Чтение онлайн

– Ваше величество, я хочу от имени Элдеррана вести переговоры о вступлении моей планеты под эгиду Империи.

– Вы писали мне... да.

Внимательный, ощутимо внимательный взгляд, выцветшие желтоватые глаза. Да, он очень стар... человеческое тело - не самое лучшее вместилище для духа руниа... Когда с помощью Силы продлевает себе жизнь человек, это выглядит намного более гармонично.

– Элдерран - не самая экономически сильная часть монархии Дерсианга... прошу прощения, Республики Дерсианга. Тем не менее, в нашем лице Империя получит...

Кажется, первая проверка пройдена. Как же он осторожен, Император... можно было и не ощутить ничего, не догадаться. И всё же - он прощупывал их. Конечно, определил одарённость Силой. Одарённых в делегации трое, но Дерсианг после гибели Объединённых Звёзд почти пятьсот лет назад отказался иметь на своих планетах школы обучения владению Силой, и потому - это только одарённость, и в нём, Эльснере, тоже нельзя заподозрить большее...

– ...размещение космического флота Империи и переход местных сил под её управление. Присутствующие здесь члены делегации подтвердят, что космофлот подчинится приказу о присоединении, и бунта не будет... это важно для нас.

– Надеюсь.

Призраки ждали - за гранью мира, за пределами жизни. Никто не увидит их, когда они рванутся в едином порыве, видимой только двоим белой огненной стрелой...

И никто не увидел. Император покачнулся, желтоватые глаза прикрылись веками... несколько томительно долгих мгновений Эльснер думал, что вот, ещё немного, и всё будет кончено, и они - победят... а потом словно разорвалась белая огненная завеса, и на него обрушился удар.

Он замер, забыл дышать. Мелькнуло: это конец, он больше не увидит её... не увидит сына...

А потом он почувствовал, что падает в бездну. Да, он согласился, тогда, давно, - если покушение провалится, он должен покончить с собой, его личность должна быть стёрта, чтобы никто не узнал, откуда и кем был направлен удар...

Бездна надвигалась, в ней сгорало всё - чувства, память... имя.

От тишины звенело в ушах, кружилась голова.

– Лорд Эльснер, вам плохо?

Напряжённое лицо... "Лорд Эльснер" - это о ком?

– Не беспокойтесь, принц, - и человек оборачивается на поспешно шелестящий голос.
– О нём позаботятся. Не будем прерывать нашу беседу.

Двое в красном подошли, помогли подняться. Ноги не держали, он почти повис на их руках. Незнакомые стены, коридоры, чьё-то любопытство позади... насмешливое любопытство. Кто это?

В зале неподалёку - темно и тихо, двое в красном уложили его на кожаный диван, сами встали у дверей. Тишина... и пустота. Бездна отпустила, но - отстранилась и осталась рядом, как будто ждала, чтобы вернуться за ним вновь.

В полутёмной комнате непонятно откуда падал тусклый тёмно-красный свет. Он попытался понять, где он... и кто. Вместо ответов снова и снова возвращалась головная боль - как будто тысячи невидимых игл впивались в самый мозг. Терпеть это было почти невозможно.

– Друг мой, - возник над головой и сзади шелестящий голос.
– С вами произошло несчастье.

– Я понял, - он попытался приподняться и очень удивился, что это удалось.

– Позвольте вам помочь.

Костлявые руки - неожиданно сильные - помогли сесть.

– Должен вас огорчить: я не в состоянии вернуть вам память. Ваши воспоминания...

Он пригляделся. В полумраке желтоватые глаза собеседника почти светились. Воспоминания...

– Ваша боль - оттого, что вы прикасаетесь, если можно так сказать, к свежему и очень глубокому ожогу. Ваша личность стёрта. Я могу лишь догадываться, кто мог тренировать вас так, чтобы вы сами, по доброй воле, согласились включить этот механизм самоуничтожения...

Перед мысленным взором замелькали картины - старик, какие-то слова - "убить Императора"... кто-то маленький, гуманоид, не человек... последнее, что ещё всплывало в памяти, - комната, удар Силы, его воля, объединившая призраков... И - он не помнил, что двигало им. Только лица...

– Ваши учителя хотели вас убить, - мягко сказал шелестящий голос.
– Вы не догадываетесь, почему?

Он не догадывался, - это было не нужно. Куски мозаики - немногие, слишком немногие!
– складывались в картину, шелестящий голос только подправлял их, задавал направление.

– Они послали вас убить меня, - на дряхлом лице возникла и исчезла жуткая усмешка.
– Что ж... это был правильный выбор. Они использовали вас. Просто использовали, как орудие. Вы потерпели поражение, мой друг. Я мог бы вас убить... но вместо меня это сделали они. Тот человек, которым вы были, умер.

Слова неумолимо и неостановимо надвигались, как волна, собирались вокруг него, проникали в душу.

– И вы оставите ваших убийц безнаказанными?
– голос ударил резко и беспощадно.

– Я не знаю их.

– Вы знаете. Вы помните факты... не все, увы. Я обследовал вашу память, пока вы были без сознания. Я видел разрушения. Интересно...
– Император со свистом втянул воздух и остановился.
– Попытаться стереть личность под силу только некоторым из руниа, похоже, эти... "владеющие Силой" тоже не умеют, но изобрели такое вот самоубийство - да, очень качественный способ, очень...

Он слушал, и в душе нарастала ярость. Это была правда. Он - никто. Ни прошлого, ни будущего, ни имени... ничего и никого. Перевёл взгляд на свои руки: да, умения с ним остались, но что толку...

– Я помогу вам, - мягко сказал шелестящий голос.
– Вашу личность необходимо создать заново. Вы - Владеющий Силой, вы прекрасно обучены, и вы военный. Я не позволю вам сгинуть. Но это очень, очень сложно...

– Вы сказали - они послали меня убить вас...

– Да. Это давняя война и долгая история, постепенно я расскажу её, но вам это не поможет. Вашу личность нужно создавать изнутри, а не рассказами снаружи.

– Как?

– Эти существа, которые убили вас... вы, и только вы можете вынести им приговор и осуществить его. Это первый шаг. Вы знаете, где их найти.

Он задумался. Да... пожалуй, Император прав. Пожалуй. И - он сам вынесет приговор.

Он встал. Желтоватые глаза внимательно следили за ним.

– Вы достаточно хорошо себя чувствуете, мой друг?

– Да. Вполне.

– Хорошо. Я прикажу дать вам звездолёт. А когда вы вернётесь, то выберете себе имя...

– Я прошу прощения, - голос принца был холодно-любезен.
– Вы обещали, что лорд Эльснер вылетит, как только будет хорошо себя чувствовать, и присоединится к нам на Элдерране. Его нет, он до сих пор не вернулся.