Чтение онлайн

Не значит, что нужно его жалеть. Проклятье или нет, Северский сделал осознанный выбор, когда перекинул беду на сына. Но понимание мотивов меняет картину. А изменённая картина требует пересмотра стратегии.

Северский повернул голову и впервые обратил внимание на меня.

– А вы, стало быть, Дубровский, – произнёс он. – Тот самый молодой барон, про которого вся губерния говорит.

– Он самый, – подтвердил я и сделал шаг от стены. Время наблюдать закончилось. – Всеволод Сергеевич Дубровский, к вашим услугам, Сергей Викентьевич.

– Наслышан, – Северский слабо кивнул. – Умирать я не хочу, господин Дубровский. И слышал я, что земля ваша болезни всякие лечит. Источник у вас целебный. Санаторий. Люди говорят, чуть ли не мертвецов поднимаете.

– Люди любят преувеличивать, – сдержанно ответил я. – Но да, санаторий у меня есть. Источник действительно обладает уникальными свойствами. Многим уже помогли.

Северский уставился на меня с выражением, в котором намертво сплелись надежда и опасение. Вот она, точка давления.

– Так вылечите меня, – произнёс он.

– Вот так просто? – усмехнулся я. – Сергей Викентьевич, вы всерьёз полагаете, что после всего, что вы натворили, я стану вам помогать?

Я полез во внутренний карман куртки и достал завёрнутый в тряпицу предмет. Развернул ткань и показал Северскому.

Штырь-дестабилизатор. Тот самый металлический стержень с гравированными символами, от которого до сих пор тянуло остаточной магией.

Северский посмотрел на штырь.

– Узнаёте? – спросил я.

Он промолчал. Но я видел, как его пальцы на одеяле вздрогнули.

– Этот штырь заказали вы, Сергей Викентьевич, – продолжил я. – У Петра Андреевича Оленского. Сказали ему, что хотите снять родовое проклятье. А вместо этого вторглись в мои земли и уничтожили печать, которая держала барьер между моей территорией и Поволжской аномалией. Результат вам известен. Монстры, разрушения, люди в опасности.

Виктор рядом со мной подался вперёд на стуле. Охотник смотрел на отца с тем выражением, с каким допрашивают пойманного врага. Без жалости, без снисхождения. Только холодное ожидание ответа.

Северский закашлялся снова. Дольше, чем в прошлый раз. Когда приступ прошёл, он вытер рот тыльной стороной ладони и заговорил. Голос его стал ещё тише, и мне пришлось придвинуться, чтобы разобрать слова.

– Расскажу, – сказал он. – Раз уж начал, расскажу всё до конца.

Он перевёл дух и продолжил:

– Когда я понял, что достаточно стар и час мой недалёк, первое, о чём я подумал: наследников у меня нет. Законных нет. Есть только двое бастардов, которых я же и выгнал. Виктор исчез, Павел бродит зверем по лесам. Я начал понимать, что умру один, и после меня останется пустое имение, которое растащат соседи. Род прервётся. Земля отойдёт государству. Всё, что строил дед и прадед, сгинет.

– И ты решил спасти Павла, – догадался Виктор.

– Да. Проклятье, которое я на него перекинул, мог снять только очень сильный маг. Или существо, которое разбирается в крови и родовых узлах. Я искал такого. Долго. И нашёл.

Северский сглотнул, и я увидел, как ходит кадык на его истончившейся шее.

– Тенелист, – произнёс он.

Виктор рядом со мной вздрогнул.

Мне же стало ещё интереснее. Я подозревал это и раньше, ещё после разговора с Оленским. Но подозрение и подтверждение из первых уст совершенно разные вещи.

Теперь картина дополнилась важнейшим фрагментом: Тенелист не просто расширяет аномалию. Он активно вербует людей по ту сторону барьера. Ищет слабых, отчаявшихся, тех, кому нечего терять. Предлагает сделки, которые выглядят как спасение, а на деле открывают ему дорогу к новым территориям. Классическая схема поглощения: найти уязвимую компанию, пообещать инвестиции, а после подписания контракта забрать всё до последней копейки.

– Он вышел на меня сам, – продолжил Северский. – Я даже не знаю, что это такое. Человеком его назвать язык не поворачивается. Предложил мне сделку. Он снимет проклятье с Павла, а я разрушу барьер на ваших землях, господин Дубровский. Для этого мне и понадобился штырь. Тенелист объяснил, что именно нужно сделать, куда вбить, в какой день.

– И вы согласились, – констатировал я.

– Понимал, что он, скорее всего, обманет, – голос Северского сделался совсем хриплым. – Такие существа не держат слово. У них нет чести, нет понятия о долге. Но у меня не осталось других вариантов. Никто не хотел связываться с родовым проклятьем такой силы. А Тенелист… Он хотя бы пообещал попробовать. И я за эту соломинку ухватился.

– Проклятье с Павла снял не Тенелист, – сказал я. – Его снял я. Ритуалом “Обратный ток”, через кровь Виктора.

Северский медленно повернул ко мне голову. Новость явно стала для него неожиданной.

– Значит, Пашка жив? – спросил он. – В человеческом обличии?

– Жив, – подтвердил Виктор. – Благодаря Всеволоду, а уж точно не тебе. Лежит сейчас в лечебнице Дубровского, восстанавливается после десяти лет в теле зверя.

– Жив… – повторил Северский, и по его щеке скатилась влага. Я не стал бы утверждать, что это были слёзы раскаяния. Но и притворством они не выглядели. – Значит, Тенелист и в самом деле обманул. Я ведь понимал это с самого начала. Но другого выбора у меня не оставалось.

– Выбор у тебя был, – жёстко ответил Виктор. – Ты мог не изгонять нас. Мог признать сыновьями. Мог обратиться за помощью к людям, а не к тварям из аномалии.

Северский закрыл глаза. Грудная клетка поднималась и опускалась медленно, с усилием.

– А ты бы пришёл, Витька? – спросил он, не открывая глаз. – Если бы я написал тебе письмо: “Сын, возвращайся, мне нужна помощь”. Пришёл бы?

Виктор медленно покачал головой.

– Нет, – признал он. – Не пришёл бы.

– Вот потому и не было выбора, – тихо ответил Северский. – Я сам создал ситуацию, из которой нормального выхода уже не существовало. Изгнал детей из-за проклятья. А потом не смог до них достучаться, потому что сам же сжёг все мосты. Круг замкнулся.

Я молчал. В голове прокручивалась вся цепочка событий, и картина наконец складывалась.

Северский, мучимый родовым проклятьем, перекидывает его на младшего сына. Павел обращается в зверя. Северский выгоняет обоих сыновей, чтобы скрыть следы. Годы проходят, других наследников нет, наступает новая болезнь. В отчаянии он обращается к Тенелисту. Разрушает мой барьер в обмен на обещание исцелить Павла. Тенелист обещание не выполняет, зато получает доступ к моим землям. А Павла в итоге спасаю я, вообще без участия Северского.