Чтение онлайн

— Что случилось?

Я открыла рот, но не была уверена, что из него вылетит — слова или что-то похуже.

— Тошнит, — промямлила я.

Гвит поднялся и подошел. Для человека его комплекции он двигался удивительно тихо.

— Видать, подцепила какую-то дрянь в той воде.

Желудок снова свело судорогой.

— Мне нужно… — я не договорила, надеясь, что он поймет сам.

— Да, идем. Давай помогу.

Он поднял меня на ватные ноги, и я побрела к краю лагеря, подальше от остальных. И вовремя. Упершись руками в валун, я почувствовала, как содержимое желудка изливается на землю. Горло жгло от кислоты. Я прижалась лбом к холодному камню, умоляя свое тело успокоиться.

— Полегчало? — спросил он, слегка коснувшись моего плеча.

— Не особо, — у меня не было сил подбирать «правильные» ответы. Теперь ему придется иметь дело с моими мыслями без всяких фильтров.

Меня рвало желчью еще несколько минут, прежде чем я рухнула на колени. Волосы прилипли к потному лбу. Одежда Каза липла к спине, меня колотил жар.

Превосходно! Меня выворачивает наизнанку прямо перед одним из важнейших людей герцогства. Оставалось надеяться, что хуже уже не будет.

— Мы доставим тебя в Храм в Гейледфорде так быстро, как сможем, — сказал Гвит. — Целители поставят тебя на ноги.

— Надеюсь, — пробормотала я, тяжело дыша. Сердце колотилось в ушах, и где-то на грани слышимости прозвучал едва уловимый шепот. Мне почудился голос Мелоди, зовущий меня по имени. Я испугалась, что из-за болотной лихорадки у меня начался бред. Перспектива стать безумной обузой для этого отряда пугала до смерти.

Именно поэтому я не услышала, как подобрались куситы.

Гвит среагировал раньше, чем я поняла, что мы в опасности. Его резкий выкрик мгновенно поднял Тарана и Каза на ноги.

— К оружию!

Гвит всматривался в темноту за пределами лагеря, уже обнажив меч. Сталь блеснула в свете костра, резанув по глазам. Наконец до меня донесся первый рык. В кромешной тьме зажглась пара бледно-зеленых глаз, от которых, словно туман, поднималось свечение. Кусит. Следом вспыхнула вторая пара глаз — зверей было двое. Я задрожала. Слабость от болезни сменилась ледяным ужасом, и скрутило живот уже от страха.

Твари приближались. Свет костра выхватил их темные, клочковатые шкуры. Размером они были с пони, с огромными когтистыми лапами. Из-за светящихся глаз они выглядели еще страшнее. Гвит заслонил меня собой, приготовив меч для удара. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Таран застыл у костра, сжимая в руках длинный меч. Каз стоял рядом, уже наложив стрелу на тетиву. Мерсер пригнулся за их спинами, держа в руке короткий клинок.

— Каз, — твердо произнес Гвит. Лишние распоряжения не требовались.

Каз спустил тетиву. Стрела полетела точно в цель, но зверь с невероятной быстротой отпрянул в сторону, и вместо смертельного удара в голову получил лишь скользящую рану на боку. Каз выругался, нащупывая новую стрелу, и выстрелил снова. На этот раз зверь взвыл — стальной наконечник впился в плоть его плеча. Щелкнув челюстями, второй кусит бросился вперед, словно подстегиваемый запахом крови. Раненый сородич не отстал.

Я закричала.

Раненый зверь прыгнул на нас, но Гвит не дрогнул. Я попятилась, прижимаясь к валунам. Гвит взмахнул мечом, полоснув кусита по груди. Стрела Каза вошла глубоко, при каждом движении из раны толчками вытекала кровь. Струи багрянца зафонтанировали в свете костра.

Рычание и визг разносились по лагерю, перекрываемые криками Гвита и его людей. В полном смятении я пыталась отползти подальше от схватки, надеясь, что меня не заметят. Обернувшись, я услышала жалобный скулеж — Гвит вонзил меч в шею первого кусита, пробив ее насквозь. Звук был на удивление жалким.

Шатаясь, я уходила прочь от битвы, ближе к камням круга. Это было паршивое решение: перед глазами все плыло, кожа под слоем пота казалась ледяной. Зрение подводило. Я замерла, голова кружилась. Обернувшись на лагерь, я увидела, как Каз выпустил еще одну стрелу. Две уже торчали из бедра второго зверя, который все еще яростно пытался добраться до мужчин. Сделав шаг назад, я споткнулась о собственные непослушные ноги.

Возникло странное чувство, будто я прохожу сквозь преграду — словно через пенку на горячем молоке. Воздух вокруг мгновение сопротивлялся, а затем я рухнула на покрытую мхом землю. Звук стали, бьющей по плоти, исчез в один миг. Голова была как в тумане, мысли ворочались медленно и путано.

Что-то было не так. Совсем не так.

Схватка все еще была видна, но звуки доносились приглушенно, будто издалека. Воздух здесь казался теплее, отчего волоски на руках и шее встали дыбом. Пошатываясь, я поднялась, содрогаясь от нового приступа тошноты. Позади меня, отражаясь на каменных стражах круга, вспыхнул свет. Я неуклюже развернулась.

Над плоским камнем в центре круга парил огонек, мерцая, словно свеча на сквозняке. Я прищурилась. Над ним и под ним ничего не было, свечение просто разливалось по широкому камню. Разум был затуманен страхом, усталостью и лихорадкой, но я готова была поклясться, что слышу голос, исходящий от пламени — голос Мелоди. Я так устала бежать, так устала сражаться… Этот маленький огонек почему-то дарил покой. Я слышала голос подруги, и чувствовала умиротворение.

Когда я подошла ближе, жар усилился. Кто-то другой звал меня по имени, но голос звучал слишком далеко, чтобы я обратила на него внимание. Все, чего я хотела — это оказаться ближе к пламени. Это был крошечный язычок огня размером с большой палец, дрожащий на уровне моих глаз. Он был прекрасен. Я смотрела на него, и впервые за долгое время на моем лице появилась спокойная улыбка.

В голове наступила тишина, пока я стояла там, поглощенная неземным сиянием.

Кто-то теперь уже просто орал мое имя, заглушая голос мертвой подруги. Я хотела, чтобы они замолкли.

Нахмурившись, я оглянулась, и реальность обрушилась на меня. Таран и Гвит рубили мечами пустоту в том месте, где я прошла сквозь невидимую преграду. Клинки высекали из воздуха искры света, но отскакивали, не в силах пробить барьер. Каз звал меня, на его лице читалась нескрываемая тревога. Он прижимал к груди окровавленную руку. Мерсера нигде не было видно.

— Сара, ты мне нужна. Помоги мне, — голос Мелоди плыл в воздухе.

Сердце забилось чаще. Я снова повернулась к пламени, пытаясь соображать сквозь пелену, окутавшую разум.

Почему они так напуганы? Ведь этот огонек такой маленький. Может, это знак от богов?

Я ведь молилась о нем достаточно часто. В груди заныло от пустоты при звуке далекого голоса Мелоди.

Что, если я могу покончить со всем этим прямо сейчас и встретиться с ней на Острове Вечного Лета? Прекратить боль, одиночество.