Чтение онлайн

– Минуту...

– Я подожду.

Он ждал. Знал, что за ним, за его спиной, ждут другие, ждут с замиранием сердца, с отчаянной надеждой, с тоской и мыслью - нет, не может быть, он не может не вернуться, почему так, за что...

– Лорд Эльснер даль Соль получил во временное пользование звездолёт класса ТИ-238, который покинул космопорт Столицы вчера в восемь тридцать три, о чём свидетельствует запись в списке вылетов диспетчерской службы космопорта. К сожалению, другой информации не имею.

– Что ж... большое спасибо.

Принц медлил выключать связь, как будто эти секунды всё же могли что-то изменить... и экран погас от руки его собеседника по другую сторону черноты.

Вылетел. Сведений нет. Не долетел.

Не вернулся. Но почему?!

За спиной принца вздохнули.

– Ваше высочество...

– Да?

– Знаете, это странное головокружение... помните, я тоже пожаловался на него на обратном пути?

Принц сдвинул брови.

– Да. Помню.

– Так вот... я тоже почувствовал... что-то. Мне кажется, лорд Эльснер...

– Договаривайте!

Министр собрался с духом.

– Мне кажется, что это связано с Силой. Император же руниа.

Принц медленно развернулся.

– Мы не можем это проверить. К тому же... космос - это космос. При всех наших достижениях и возможностях. Мы подождём ещё три дня, как положено при подобных невозвращениях у военных... а потом придётся сообщить его родным и супруге.

Дикая, никому не нужная планета, - мало суши, плохой климат, что-то добывать - тяжело, дорого и небезопасно. И потому - это планета-убежище для двоих последних из Ордена. И здесь они стали собирать духов умерших Владеющих Силой. Не умерших: убитых.

Он помнил координаты. Того, что он должен увидеть, - не было в памяти, только всплывало - отстранённо, как из далёкого сна: горы, труднодоступное плато, убежище в горах... спящий вулкан неподалёку.

Он вышел на камни плато. Где-то рядом - пещера. И гуляет вечный ветер, пронизывающий, резкий, нескончаемый...

– Эльснер?
– удивлённо и тревожно раздалось рядом.

Он не понял, что это - к нему, обернулся: высокий старик стоял возле скалы, возник как будто из ниоткуда.

– Я почувствовал, как что-то... произошло. Но почему ты не сообщил Йоде? Мы же договаривались, что он полетит в свою колонию, и ты выйдешь на связь...

От незримой, но безумно сильной волны ненависти старик отпрянул. Эльснер шагнул вперёд.

– Ты убил меня. От меня ничего не осталось.

– Я?!

Показалось, - старик начал что-то понимать, лицо исказилось. Эльснер не дал ему собраться с мыслями: в руке возник лазерный меч.

– Теперь ты умрёшь.

Два смертоносных луча скрестились. Эльснер не думал, не вспоминал, - всё получалось само, хотя в первое мгновение и пришёл страх, что вместе с памятью он утратил и что-то из того, наученного.

"Ты... Император тебе внушил, что я... он направил твою ненависть, ты стал его орудием, ты действуешь не сам, выполняешь приказы..."

Эльснер чувствовал, как чужие мысли впиваются в душу, пытаются что-то найти, пробудить... исправить?.. Он просто пошёл вперёд.

– Замолчи.

Звездолёт стремительно снижался, пронзил облачную пелену, - здесь были вечные смерчи, - и полетел к горам.

– Госпожа Сойтар, должен вас предупредить: вполне возможно, что с этой работой не под силу справиться даже вам.

– Я всегда готова к этому, ваше величество.

– Очень хорошо.

– Могу ли я спросить, известны ли вам детали этой работы? Я должна знать.

– Да. Ранения, нанесённые лазерным мечом, кроме того, в районе боя должно быть как минимум землетрясение и извержение вулкана... если он ещё способен реагировать на Силовое воздействие с такого большого расстояния...

Раина кивнула. Она умела не задавать лишних вопросов. Сейчас вопрос о том, не пробудил ли вулкан сам Император, как раз был из разряда лишних.

– Я правильно понимаю, что речь идёт о термических ожогах кожи и верхних дыхательных путей?

– Да. Но могут быть и дополнительные, неизвестные мне факторы.

Звездолёт развернулся. Император был прав: небо застилало чёрной пеленой.

Значит, у него получилось. Раина напрасно старалась не поддаться страху: привыкать к тому, что Империей правит руниа, бесполезно... Император слегка усмехнулся.

– И будьте добры сделать так, чтобы его старания остаться в живых оказались не напрасны.

– Слушаюсь, ваше величество.

Лорд Эльснер очнулся от воспоминаний и вернулся в реальность.

– Где будет место моего предварительного заключения?

– Я думаю, на одной из военных баз.

Линн встрепенулся, Даниель успокаивающе поднял руку.

– Персонал имперских военных баз Артоса прошёл тщательную проверку, и... в общем, ты же знаешь, что я мало кого увольнял.

Линн усмехнулся.

– Да, я помню. Тебя ещё наши за это пытались критиковать.

– Таким образом, они прекрасно помнят Дарта Вейдера и будут отвечать мне - нам - головой за его жизнь.

– Когда?
– отрывисто спросил Линн. Слова Даниеля его почти не убедили.

– Лучше как можно скорее, - сказал лорд Эльснер.
– В частности, пока не разъехались главы планет. Надо же показать, что корреталь Артоса всё-таки выполняет распоряжения Галактического Союза.

Даниель посмотрел на часы.

– Совещание будет до вечера, с перерывом на обед...

– Думайте, - лорд Эльснер поднялся.
– Я, собственно, пришёл для того, чтобы сдаться властям, можете с этого и начать.