Чтение онлайн

Ее белые брови сошлись вместе, как сердитые гусеницы.

— Почему ты в моем болоте?

Я сглотнула, разум был вялым от холода и усталости.

— Я застряла.

Она фыркнула, недовольная моим ответом.

— Ну так выбирайся. Я не потерплю, чтобы люди валялись тут, делая место неопрятным!

Меньшая наклонилась, ее узкое лицо было искажено беспокойством.

— Не думаю, что она может выбраться. Она слишком большая!

Я кивнула, пытаясь вернуть жизнь в пальцы и морщась от боли, пронзившей руки. Движение заставило хватку ослабеть, и я погрузилась глубже в трясину.

— Я не могу выбраться, мне нужна помощь, — сказала я в панике. Сердце бешено колотилось. Ноги онемели от холода, и я не могла пошевелить ими из-за веса давящей на них грязи.

Меньшая издала сочувствующий воркующий звук.

— О нет! Мы должны помочь ей. Будет грустно, если она здесь утонет.

Другая выглядела скорее раздраженной, чем сочувствующей.

— А чего у тебя есть на обмен? — спросила она, прищурившись.

— У меня ничего нет, — сказала я, беспокоясь, так как шансы на спасение уменьшались с каждой секундой.

— Бетти, не будь стервой, — надулась меньшая. — Ты бы помогла застрявшему оленю.

Бесси уставилась на меня, сложив руки на груди.

— Да, но олени не осушают болота, чтобы делать чертовы поля. К тому же, ты захочешь оставить ее себе. Так же, как ту больную ласку, которую ты нашла прошлой весной.

Два маленьких существа продолжали спорить. Холод сковал мои пальцы до боли, и хватка ослабела. Я вскрикнула, соскальзывая глубже в темную муть.

— Пожалуйста, помогите мне!

Меньшая прыгала вверх-вниз, хлопая руками от беспокойства.

— О! О! Помнишь? Там люди на лошадях поблизости. Большие, они смогут помочь, и они заберут ее с собой домой!

Я запаниковала. Что если это люди барона ищут меня?

Бесси хмыкнула.

— Да, один из них — волк. Я учуяла его, легко. Они должны прийти и разобраться с этим, не мы.

— Что значит, один из них — волк? — спросила я. Голова кружилась, и я не была уверена, правильно ли расслышала ее.

— Это волк, — пожала плечами Бесси. — Это человек, который волк.

Я попыталась спросить снова, но поперхнулась темной водой.

Я утону раньше, чем придет помощь, такими темпами.

Может, мне просто отпустить, покончить с этим. Просто погрузиться под воду и больше не беспокоиться.

— Пойдем найдем их! Пожалуйста! — меньшая захлопала в ладоши и радостно запрыгала вверх-вниз, заставляя меня держаться крепче, пока гниющее дерево тряслось.

— Ладно! — проворчала Бесси. Она уставилась на меня, как на самое противное существо, которое когда-либо видела. — Оставайся здесь, мы пойдем за людьми.

Прежде чем я успела заметить, что у меня нет выбора, кроме как остаться здесь, крошечные фигурки исчезли из виду.

Время шло, и единственное, что я слышала, — это влажные звуки существ, занимающихся своими делами. Толстый ползающий гад пробежал по моим рукам, дюжина его тонких лапок заставила кожу покрыться мурашками, пока он стоял на моей руке. Я попыталась смахнуть его, отвращение к твари было достаточно сильным, чтобы рискнуть утонуть. Его тело пульсировало, словно он наблюдал за мной, прежде чем взобрался обратно на ветку и уполз.

Я не стыжусь признать, что в тот момент сдалась. Я подвела Мелоди, не остановив ее свадьбу. Потом я не смогла защитить ее и бросила, чтобы спасти свою шкуру. Я действительно была настолько жалкой и бесполезной, насколько может быть человек. Тьма лежала подо мной, приветливая и безмолвная. Все, что мне нужно было сделать, — это отпустить боль, отпустить страх и сомнения, и просто позволить ей поглотить меня. Это была такая заманчивая мысль.

Один за другим я убрала пальцы с ветки.

Глухие голоса донеслись с ветром, когда солнце прошло зенит. Часть меня кричала и билась внутри разума, приказывая окликнуть их и сказать, где я. Но я не сделала этого. Когда я мягко погрузилась в объятия темной воды, зловонной от разложения, меня охватил странный покой, впервые за долгое время. Было бы хорошо увидеть Мелоди и родителей на Острове Вечного Лета. Простят ли они меня, если я просто позволю этому случиться? Мои глаза дрогнули и открылись прямо перед тем, как вода накрыла лицо.

Мохнатая белая голова заглянула поверх ствола дерева, золотые глаза смотрели на меня с собачьей морды. На мгновение я подумала, что кусит нашел меня. Возможно, пес-смерть положит конец моим страданиям вместо воды. Однако он не напал. Вместо этого он склонил голову, прежде чем поднять морду и завыть. Звук был скорбным и громким в тишине болота.

Я продолжила глубже погружаться в эфир. Часть меня решила, что я мудро поступила, выбрав утопление вместо того, чтобы быть разорванной на части. Чернота заполнила нос и рот, ослепив меня и заложив уши. Я больше не чувствовала холода, и ощущение тепла было утешительным. Возможно, так лучше.

Я почувствовала мощный хват на вытянутых руках, который вызвал боль в конечностях, когда кто-то потянул меня вверх. Я вынырнула в мир боли и света, хватая ртом воздух, как новорожденный младенец.

— Давай, мы тебя держим.

— Осторожнее, она окоченела.

— Как долго она была там?

— Сюда ее. Огонь уже горит.

Бестелесные голоса перебрасывались фразами. Тело кричало от агонии, и легкие содрогались, изгоняя грязь. Теплые руки переложили меня, уложив на холодную землю.

— Ей повезло, что я вообще что-то учуял сквозь зловоние этого места.

— У тебя прекрасный нюх, Таран.

— Заткнись, Каз.

— Найди еще сухого дерева…

Дрожа, я свернулась калачиком и позволила тьме забрать себя.

Глава 4

Безумие человека — трагедия. Безумие бога — катастрофа.

Дэвиус Гибб, лектор философии Университета Вартабура

Я закашлялась, выплевывая густые комья болотной жижи. Не самое изящное пробуждение, но, по крайней мере, я была жива. Как только ледяная вода перестала сковывать тело, я снова почувствовала боль в бедре, а глаз пульсировал и не открывался.

— Ну, она справилась, — произнес густой бас.

Я приоткрыла уцелевший глаз, ресницы которого слиплись от грязи. Надо мной склонилось лицо: сильно загорелая кожа, зеленые глаза в обрамлении волнистых угольно-черных волос. Когда я моргнула, незнакомец ослепительно улыбнулся, отчего его глаза заблестели.

— Как самочувствие?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и, поморщившись, села.

— В порядке, спасибо.

Мужчина был одет в темные кожаные доспехи и плотный зеленый плащ, а через плечо был перекинут лук. Другой человек сидел на корточках у небольшого костра неподалеку и разговаривал с парой тиддимунов. Бетти ярилась, размахивая палкой в сторону огня.