Чтение онлайн

Он запалил факел и, методично обойдя дом со всех сторон, поджег соломенную крышу в четырех местах.

— Такое возможно? — спросила Амелина. Она довольно быстро взяла себя в руки и постаралась придать голосу деловой тон.

— Да, — кивнул помрачневший Натаниэль. — Но тогда получается, что где-то тут засел очень мощный некромант. Поддержка беспокойников требует энергии.

— Не обязательно, — возразил Джерард. — Их можно привязать к магическому источнику и снабдить простенькой установкой. Например, уничтожать всех живых в определенном месте. Очень удобное заклинание, когда надо что-то спрятать. А источников тут в достатке. Сам же видел.

Друзья замолчали. Как завороженные они наблюдали за огнем, быстро распролзающимся по крыше и стенам дома, по резным ставням, по кружевным занавескам. В окне несколько раз мелькнуло похожее на девочку существо и, улыбнувшись, помахало рукой Амелине. Не выдержав, Джерард захлопнул ставни снаружи.

— А ребята, они тоже… — Амелина повернулась к Натаниэлю. От мысли, что беспокойником может стать кто-то из знакомых, ее вновь охватила паника.

— Нет, — покачал головой Натаниэль. — Ни вампиром, ни беспокойником, ни прочей нежитью Этеры стать не могут. Умереть от яда или нанесенных ран — да. Восстать после смерти — нет. Этеры проходят специальный обряд в ваших храмах.

— Но ведь, чтобы работало, надо верить, — Амелина посмотрела на него с непониманием.

— Многие верят, — кивнул Натаниэль. — Но на деле все зависит от силы веры человека, который проводит обряд. Этеров благословляет госпожа Демут лично…

Снова повисла пауза. Амелина сделала несколько глубоких вдохов.

— Я готова, пошли! — твердо заявила она, обращаясь к Джерарду.

— Куда?

— Спасать! Зак же говорит, что ребята в порядке, просто надо им помочь! Значит надо идти…

— Ты серьезно? — Джерард с возмущением посмотрел на Зака, но тот лишь плечами пожал. — А волков кто предупредит?

— Я…

От незнакомого грудного голоса друзья вздрогнули. Все это время Мария не выражала практически никаких чувств и сейчас стояла спокойная и умиротворенная.

— Мария… А ваш… ваш обет… — захлопал глазами Зак.

— Всемилостивый поймет, — женщина мрачно улыбнулась. — Подойди ко мне, мальчик.

Джерард вздрогнул и на всякий случай обернулся в поисках «мальчика», которого позвала женщина. Но, никого не обнаружив, нерешительно шагнул вперед. Мария вытащила из-за пазухи кулон, похожий на кулон Амелины и перевесила на шею Джерарда.

— Так полегче будет, — заверила она. — Колдовать не помешает, не бойся.

— А вы? — спросил Джерард, с интересом разглядывая подарок.

— Мне не надо, — улыбнулась Мария. — Всемилостивый всегда со мной. Ступайте.

С этими словами женщина проворно вскочила в седло и, пришпорив лошадь как заправский гвардеец, рысцой поскакала в сторону заимки.

Немного отойдя от потрясения, Джерард тряхнул головой и внимательно посмотрел на друзей.

— Беспокойники — противник, которого нельзя недооценивать, — быстро заговорил он. — Они кажутся медленными и глупыми, но такие мысли могут стоить жизни. Это больше не люди. Это — оружие в руках некроманта. Стратегию их поведения продумывает он. И она работает. Они действуют группами, медленно, но верно загоняя вас в ловушку. Цель у этих существ одна — уничтожение живых. Способов остановить их ровно два: разорвать связь с источником силы или сжечь. То есть уничтожить физически. Лина, ты сталкивалась с подобным?

— У нас были занятия по упокоению «заблудших душ», — кивнула Амелина. — Госпожа Демут приглашала некроманта, и мы практиковались.

Зак присвистнул и удивленно посмотрел на Натаниэля, а Джерард зло сощурился:

— Похоже, госпожу Демут надо срочно назначить ректором Академии Магии. Она явно больше понимает в обучении, чем нынешние дармоеды из Ковена, сжавшие курс некромантии до трехдневного факультатива. Ладно... Нейт, беспокойникам бессмысленно отрубать голову, оставшиеся части тела будут продолжать нападать. Лучше факел сделай. И берегитесь, укус или даже просто царапина могут стать смертельными. Не всегда, но в нашем случае — точно. Это единственный вариант так быстро превратить жителей немаленькой деревни в толпу ходячих мертвецов...

Натаниэль не стал напоминать, кто из них закончил с отличием Академию Магии. Он молча кивнул и принялся рубить самую толстую ветку ближайшего дерева. Нужно собраться с мыслями, а механическая, монотонная работа идеально позволяла это сделать. Джерарда можно сколько угодно ругать за самонадеянность и отсутствие базовых знаний в магии, но в тот единственный раз, когда Натаниэлю пришлось сражаться с толпой беспокойников, он проиграл. Если бы не случайно оказавшийся поблизости Джерард, их бы с Кевином на месте растерзали. Надо почаще вспоминать об этом, и желательно за бокалом доброго вина, а не на поле боя.

Натаниэль не страдал тщеславием. Он прекрасно сознавал, что в сложившихся обстоятельствах является самым слабым звеном команды. Стихия Зака — огонь, и его сил вполне хватило бы, чтобы сжечь всю деревню к демонам. Если бы не необходимость отыскать и спасти уцелевших, так бы и сделали. Насколько полезна в качестве боевой единицы Амелина, Натаниэль понятия не имел. Но он неплохо знал госпожу Демут, и если девушку действительно натаскивал приглашенный некромант, то смысл в этом точно имелся. Беата Демут не из тех, кто тратит ресурсы на что-то бесполезное. Другое дело, что Амелина далека от тактики и стратегии боя, поэтому основной своей задачей Натаниэль видел ее защиту. В конце концов как раз щиты магам-воздушникам удавались лучше всего. Да и меч далеко убирать не стоит.

— Зак, — продолжил раздавать распоряжения Джерард. — Береги спину и не забывай, что мы ищем выживших. Не надо все сразу сжигать.

— Слушаюсь, командир, — весело отрапортовал Зак, подмигнув Амелине и немного разрядив обстановку.

— Ну, с помощью Всемилостивого, — прошептал Джерард, приложив ладонь к подаренному Марией амулету.

Услышав это, Амелина с удивлением уставилась на него, будто видит впервые.

— Не бери в голову, — усмехнулся ей на ухо Зак. — У некромантов это что-то вроде ритуала перед битвой с нежитью. Так, на удачу!

Друзья двинулись вперед, стараясь не расходиться. Первым на пути попался пастух, без дела бродящий между трех посаженных в ряд лип. Наверное, если бы не его странные, хаотичные движения, никому в голову не пришло, что перед ними мертвец. Так, покачивающийся пьянчужка, не отошедший от бурной ночи. Но, это продолжалось ровно до тех пор, пока друзья не подошли поближе. В какой-то момент пастух остановился и, резко поменяв направление, пошел на Амелину. По привычке Натаниэль выступил вперед, но девушка, ловко нырнув у него под рукой, выставила перед собой раскрытую ладонь с кулоном и зашептала слова молитвы. Практически достигший цели мертвец замер и медленно осел на землю, безвольно раскинув в стороны руки.