённой, почти игривой, но я чувствовала, как под поверхностью скрывается определённая жесткость.

— Так, что скажете? Если мы вас проверим и, к счастью, обнаружим, что вы здоровы, то можете продолжать безмятежно жить дальше. Или хотите рискнуть и ждать, пока ваши соседи решат устроить вам «прощальный вечер»?

К счастью, мужчины положительно восприняли чёрный юмор Джералда и согласились на проверку, а после мы продолжили передвигаться вместе. Когда беловолосый поднимал артефакт, его цвет менялся от желтого до зеленого, и в душе вновь зажигалась искорка надежды. Каждый раз, когда индикатор оставался безопасным, я чувствовала, как хоть немного облегчилась атмосфера.

Спокойствие длилось недолго. Стоил приблизиться к следующей группе, лица вновь перекрылись мрачными масками. Один из мужчин, на вид сильно заражённый, с потухшим взглядом шагнул вперёд, обнажив рваные раны на своём теле. Он был полон отчаяния и давно опустил руки, чтобы продолжать бороться за жизнь.

Когда артефакт коснулся его кожи, тот начал медленно окрашиваться в красный. Сердце моё упало в груди — он был на грани. Жители вокруг нас охнули, их глаза наполнились страхом и ненавистью, а нарастающее напряжение стало невыносимым.

— Если он заражён, нам нужно уйти, — произнесла Гризельда, её голос был холодным, но в нём слышался явный намёк на беспокойство.

Я осознала, что вокруг нас нависла угроза, и что жители могли внезапно вспыхнуть ненавистью. Нужно было действовать, чтобы сохранить хоть каплю надежды среди окружающей тьмы безнадёжности, как вдруг явственно почувствовалось приближение опасности. Воздух словно только сильнее начал сгущаться и накалять обстановку, когда та и так хуже некуда.

— Ты это слышала? — шёпотом спросила Лориана, и я кивнула, прислушиваясь.

Джералд встал рядом со мной с довольным оскалом, а звук приближался, будто кто-то шёл по коридору, оставляя за собой шлейф гнили. Я сжала кулаки, готовясь к возможной угрозе и перебирая все возможные варианты, что это может быть. В этот момент индикатор, что держал наш главный мастер по иронии и дурацким шуткам, вдруг засветился ярким красным цветом, вызывая трепет.

Из тени возникло человекоподобное существо с искажённой формой и злой ухмылкой. Время словно остановилось — сердце пропустило удар, а внутри раздался дикий крик, полный отчаяния и неверия. В голове начали складываться факты, а взгляд на артефакт мага лишь подтвердил опасения.

Последняя надежда оборвалась с протяжным звоном битого стекла. Несбыточные желания рухнули, запуская щупальца тьмы в мою душу и сметая все построенные планы по спасению жителей Хильтона. Всё было напрасно, а ответ крылся там, где я и не думала искать.

Высокоранговый искажённый сделал ещё один шаг вперёд, словно им управляли по принципу марионетки. Изувеченная фигура, покрытая знакомыми уродливыми волдырями и ранами, напоминала нечто давно не принадлежащее миру людей и говорило, что мы столкнулись с одной из разновидностей разумным низшего класса кровососом. Мелкой сошкой, которой отдали приказ, и он чётко следует ему, подобно заводной кукле со встроенным механизмом внутри.

Члены моего отряда были в состоянии шока и сильно напряжены. Даже у Райдера пропало желание язвить и комментировать ситуацию. Оно и не удивительно — мы находились в глубоком подземном укрытии, окружённом защитными барьерами и ловушками, которые были предназначены именно для того, чтобы предотвратить вторжения подобных тварей.

Однако у нас под носом завёлся один из них и хорошо устроился, раз его до сего дня никто не видел при обходе территории или случайной прогулке по Хильтону. Не было ни донесений, ни жалоб от народа, который при малейшей опасности бежал к нам с подозрениями и обвинениями. Похоже, где-то мы сильно просчитались, а теперь настала пора расплачиваться за совершённые ошибки.

Существо замерло в нескольких шагах от нас, в воздухе повисла звенящая тишина. Все взгляды были устремлены на него, а нарастающее недоумение захватывало нашу небольшую компанию всё больше. Некоторые были не способны даже шелохнуться, что было весьма необычно для Лирана или того же Райдера.

— Как он сюда попал? — вырвалось у Лорианы, её голос дрожал от напряжения. Я видела, как она пытается сдержать слёзы, но в глазах загорались искорки ярости. — Это невозможно!

— Правильно, — добавил Райдер, оживая и скрещивая руки на груди. — Мы же как в бункере! Сигналы тревоги не сработали, а теперь тут какая-то тварь?

— Это может быть ловушкой, — произнесла Гризельда настороженным тоном, но в голосе звучала некая удовлетворённая нотка. — Возможно, кто-то решил помочь этим гадким созданиям добраться до вас.

— Либо же вы не так хорошо защищены, как думали, — добавил Элдор, его голос был низким и угрюмым. Он стал на шаг ближе к Джералду, ожидая его указаний.

Мы все смотрели на тварь, не решаясь предпринимать поспешных действий. Зловещая фигура монстра начинала вызывать у нас чувство безысходности. Я почувствовала, как нарастает давление, и в этот момент осознала: сейчас, как никогда, нам нужна была сплочённость и концентрация.