Искушение Фрейи
Шрифт:
– Так… понятно. Осталось выяснить, кто на этот раз. Эхо или Тень. Если кто-то сейчас не покажется, пойду в кусты проверять! И тогда этому кому-то мало не покажется. Уши надеру!
Кусты зашевелились, и на тропинку гибким прыжком выскочил… средних размеров, стройный и текучий, как ртуть, снежный барс.
Правда, этого снежным назвать язык бы не повернулся. Он был чёрный с ног до головы! На дымчато-пепельной, цвета перегоревших угольев, шерсти, тут и там слабо выделялись ещё более чёрные, как беззвёздная ночь, пятна. Сапфиры глаз ярко сверкали на морде лукавым светом.
– Деймон, твою ж… какого чёрта ты тут забыл?
Барс дёрнул хвостом и принялся обходить Когтя по широкой дуге. Внимательно разглядывая… меня. Сапфировый взгляд неотступно ощупывал и придирчиво разглядывал, не пропуская ни единой детали. И было как-то не очень уютно под этим взглядом. Животные так не разглядывают.
Закрались странные подозрения. Что-то такое я слышала когда-то…
– Только не говори мне, что это оборотень! – тихо прошептала я Мэлу.
Он вздохнул.
– Это не оборотень. Это хуже. Это мой брат! Вернее, один из.
– У тебя есть братья? – удивилась я. – Ты не рассказывал.
– Слишком долгий был бы рассказ. Дей, я надеюсь ты увидел всё, что хотел, и теперь избавишь нас от своего надоедливого присутствия?
Чёрный барс фыркнул и уселся посреди тропы. По-прежнему глядя на меня слишком пристальным и… наглым, я бы сказала, взглядом.
– Ясно. Я тоже залип на эту красотку. Но тебе, малыш, ещё подрасти надо, годков этак пять-шесть хотя бы. А к тому времени, уверяю тебя, не останется ни единого шанса охмурить эту леди!
Мэл бросил Когтю короткий приказ, и умное животное немедленно двинуло дальше, игнорируя барса-недоросля. Чёрный кот скользнул тенью за нами. В кустах то и дело мелькало то чёрное ухо, то кончик хвоста.
– Да что здесь происходит вообще? Мне кто-нибудь расскажет? – взвилась я и попыталась обернуться, чтобы посмотреть на Мэла. Добилась только того, что чуть не свалилась, и он, бросив поводья, уже обе пятерни разместил на моей талии.
– Арс и Деймон – мои младшие братья, они близнецы. Их барсы, Эхо и Тень, родились с ними в один день. Так вышло, что со своими котами у парней с рождения особая ментальная связь. При необходимости они могут видеть их глазами. Можешь представить, как часто эти двое любопытных оболтусов отправляют своих шпионов туда, куда их не звали, чтобы разведать что-то, не предназначенное для их глаз, - угрожающим тоном закончил Мэл.
Из кустов донеслось скептическое фыркание.
– То есть, вас в семье трое? – уточнила я. – А чем занимаются твои родители?
Мэлвин бросил на меня странный взгляд и ответил не сразу.
– Скажем так… содержат питомник барсов.
– Питомник барсов? – опешила я.
– Угу. Ты просто не можешь себе представить, сколько нам требуется зверей на всю семью. А снежные барсы Таарна – упрямые звери, каждый год не плодятся. И не с каждым ещё пару создадут. Так что поголовье приходится держать большое, чтоб хотя бы раз в несколько лет появлялись котята. Это целое искусство.
Я отвела глаза.
– Звучит… потрясающе. Хотела бы я когда-нибудь увидеть маленького котёнка.
– Когда-нибудь увидишь, - пообещал Мэл.
Не знаю почему, но от этого обещания у меня в груди зажглось маленькое и тёплое солнышко. И птичий гомон вокруг стал раздражать чуть меньше.
Вот так, сопровождаемые молчаливо скользящим рядом спутником, мы и проделали остаток пути.
***
– Это… точно форт Ночных стражей? – в сотый раз переспросила я, когда мы приблизились к высоченной бревенчатой ограде, из-за которой виднелись крыши мощных деревянных построек.
Мэлвин остановил Когтя и молча стащил меня с седла. Схватил за руку и повёл за собой к воротам.
У меня никак не сочетался в голове образ столицы целой страны, и вот этого затерянного в дремучих чащах поселения, к которому вели несколько лесных троп.
Наверное, у меня в голове всё ещё был идеал Гимгоста, с его величественными дворцами, шпилями, мостами и арками, бесконечными анфиладами бальных залов и башнями, широкими дворцовыми площадями и фонтанами.