Чтение онлайн

Номер Ма-Истри Стен, разумеется, знал. Пытаться скрыть разговор от Секретной Службы не имело смысла, - это только привлекло бы ненужные подозрения и вопросы. Стен сплёл для начальства объяснение причин обращения к главе Ордена на тот случай, если его о них спросят, дождался, когда в далёкой столице наступит вечер, и набрал номер. Задним числом попытался поверить, что эти причины действительно убедительны.

Ма-Истри встретил его улыбкой, за которой могло скрываться всё, что угодно. После обмена приветствиями Стен глубоко вздохнул.

– Я подозреваю, вы знаете, почему я вам звоню.

– Отнюдь, - легко возразил Ма-Истри.
– Вариантов много: от Силовой составляющей вашего острова до проблем с кем-то из родственников. Однако, полагаю, вы не из тех, кто использует служебное положение в личных целях.

– Почему же, всякое бывает, - мрачно отшутился Эйранель.
– Но сейчас вы правы, цели у меня общественные.

Ма-Истри терпеливо ждал, пока он продолжит.

– Как и все, кто смотрит новости, вы знаете, что одного из заключённых тюрьмы на моём острове зовут Арелат.

– Именно что зовут, - согласился Ма-Истри.
– В переводе с одного из древних диалектов это имя означает "одинокий воин". Он назвался так, когда начал работать журналистом, специализирующимся на вопиющих несчастьях нашего времени. Разумеется, у него есть традиционные для любого жителя Тайшеле имя и фамилия, не слишком благозвучные, кстати, но он предпочитает о них не вспоминать.

– Совершенно верно. Скажите, он вам сильно помешал?

Глава Ордена развёл руками.

– Это ещё слабо сказано. Беда в том, что он интуитивно использует некоторые приёмы, чтобы привлекать на свою сторону людей, и это ему неплохо удаётся...

Глаза Стена чуть сузились.

– Скажите, зачем вы приказали убить его?

– Я?!
– Ма-Истри был поражён до глубины души.
– С чего вы взяли? Или... С ним что-то случилось? Он мёртв?

Стен подумал, что он не слишком погрешит против истины, если ответит - да.

– Между ним и его смертью стоит только одно: воля Создателя, - веско сказал он.
– И если он нужен вам мёртвым, то его ничто не спасёт.

На Ма-Истри было тяжко смотреть: лицо его помрачнело, во взгляде отразились мучительные сомнения.

– Послушайте... Стен. Я не могу убедить вас словами, да и никто не смог бы, но, клянусь, я никогда не отдавал такого приказа! Да, он сильно навредил нам, он посеял страх и панику, по его вине на Йаллера стали смотреть косо, но я не приказывал убить его! Меня полностью устроил приговор суда.

– Вас - да. А остальных членов Ордена?

Ма-Истри хотел было ответить, но осёкся и крепко задумался.

– Стен, этот допрос... нет-нет, позвольте назвать вещи своими именами. Служба Безопасности порой ведёт себя весьма бесцеремонно.

– Согласен. Но, увы, это оправдано. Скажите прямо: может ли Арелат воздействовать на людей против их воли, внушать им желания, мысли и чувства? Заставлять их действовать не так, как они хотят?

– В такой мере - нет, - твёрдо ответил Ма-Истри.
– То, что вы описываете, - это Владеющий Силой без Кодекса, что не могло бы остаться незамеченным Орденом.

– А вы уверены, что его не вырастил кто-то из Ордена, чтобы натравить на вас - лично на вас, воспользовавшись Йаллером в качестве предлога?

Глаза Ма-Истри расширились.

– Достаточно ли вы контролируете Орден, чтобы ручаться за ответ "уверен, что нет"?

– Меня... долго не было на планете, - медленно проговорил Ма-Истри.
– Вы знаете, я провожу много времени в разведке Переходов, как и все члены Ордена. Что-то и вправду могло ускользнуть от моего внимания. Я проверю. А до тех пор...

Он покачал головой и слабо улыбнулся.

– Я не могу приказывать вам, могу лишь попросить. До тех пор, пока что-то не прояснится, - пожалуйста, оставайтесь между Арелатом и его смертью. Надеюсь, это возможно.

– Возможно, но недолго, - мгновение помедлив, признался Стен.
– А потом придётся принимать решение... вы понимаете, какое.

– Понимаю, - Ма-Истри посмотрел в сторону.
– Видите ли... мы с вами в одинаково мерзком положении. Этот, мягко говоря, прохвост достаточно нагадил и Ордену, и вам - как организации, отвечающей за общественный порядок. И всё же если брать лично его, то смерть была бы слишком жестоким наказанием, согласитесь. Другое дело - интересы тех, кто обладает властью. В общем, как говорится, ничего личного, но...

– Вы в курсе, что он живёт с открытой памятью?
– неожиданно спросил Стен.

Ма-Истри поперхнулся.

– Нет. И кто же он?

– Не знаю. Могу лишь точно назвать, так сказать, военный лагерь.

– Нетрудно догадаться. Скверно, очень скверно...- Ма-Истри сжал руки.
– В таком случае, если оставить его в живых, то заткнуть ему рот будет невозможно.

Эйранель чувствовал, что надо выключать видеофон: ощущение тупика и бесконечного повторения уже известных фактов начинало угнетать похуже надвигающейся катастрофы. Единственное, что немного утешало, - Арелат не настолько силён, чтобы внушить ему, Стену, мысль о необходимости сохранить арестанту жизнь...

– Постойте, - Ма-Истри словно услышал его чувства и протянул руку, чтобы задержать собеседника.
– Вы выбрали довольно неприятную форму, но всё же спасибо вам за сведения. Это очень важно.

Эйранель кивнул и оборвал связь. Важно, ещё бы... Вдобавок ко всем имеющимся на планете проблемам обнаружить раскол в Ордене. А ведь за Переходами можно обрести то, что некогда отнял Орден, устроить себе независимость от него... Только бы не началась война между Владеющими Силой. При таком раскладе даже Службе Безопасности придётся несладко.

***

Сама эвакуация запомнилась Эйранелю, как вспышки: ночь, посадка, погрузка, очередь из нервничающих людей, спящие на руках дети, несмолкающий гул разговоров внутри тюремных стен... Напряжение в самом воздухе. Прожектора, режущие ночь на части. Показалось, или волны стали больше? Прогноз погоды - штормового предупреждения нет... Снова погрузка. Снова люди. Лица, лица, лица... Сначала эвакуируют местных. Заключённые - потом. Так распорядился Стен Эйранель. Нахмуренные брови у людей из столицы: смотрят на часы. Время, безжалостно тающее, в древности было такое развлечение - песочные часы... только сейчас неизвестно, сколько осталось песка. Кто-то роняет вслух: а вдруг затопления не будет? И снова погрузка, огромные грузовые флайеры взлетают и уносятся в черноту.