Чтение онлайн

Флайер сел на посадочной площадке в горах, и меня проводили к Милорду. Окружающие интерьеры, в отличие от дворцов Кер-Сериндата, наводили тоску: строгая функциональность, голые стены, ничего лишнего. Наверное, у Императора была какая-то особая ненависть к красивым финтифлюшкам, и потому подчинённая ему архитектура всячески стремилась к примитиву.

Милорд жил в помещениях, окна которых выходили на ущелье, - экскурсию мне никто не обещал, и потому вопрос о том, что там дальше, за этим строением, остался открытым. В конце концов, если будет так сильно надо, можно спросить у Даниеля план... Я вошла, лорд Эльснер стоял у окна, против света, повернулся, - и мне показалось на миг, что чёрным взметнулся плащ, проявился и стал почти материальным тот, прежний жуткий облик...

– Не показалось, - ответил Милорд, и видение исчезло.
– Я проверял, действительно ли у тебя сбилась настройка. Можешь успокоиться, всё в порядке.

– С-спасибо, - не слишком уверенно отозвалась я.

Вопрос "как вы тут?" вертелся на языке, но выглядел ужасно глупым, и я оставила его при себе.

– Садись.

Я села в кресло, он опустился в другое, - напротив. На столике был моррето и ещё какая-то мелочь из еды, но мне было не до того.

– Рассказывай, - велел Милорд.
– Важно, чтобы ты сама сформулировала свои вопросы, проблемы и задачи. Сама же знаешь, - объяснял, объяснял, аж сам понял... как это бывает с твоими профессорами.

– Бывает, - согласилась я.

Сформулировать самой... Милорд ждал и не мешал думать, в какой-то момент я почти перестала замечать его присутствие... это было легко и странно, я не ожидала, что при нём такое вообще возможно, обычно даже если он ничего не говорил, то сама его личность давила, и приходилось оглядываться на него при каждом шаге и каждой мысли...

Я взяла чашку с моррето. То ли здесь, на базе, был какой-то особый специалист по нему, то ли мне просто до сих пор не везло. Надо будет спросить рецепт...

– Видите ли, наверное, главная проблема в том, что я ничего не делаю, - наконец выдала я.
– Ну, учусь... учусь в Академии, куда меня приняли сильно позже начала учебного года и совершенно точно незаслуженно. Учусь у Линна. Здесь, честно говоря, я результатов вижу больше... А вот с работой - я пока что совершенно не поняла, зачем я в Центре, кроме как для количества и для галочки, потому что, может быть, когда-нибудь, когда я чему-нибудь научусь, от меня, наверное, будет толк.

– Хорошо. То есть если ты бросишь учёбу, то даже этот возможный толк в перспективе исчезнет, не родившись?

– Ну да. Получается, вы меня туда пригласили с большим авансом.

– А сейчас с тебя кто-нибудь спрашивает больше, чем ты можешь?

– Нет, но, понимаете, раньше, когда я работала на повстанцев, всё было понятно, и результат был сразу. Вот - задание, вот - я, вот возможности для его выполнения... Как-то было проще и эффективнее.

– Не только тебе, - заметил Милорд.
– Опыт тысячелетий войн показывает, что людям на гражданке большей частью очень трудно найти своё место, особенно если они ничего другого не знали.

– Знаете, это, конечно, приятно, но как-то не спасает. И в Центре надо что-то делать сейчас, а не потом!

– Ты не перепрыгнешь через свои неумения и незнания. Да, есть люди, которые могли бы перебирать мифы лучше тебя, но в теории владения Силой они нули, - не будем углубляться в причины. Формально на твоё место можно было бы поставить любого профессора Академии или даже студента-старшекурсника, но он не сможет обнаружить разницу в обряде прощания с умершим и реальном провожании-упокоении. Тебе это надо?

– Это что-то новое, - честно сказала я.

– О том и речь. А что касается ненужности... надеюсь, на это-то ты не жалуешься?

– О нет!

– Слава Создателю, - серьёзно сказал Милорд.
– Линн тебя бережёт, и его можно понять. Ты его не видела, когда гонялась по планетам и выполняла свои задания, я видел... Можно хотя бы в этом не трепать ему нервы и сделать так, как он хочет?

– Да так я и вовсе превращусь в украшение интерьера!

– Не превратишься, у тебя не получится. Да и ему вряд ли был бы интересен предмет меблировки... так что не переживай. Ты как уехала с родной планеты, так всё куда-то летишь, летишь, разогналась и никак остановиться не можешь, хотя сейчас есть такая возможность. Может, это инерция, может, у тебя вообще склад такой... неважно. Считай, что это отпуск - для учёбы.

– Это надолго?
– жалобно поинтересовалась я.

– Ну, сколько там в Академии учатся...

– Один курс уже закончился, хотя я и не сначала его начала.

– Ну вот, уже легче. Это всё?

– Нет.

Милорд кивнул. Я снова попробовала собраться с мыслями и рассказала про боруга... только потом сообразив, что его убийца сидит напротив меня. Милорд понял, в глазах промелькнул отсвет горькой усмешки.

– Предчувствия неплохо изучил древний Орден хиннервалей, но сейчас их уже пятьсот с лишним лет как нет. У вас же была база на Йавинте, вы знаете, что от них осталось.

– Ничего, - тихо отозвалась я.

Единственной сложностью для Императора было прорваться сквозь защиту планеты. Вызвать на себя огонь всего космофлота, защищавшего Йавинту, в его планы не входило, на это он послал несколько отвлекающих внимание кораблей, а сам вынырнул из гиперпространства в опасной близости от атмосферы и резко пошёл на снижение - над столицей, где любой неверный выстрел с орбиты уже влечёт за собой нежелательные жертвы... вынужденные потери, как холодно называли это теоретики и практики от войны.

А потом, когда сбивать его было уже поздно, он приземлился возле резиденции Ордена - чтобы начать свой путь смерти. Хиннервали, разумеется, почувствовали, кто он. Разумеется, у них было слишком мало времени. Конечно, о том, как применять объединяющую волю, глава Ордена прекрасно знал, но никогда не пробовал. Но теперь по коридорам шла смерть, вызывающая, требующая боя, чувствующая своё превосходство и дразнящая лёгкостью победы над собой, - вот же, я один, придите и убейте меня, я жду, где же вы?.. И они - выходили. И попадали в невидимый клубящийся вихрь, рассыпающий вокруг себя шлейф сине-белых молний, которые били в самую душу... Нет, точнее. Туда, где душа соединяется с телом.

Он шёл, оставляя за собой трупы. Объединённая воля не позволяла хиннервалям уйти, попытаться спастись по одному, - все они должны были, обязаны отдавать все силы неравному бою, они оставались и погибали, он не щадил никого, ни учеников, ни женщин, ему было всё равно, он пришёл убивать, он давно уже решил, что это будет, и не было в мире силы, - и Силы, - которая могла бы встать между ним и их смертью.

Город перестал жить. Город задохнулся от множества смертей. Город безмолвно кричал, погибая вместе с Орденом, и мало кто мог вырваться из тисков ужаса, чтобы добраться до кораблей, бросить всё и бежать. Когда Император закончил свой путь смерти, город лежал перед ним, оцепеневший и недвижный.