Чтение онлайн

— Эмма! Лекс! — обрадовано воскликнула женщина, кидаясь обнимать гостей. Уже расцеловав их, Нина вспомнила, что девушка все же королева Земли и поклонилась. На что Эмма весело рассмеялась и крепко обняла женщину, целуя в щеку.

— Арей даже не сказал мне, что вы приедете, вот бесстыдник! Я бы что-нибудь особенное приготовила!

— Ваша еда вся особенная, — сказал Лекс, снимая обувь и проходя на кухню.

— Да ты ж мой золотой, — засмеялась Нина, взлохмачивая мужчине волосы. — А что Ильяса с собой не взяли?

— Мы по делу приехали, а Ильяс сам весь в работе, у него полным ходом идет заготовка трав, — сказала Эмма, споласкивая руки в умывальнике.

Лекс тоже вымыл руки и уселся на старый диванчик, который пора было уже выкинуть, но Арей его так любил, что не мог поднять руку на верного друга. Эмма принялась помогать Нине готовить ужин.

— Как твои дети? — спросила Эмма, достав из шкафа пузатый бочонок с мукой, решая замесить тесто на любимое печенье дяди.

— Ох, Эмма! Благодаря тебе мы живем хорошо. Я теперь пособие получаю как вдова и одинокая мать, да и Арей еще хорошую зарплату платит. Сын в школу ходит, средняя дочка пошла в лазарет ученицей, старшая Елена в пекарне работает помощницей. Вот думает в училище пойти, в детстве только четыре класса закончила и работать отправилась, чтобы мне помогать, благо теперь есть возможность учиться.

— Сколько ей уже?

— Семнадцать, совсем взрослая. Так и боюсь, что замуж поторопится, уж больно влюбчивая. Не хочу, чтобы она как я молодости не познала. Но теперь как будет, поддержу ее все-равно, от своей судьбы не убежишь.

Эмма кивнула. Не убежишь… когда-то она хотела убежать. Как сложилась бы ее судьба, уехав бы она с Тристаном?! Где бы она сейчас жила, чем занималась?

Закончив формовать печенье, королева поставила его в печь. Нина уже накрывала на стол, Лекс придумал себе занятие интереснее — найдя у Арея ящик с инструментами, он принялся чинить стулья, которые изрядно расшатались — хозяину города явно не хватало времени на собственные табуретки. Когда он закончил, стол был уже накрыт и с работы вернулся Арей.

— На запах шел как охотничий пес! — пошутил он, садясь во главе стола.

Поужинав и проводив Нину, Арей, Эмма и Лекс еще долго сидели на кухне, разговаривая о предстоящей поездке и союзе со Свободными землями. Ближе к ночи Эмма отправила мужчин спать, а сама осталась убрать со стола и вымыть грязную посуду. Даже став королевой, она никогда не чуралась работы. Прибравшись на кухне, девушка потушила свечи и направилась в свою старую комнату. Здесь ничего не изменилось с ее отъезда в Столицу, только стало пустовато — все любимые личные вещи и коллекцию книг Арей перевез по ее просьбе в замок Иридии сразу после коронации, оставив только мебель и одежду, которая королеве стала не по статусу. Девушка легла на кровать, укрываясь тонким вязанным пледом и мгновенно провалилась в сон.

Проснулась Эмма под пение петухов. Элегон хоть и являлся большим городом, но многие люди имели приусадебное хозяйство — личный огород, десяток кур, уток, кто-то водил козу, а особо хозяйственные даже корову. Поэтому услышать звонкое «кукареку», протяжное «меее» и недовольное «мууу» поутру здесь было неудивительно.

Эмма заправила кровать, умылась в миске с прохладной водой, которую сама же подготовила с вечера, одела чистое белье и костюм и вышла на кухню. Лекс и Арей уже завтракали, что-то негромко обсуждая.

— Доброе утро! — поприветствовала она мужчин.

— Доброе! Садись с нами, позавтракаешь, — отозвался Арей. Лекс просто кивнул, жуя большой бутерброд с белым пшеничным хлебом, копченым мясом и сыром.

Эмма налила себе горячего чая из небольшого глиняного чайника и села за стол.

— Я распорядился, чтобы около тебя всегда находился стражник из мэрии, пока нас не будет, — сказал Лекс, наконец-то прожевав свой бутерброд. Завидя недовольное лицо королевы, он тут же добавил, — И не спорь, это ради твоей безопасности.

— Лекс прав. Хоть элегонцы и любят тебя, и ты здесь в безопасности, тебе может потребоваться помощь. К тому же не забывай, что ты королева, а королева не может оставаться одна. А Нина сегодня выходная, — кивнул Арей.

Эмма вздохнула, покорно кивнув. За три года она до сих пор до конца не осознала, что она королева, и что теперь ее жизнь подчинена определенным нормам.

Закончив с завтраком, мужчины собрались в путь. Конюх уже привел Ворчуна Лекса и лошадь для Арея. Старый конь градоначальника умер еще в прошлом году, и Арей никак не мог выбрать себе новое животное, постоянно пользуясь общими. Попрощавшись с Эммой и оседлав лошадей, мужчины направились на юг, в сторону Свободных земель. Благословив их и попросив Землю помочь, Эмма вернулась в дом. Решив не бездельничать, пока мужчины отсутствуют, Девушка надела плащ, пряча лицо под большим капюшоном, чтобы не привлекать излишнего внимания, взяла большую плетенную корзину и направилась на рынок. У дверей ее уже ждал стражник, который забрал корзину у королевы и последовал за ней, держась слегка на расстоянии.

Рынок в Элегоне был довольно большим и располагался недалеко от мэрии. С утра здесь уже кипела жизнь: между палаток ходили женщины с корзинами, бегали дети, выискивая сладости, торговцы привлекали людей, зазывая и расхваливая свои товары. Эмма неспешно шла между рядов, осматриваясь. Завидя палатку с различными тканями, она подошла ближе.

— День добрый! — поприветствовала она торговца, оглядывая плотные мягкие ткани.

— Добрый… Ваше Величество, — торговец низко поклонился, узнав королеву.

— Скажите, у Вас есть ткань, которой можно было бы обить мебель, небольшой диванчик, — поинтересовалась девушка.

— Есть, Ваше Величество! — проговорил торговец, доставая туго скрученный сверток темно-синей ткани. — Только, боюсь, она недостойна Вас.

Эмма слегка улыбнулась и коснулась пальцами предложенной ткани. Она оказалась очень мягкой, но в то же время довольно плотной. Смекнув, что, если сложить ее несколько раз, вполне хватит на старый диван Арея, и вновь сделает его мягким и удобным.

— Я возьму ее! Назовите цену.

— Восемь серебряных, Ваше Величество, у меня все честно, — торговец указал на небольшую бумажку, которая была прилеплена на ткани и обозначала цену. Эмма заметила, что на всех товарах стояли свои значения.

— Замечательная идея! Спасибо! — девушка передала мужчине восемь серебряных монет.

Тот поклонился, принимая деньги.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Передав ткань своему охраннику, который тут же превратился в носильщика, Эмма двинулась дальше. Кладовая и погреб Арея всегда были полные продуктов, благодаря хозяйственной Нине, которая знала, что мужчина большой любитель вкусно поесть, поэтому продуктовые ряды девушка прошла мимо. В конце рынка находилась небольшая палатка с разнообразными товарами. Здесь были альбомы с листами для рисования, краски в маленьких стеклянных баночках, перьевые ручки, тетради и блокноты с плотными картонными обложками, папки для школьников. Среди разнообразия товаров Эмма заметила небольшую книжечку в зеленой обложке. Девушка взяла в руки товар, осматривая. Обложка была сделана из плотной крашенной кожи и стягивалась небольшим декоративным ремешком в виде листочка дерева, который также играл роль замка, не давая блокноту раскрываться. Листов в блокноте оказалось довольно много, они были выбеленные и удивительно гладкие.

— Скажите, пожалуйста, где делают такую красоту? — поинтересовалась Эмма.

Торговец замялся.

— В городе Диких ветров, Ваше Величество, — честно признался он, ожидая гнева королевы. — Мне друг привез из Свободных земель.

— Сколько хотите за нее?

— Два серебряных, Ваше Величество.

Эмма протянула торговцу деньги. Тот растеряно осмотрел четыре монеты.

— Но тут больше…, — неуверенно проговорил торговец.

— Она и стоит больше. Разрешите дать Вам совет — определите справедливую цену и не снижайте ее, кто бы перед Вами не стоял. Тогда и покупатели будут довольны, и Вы получите прибыль, — улыбнулась королева.