Чтение онлайн

Это место… выглядело, как жилище лесного великана. Очень, очень много дерева. Всё из дерева!

Чёрный барс – а точнее, барсиха, как выяснилось в разговоре с Мэлом, тенью мелькнула сбоку, оправдывая свою кличку. В два прыжка запрыгнула на частокол, оставляя глубокие зазубрины от когтей, и скрылась внутри.

– Точно уши откручу дураку, - пробурчал Мэлвин, а потом громко постучал в ворота. – Открывай! Свои.

Я почувствовала чужой взгляд и поёжилась. Почему-то нарастала тревожность.

– Свои, да не все, - проскрипел старческий голос. Но ворота всё же распахнулись, и нам позволили войти. Пожилой привратник с большим крючковатым носом, одетый в меховую жилетку и с шапкой, низко надвинутой на брови, с интересом стал меня осматривать. Но Мэл, быстро обменявшись с ним рукопожатием, поскорее подтолкнул идти дальше.

Снова сграбастав мои пальцы в ладони, Мэлвин тянул вперёд и вперёд. Через широкий двор, окаймлённый приземистыми хозяйственными постройками. Там было несколько рядов таких построек, которые сходились концентрическими кругами к сердцу всего этого места, которое я бы скорее назвала не фортом, а небольшим поселением.

Народу тут было довольно много.

То и дело мимо сновали работники с сельскохозяйственным инвентарем, какими-то мешками и корзинами. Худенькая девчонка-подросток в полотняной рубашке, не скрывающей торчащие лопатки, и короткой юбке до щиколоток, кормила кур. Доставала из подоткнутого передника горсть зерна и размашисто швыряла пёстрой стае кудахтающих птиц, которые шумно ссорились, хлопали крыльями и то и дело норовили клюнуть зарвавшуюся товарку. У девчонки были пушистые льняные волосы, обрезанные ниже ушей, и россыпь веснушек.

– Эй, Цыплёнок! – окликнул её Мэл. Она обернулась и расплылась в смущённой улыбке.

– Привет!

– Терри уже вернулся?

Девчонка зарделась, отвернулась от него и продолжила своё занятие.

– Что ты у меня спрашиваешь? Я-то почём знаю.

– Ты всегда знаешь, где он. Вот и спрашиваю, - заявил Мэл. – Ну так что? Терри уже вечность у друида пропадает, а у меня разговор к нему. Не поймаю сейчас, опять куда-нибудь на полгода пропадёт.

– Обещал к Празднику быть, - очень-очень тихо прошелестела девочка, пряча глаза.

– Какому Празднику?.. а ч-чёрт… как я забыл.

Мэлвин остановился, как вкопанный. И сжал мои пальцы так, что сделал больно.

– Ай! – сердито воскликнула я и ударила его по руке. Но он всё равно не пустил. – Ты мог бы уже довести меня до места, распрощаться, а там уже идти выяснять свои вопросы? Что ещё за Терри?

– Ещё один мой младший брат, - задумчиво проговорил Мэлвин, хмурясь каким-то своим мыслям.

– Да сколько у тебя их? – ошарашенно переспросила я.

– Так, пойдём! – очнулся Мэл и потащил меня дальше. Я уже отказывалась что-либо понимать, и решила просто плыть по течению.

Коготь куда-то испарился, как только мы подошли к длинному зданию под плоской крышей. На этой самой крыше разлеглось сразу три барса разных расцветок, я чуть голову не свернула, разглядывая, пока мы проходили мимо. Коты валялись на солнышке, свесив лапы, и лениво провожали нас серебристыми взглядами профессионального хищника, на всякий случай всегда сидящего в засаде.

– Не тормози! – поторопил меня Мэл.

– Но я хотела посмотреть…

– Успеется. Ты толком не позавтракала. Наверняка голодная. Правители Таарна найдут для гостя из далёкой страны что-то получше, чем моя рыба, от которой ты нос воротила.

– И ничего не воротила! – возмутилась я.

Надо же, какие мы, оказывается, обидчивые!

Вождь обитал в просторном деревянном доме, - самой большой, добротной и внушительной постройке во всём селении. Резные наличники окон, коньки двускатной крыши украшены тщательно выточенной мордой оскаленного барса. Барсы были везде, даже в узоре росписи на двери, выполненной тёмно-синей и серебристой красками.