Чтение онлайн

Он негромко рассмеялся.

— Сиди уж, все хорошо, — сказал он без тени злобы. — Жестоко было с моей стороны спрашивать об этом.

Мои глаза округлились, а язык развязался, когда тревога отступила.

— Мне нравится ехать с вами, спасибо.

— Каз бы просто болтал без умолку, а Таран ворчал бы, что ему снова придется перепаковывать сумки.

Я расслабилась, слушая его беззлобные подначки в адрес товарищей.

— А Мерсер? — вырвалось у меня.

Гвит издал неопределенный, но явно недовольный звук.

— С ним ты точно не поедешь.

— Вас задело, что я не знала, кто вы?

— С чего бы это?

Я замялась. И вправду, с чего бы?

— По моему опыту, люди с титулами любят, когда их признают. Они одеваются и ведут себя так, чтобы всем было ясно: они лучше остальных, — я вспомнила Джедана и его отца, и то, как они кичились богатством на свадьбе Мелоди. Они тратили целое состояние на каждую мелочь.

— Понимаю, — ответил он. — В Микалстоуне таких типов предостаточно. Я предпочитаю, чтобы обо мне судили по моим поступкам, а не по знатности рода или титулам. Все это приходит и уходит, а истинная ценность человека — в нем самом.

На моих губах заиграла слабая улыбка. После всего пережитого было приятно оказаться в компании достойных людей. Оставалось только надеяться, что это надолго.

Глава 7

Дым Котла не сиял в небе так ярко уже несколько поколений. Уж не предупреждение ли это? Своим нутром я чую: что-то грядет. Мы будем следить за склонами и разошлем разведчиков под покровом темноты. Что бы это ни было, мы встретим его во всеоружии.

Хевра Андир, верховная жрица Митис Игра

За час до заката Гвит увел нас с мощеной дороги, и мы поехали между огромными гранитными валунами. Деревья сменились открытой пустошью, все еще сохранившей темно-рыжий оттенок долгой холодной зимы. В расщелинах камней, где задерживалось солнечное тепло, уже проглядывали первые признаки весны — крошечные желтые цветы, теснившиеся яркими пятнами. Пока кони взбирались на пологий холм, я любовалась открывшимся видом. Пейзаж был суровым, пустынным, но от него захватывало дух. Я могла бы смотреть на него часами.

Мы взобрались на гребень, и в небольшой долине внизу меня ждало еще более поразительное зрелище. В ложбине между двумя холмами притаился круг из стоячих камней. Каждый был выше человеческого роста, а их серые поверхности пестрели пятнами серебристого лишайника.

— Это круг друидов? — благоговейно спросила я.

— Верно, — отозвался Гвит. — Большинство из них повалили еще тогда, когда друидов изгнали, но кое-где они до сих стоят, если знать места. Обычно их охраняют местные коблины. Здесь поблизости живет племя Нокеров, а они не любят, когда кто-то трогает их камни. Так что это место находится под защитой герцога.

— Нокеры? Они не будут против нашего лагеря?

Гвит соскользнул с седла и помог мне спуститься. От сырости, пропитавшей землю, я задрожала: ведь на мне не было ничего, кроме носков.

— Нет, у нас есть разрешение, — ответил он, мельком взглянув на остальных. — Только не вздумай бродить в одиночку. Там, во тьме, водятся твари и пострашнее.

Я невольно вспомнила Бетти и то, как она разозлилась, застав меня в своем болоте. Нокеры жили под землей — это еще один вид коблинов, вроде тиддимунов, — и я сомневалась, что они обрадуются людям, завалившимся на их священное место.

Было странно разбивать лагерь так близко к наследию друидов. Все знали, что в былые времена, во время Кровавых Войн, они ели детей и водились с эльфами. Прошлое Брейто было омыто кровью. Эльфы пытались истребить человечество после Предательства, а выжившими правили несправедливые короли. Десятилетиями бушевала гражданская война, пока монархию не свергли и не образовались герцогства. В тот хаотичный период люди охотились на друидов, которые удерживали власть еще со Времен Богов.

Тем не менее, некоторые их артефакты и памятники уцелели, словно дожидаясь возвращения хозяев. Во всех герцогствах хранение любых вещей, связанных с ними, было под строгим запретом.

Я подтянула чужие шоссы, снова затягивая пояс, который так и норовил соскользнуть с бедер — одежда была мне велика. Мужчины принялись обустраивать ночлег, предоставив меня самой себе. У них был свой заведенный порядок. Чтобы быть хоть чем-то полезной, я принялась собирать ветки для костра. Было очевидно, что в моей помощи они не нуждались, но я не могла просто стоять и смотреть, как они трудятся. Никто не возражал против того, что я назначила себя ответственной за костер, они молча работали рядом. Мерсер, к счастью, держался от меня подальше. Собирая хворост, я воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть круг друидов.

Тринадцать гранитных глыб стояли кольцом, устремляясь вершинами в небо. Еще один камень лежал плашмя в самом центре, напоминая алтарь или помост. Интересно, для чего друиды его использовали? Может, тринадцать камней символизировали тринадцать месяцев года? Догадка не хуже прочих. Время и стихии стерли резьбу на граните, но я все же смогла разглядеть блеклые очертания животных, переплетения узоров и фигуры, похожие на людей или богов.

Кто-то из мужчин кашлянул, заставив меня отвлечься от камней. Я продолжила собирать дрова. Набрав полную охапку, я вернулась в лагерь, сложила ветки и достала из сумки свое все еще сырое огниво. Я нахмурилась, заметив, как мало трута осталось — обгорелую ткань я выронила еще в болоте.

Таран присел рядом со мной, пока я удрученно разглядывала свои припасы.

— На, возьми, — сказал он, протягивая руку. На его ладони лежали завитки бересты. — У меня ее навалом, она хорошо схватывается, даже если влажная.

Я приняла подарок с кивком.

— Спасибо, — он не уходил, и я почувствовала, что должна что-то добавить. — В коре есть масла, они отлично горят, даже когда дерево сырое.

Он удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше ставить навес.

Вскоре запылал костер, и солнце скрылось за холмами, оставив нас одних в укрытой лощине. Мы поужинали холодным пайком: соленым мясом и ужасным твердым сыром, от которого я отказалась. Каз заступал на первое дежурство и предложил мне свой спальник. Как я ни отнекивалась, предложение повторили настойчиво, а взгляд Гвита ясно дал понять: на голой земле я спать не буду.

Усталость ломила кости. Стоило мне укрыться мехами, как я тут же провалилась в сон.

Спустя какое-то время я проснулась от резкой боли — желудок скрутило в мучительный узел, кожу покрыл пот. Я перевернулась на бок, подтянув колени к груди, чтобы унять спазмы. Стояла непроглядная темень, луны и звезды спрятались за густым пологом облаков.

Болезненно застонав, я приподнялась, содрогаясь от озноба. К горлу подступила тошнота, на мгновение перехватив дыхание.

Гвит сидел в дозоре у огня. Его лицо, освещенное теплым светом костра, повернулось на мой шорох.