Чтение онлайн

— Вот это по-нашему! — обрадовался мэр Элегона.

Тео кивнул и пригласил послов следовать за ним.

Лучшая таверна находилась совсем недалеко от мэрии. Это было небольшое, но довольно просторное и светлое помещение, с большим количеством посетителей. Тео провел гостей в самый угол зала, где слегка в отдалении от основного зала пустовал столик, видимо выделенный для особых гостей. Не успели гости присесть на лавки, к ним тут же подошла высокая упитанная женщина в широком платье, на талии туго перетянутого корсетом, что ее и без того пышная грудь казалась еще больше. Арей даже присвистнул от удовольствия.

— Познакомьтесь, это Леона, хозяйка таверны! — представил женщину послам Тео.

Арей подскочил на ноги, галантно целуя пухленькую руку Леоне.

— Приятно познакомиться, леди Леона. Арей, к Вашим услугам. Очарован Вашей красотой.

— Какая же я леди, — засмеялась женщина, слегка порозовев щечками. Было видно, что обращение Арея ей пришлось по душе.

— Леона, эти господа прибыли к нам из королевства Земли, — сказал Тео, делая многозначительные знаки руками и мимикой. — Джаспер велел накормить гостей.

— И что же господа из королевства Земли забыли в Свободных землях? — поинтересовалась хозяйка таверны, с интересом оглядывая мужчин.

— Дружественный визит, — улыбнулся Лекс.

— Ну раз дружественный… — протянула Леона. — Сейчас я все подготовлю. Тео, ну-ка пойдем, поможешь мне!

Тео послушно направился за дамой, которая словно величественная ладья поплыла к кухне, лавируя между столиками.

— Вот это женщина! — восхитился Арей.

— А я не знал, дядя, что ты ловелас, — расплылся в улыбке Лекс.

— Да какой там ловелас, скажешь тоже. Но сильных женщин уважаю! И дам тебе маленький совет, Лекс — не бери в жены покорную женщину, с ней каши не сваришь. Девушка должна уважать себя и любить, и тогда она сможет не только уважать и мужа, но и давать ему стимул к развитию. Слабая же женщина потянет мужчину за собой.

— Я учту это, дядя, — кивнул молодой мужчина.

Через пару минут к столику вернулся Тео с большим деревянным подносом, на котором стояли две глиняные кружки с пенным напитком, корзинка с нарезанным ржаным хлебом, блюдо с небольшими зелеными овощами вытянутой формы и в пупырышек. Леона принесла две больших глиняных тарелки с горячей тушенной картошкой с кусочками свинины, луком и морковью.

— Дивный аромат! — восхитился Арей.

— Приятного аппетита, господа. Если что-то будет нужно еще, зовите, — любезно проговорила Леона.

Тео тоже оставил мужчин, не желая им мешать. Лекс и Арей принялись за еду, успев изрядно проголодаться. Картофель с мясом оказался удивительно нежным и сочным, пиво легким с небольшой приятной горчинкой, а неизвестные овощи в пупырышек солеными и хрустящими. Мужчины даже не заметили, как опустошили весь стол. Когда они покончили с обедом, к ним вернулся Тео, видимо наблюдавший за ними и ожидавший, пока гости поедят.

— Как вам? — поинтересовался он.

— Великолепно! — воскликнул Арей. — Особенно удивили эти зеленые…

— Огурцы. Нам их привозят из Речных земель, — пояснил Тео.

Поблагодарив хозяйку таверны и приняв ее приглашение отужинать, мужчины отправились на прогулку по городу.

Пока послы осматривали Свободные земли, Джаспер собрал всех важных жителей города, которые составляли местный совет. Всего их было четверо, не считая самого главу города — трое мужчин и единственная девушка. Когда Джаспер рассказал о прибывших, именно она первой высказала свое мнение.

— Что-то здесь не так! Зачем им союз с нами? Почему именно сейчас?

— Анья, причины заключения союза я перечислил. Почему сейчас — тоже понятно. На троне новая королева, которая хочет мира. Народ Земли любит ее, думаю, что вряд ли за красивые глаза.

— Так ты хочешь этого союза? — поинтересовался Макарий, полноватый мужчина с небольшой лысиной и круглым добродушным лицом.

— Да, считаю, что союз нам необходим! Посмотрите на наш город, мы живем только благодаря торговле. Производства нет, ресурсов нет, работы нет. Все постройки уже приходят в негодность, а ремонт нам не по карману. Если мы лишимся торговли, то Свободные земли станут бесполезными.

— А почему мы должны ее лишиться? Если только союз с королевством Земли не распугает иностранных купцов! — пожал плечами Севард, худой высокий мужчина среднего возраста в круглых очках и длинными светлыми волосами, доходящими почти по плечи. — А без них мы действительно станем бесполезными.

— Это мирный союз. Королева сама хочет начать торговлю на нашем рынке.

— А если ей именно это и нужно — наше разорение?! — снова высказалась Анья, тряхнув своими светло-русыми волосами, падающими на плечи. — Что, если мы мешаем ей?! Избавившись от нас, она превратит тот же Элегон в торговую площадку и переманит к себе всех купцов.

— Это невозможно, — наконец отозвался последний мужчина, Мэт, правая рука Джаспера. Он был высок, хорошо слажен и довольно красив: светло-русые густые волосы, слегка вьющиеся, закрывающие уши, четкие черты лица, прямой нос, широкий мужественный подбородок и глубокие серые глаза.

— Почему ты так считаешь? — спросила Анья, но уже заметно мягче, без вызова в голосе.

Мэт встал и подошел к окну, окидывая взглядом рынок, на котором кипела жизнь.

— Не забывайте, что королевство Земли запретило въезд странам на их земли!

— Но она может заключить подобные союзы с остальными государствами, — сказал Севард.

— Ты думаешь, если она разорит Свободные земли, остальные государства спокойно отправятся торговать в Элегон?! Не смутит ли их то, что королева нарушила условия союза с нами, тогда и с такой же легкостью может нарушить и с другими?

Севард замолчал, кивнув. Слова Мэта прозвучали вполне логично.

— Мы с Мэтом отправимся в королевство Земли вместе с послами, чтобы познакомиться и поговорить с королевой, но для начала нам нужно решить, готовы ли мы принять их союз?! — решил Джаспер. — Давайте проголосуем.

— Я за союз с королевством Земли, — отозвался первым Мэт.

— Я тоже за союз! Хуже от этого нам точно не будет, — ответил Макарий.

— Я против! — воскликнула Анья, кидая недовольный взгляд на мужчин. — Наши предки не просто так покинули королевство.

— Если вы считаете, что союз принесет нам пользу — я только за. Но прошу вас тщательно все обговорить с королевой, и, если почувствуете какую-то угрозу, отказаться от данной затеи, — решил Севард.

— Обязательно, — кивнул Джаспер. — Всем спасибо!