Чтение онлайн

– Да, - неожиданно отозвался он.
– Я знаю. Давно, когда я выбирал себе имя...

Он запнулся.

– Что?
– Ма-Истри напряжённо следил за ним.

– Сейчас я тоже видел это. Когда ты идёшь кого-то защищать, то кажется, стоит обернуться - и увидишь шеренгу призраков, начало которой теряется во времени, а последний из них кладёт руку тебе на плечо... и тебя несёт, как на волне, в невозможном складывается путь, в огне появляется брод. Остаётся только пройти.

Арелат замолчал, в каюте повисла звонкая тишина.

Ма-Истри резко придвинулся к нему, худая рука неожиданно сильно стиснула его запястье.

– Вы ещё не поняли, что мы на одной стороне?

Арелат вздрогнул.

– Я никогда не буду на стороне Йаллера.

– Нет. На стороне жизни.

– Что?!

– Разве вы не видели? Острова-тюрьмы больше нет. Не пройдёт и ста лет, как материков не останется вовсе. Вы хотите защищать людей от Йаллера, - что ж, защищайте, но сначала дайте им выжить! Я могу последовать примеру ваших друзей, - собрать объединённую силу Ордена и убить Йаллера, - но тогда вам придётся признать себя виновным в войнах, которые не замедлят начаться.

– Это ложь! Вы притягиваете факты за уши!

– Как бы не так!.. Вы вмешались вовремя: люди уже начали делить деньги, землю за Переходами. Что будет, если темпы разведки планет за Переходами упадут, станут, как в те времена, когда мы ковырялись сами? Вспомните, мы обследовали по три Перехода за год, трудно было даже обнаруживать их! А что будет, если придётся враз переселять население целого материка? Куда я их дену, на головы энтидцам или жителям Астлана? Дайте закончиться Расселению и воюйте на здоровье, вам никто не возразит: к несчастью для Йаллера, человечество не умеет быть благодарным.

– Боюсь, я до этого не доживу, - слабо улыбнулся Арелат.
– Вы же мне и не дадите.

Ма-Истри помрачнел.

– Арелат. Есть один важный факт: вы обязаны жизнью Стену Эйранелю.

– И что?

– Ничего особенного, кроме того, что сейчас в моих, - а точнее, в ваших руках его собственная жизнь.

Арелат настороженно вскинул глаза.

– Это означает, что мы переехали из одной тюрьмы в другую?

– Нет. Это означает, что он прошёл своё испытание на человечность. Теперь ваша очередь.

Эйранель получил приглашение в Большой дворец Ордена, когда с эвакуации прошло уже три с лишним месяца. Он успел успокоиться, постарался вычеркнуть из памяти свой проступок, насколько это было возможно, - и от одного слова "Орден" у него продрал мороз по коже.

В приглашении не было ничего необычного: официальный язык, чья-то подпись... кажется, этот человек занимался связями с другими родами войск. Эйранель усмехнулся: Орден такая же часть вооружённых сил, как флот или его родная Служба, только почему-то Владеющих Силой боятся намного больше. Всё правильно, корабль ведь не залезет в чужие мысли, он просто раздавит... и твои секреты умрут вместе с тобой. Эйранель перечитал текст. Просьба приехать "...в связи с расследованием, проводимым отделом внутренней безопасности". Забавно...

Лететь предстояло через добрую половину материка. Опять начальство отправило в очередной забытый угол... в котором вроде бы тихо. Тишина настораживала, и в этом надо было разобраться. А пока - несколько часов тишины настоящей, полной жизни, простора, неба и облаков, которые внезапно стали совсем близко, почти ослепили сияющей белизной и ушли вниз.

Над столицей было пасмурно. Едва флайер провалился в тучи, как голубое небо показалось выдумкой, сном, - такого не бывает, есть только серая морось, капли на ветках и тёмные облетевшие деревья. Посадка... Стоянка на территории Большого дворца, на одном из верхних ярусов. Город далеко внизу, здесь только прозрачные стены и силуэты людей за ними: встречают.

Эйранель был обыденно-вежлив. Не стоит показывать, что происходит нечто более значимое, нежели официальная встреча. Коридоры, лифты, снова коридоры. Ширина некоторых вполне допускает, чтобы по ним ездили на небольших транспортах. Дворец построен явно не для того, чтобы производить впечатление на посторонних: ничего подавляющего или чересчур богатого. По дороге Эйранель сочинил три версии причин того, почему его позвали сюда, признал их надуманными и выбросил из головы.

Наконец его остановили возле одной из бесчисленных дверей без опознавательных знаков. Понятное дело, чужие здесь не ходят, а свои и так знают, что где находится. А не знают, так спросят. Телепатически.

Дверь отъехала в сторону и бесшумно закрылась за спиной, когда Эйранель вошёл. Хозяин сидел далеко у окна, в просторном кабинете было несколько кресел и стол.

– Прошу вас, садитесь, - голос прозвучал несколько напряжённо.
– Я должен сообщить вам нечто важное.

Эйранель сел. Освещение в кабинете было налажено очень хорошо: вместо лица собеседника он видел только темноватый силуэт.

– Я весь внимание, - вежливо отозвался он.

– Я начну несколько издалека, простите.

Стен не мог понять, почему человек, прячущийся в свете, так волнуется.

– Я работаю в отделе внутренней безопасности Ордена, можно сказать, ваш коллега... в некотором роде. Я на этой должности недавно, до сих пор у меня был несколько другой... вид деятельности, однако по сути схожий, и мои методы... оказались очень полезны. Я имею доступ к материалам, о которых известно лишь верхушке Ордена... и занимаюсь проверкой.

Стену показалось, что акустика кабинета как-то странно изменяет звучание голоса, и что в этом голосе он улавливает знакомые нотки. Только теперь в нём что-то исчезло... то ли истеричность, то ли скандальность...

– В последние несколько месяцев мне удалось прояснить ряд обстоятельств, связанных с некоторыми высокопоставленными членами Ордена, их отношения с правящими кругами, и... мне удалось найти вашего несостоявшегося убийцу.

Голос сорвался.

Стен на мгновение закрыл глаза и остался неподвижен, ему стоило большого труда не улыбаться, не дать бешеной радости задурманить голову.

– Я с большим интересом ознакомлюсь с вашими выводами и с теми материалами, которые вы сможете мне предоставить... Арелат.

***

Линн встречал Йаллера на выходе из космопорта, возле памятника, - он боялся заблудиться в этом водовороте и назвал ему наиболее заметный ориентир. Дождь прекратился, - явно сделал небольшой перерыв, - но ветер никуда не исчез, и Йаллер, выйдя, поднял воротник. Линн обрадованно поспешил навстречу, они пошли к стоянке аэротакси. Пока добирались до дома Бетт, Линн пытался как-то обходить молчанием то, что вид у Йаллера был непривычно потерянный, но в конце концов не выдержал.