Чтение онлайн

– Как-то мне не по себе, – призналась Ариада негромко, – Они на нас так смотрят, словно мы собираемся их рис воровать.

– Ничего удивительного, – отозвалась Прима, – Весь этот мир поделён на владения сотен рисовых лордов, а они находятся в постоянной войне друг с другом.

– Но мы то к этому не имеем никакого отношения, мы просто идём своей дорогой.

– Мы то это знаем, а им откуда знать? Рисовые лорды частенько подкупают адептов сумрака для совершения диверсий. Затопить поля, иссушить поля, напустить порчу, отравить рис, наслать грызунов, испортить технику и так далее. Способов навредить соседу – море, хватило бы воображения и ресурсов.

– Но ведь это неправильно, пострадают невинные люди…

– Тут очень жестокое кастовое деление, есть рисовые лорды – знать, гвардейцы – воины, собиратели риса – крестьяне, и всё. Нет невиновных, они все завязаны друг на друге, потому нет посторонних наблюдателей, война касается всех и каждого. Здесь тяжело жить, но я сомневаюсь, что ты найдёшь хотя бы одного желающего покинуть свою родину. Они очень прочно проросли в этот мир постоянной вражды.

– Фанатики?

– В каком то смысле, – кивнула бывшая стражница.

– Грустно, чем больше я узнаю о серых мирах, тем меньше они нравятся, тут везде всё неправильно.

Брюнетка промолчала, хотя ей было что сказать, рассказать об истории возникновения своего бывшего ордена. В тишине они прошли ещё несколько десятков метров и уткнулись в развилку.

– Ну и куда дальше? – спросила аксикуб, – Прям лабиринт какой-то.

– Спроси у кого-нибудь, – посоветовала её спутница.

Певица покрутила головой по сторонам и действительно нашла неподалёку мужчину по колено стоящего в грязи и что-то делающего.

– Извините… – блондинка, как могла, миролюбиво улыбнулась, – Вы не подскажите, как нам добраться до вон тех гор тут столько дорожек, нам в ту сторону или эту?

– Ту, в деревне наймите провожатого, – хмуро ответил мужчина и отвернулся.

– Спасибо… – пробормотала Ариада и поспешила в указанном направленье, негромко буркнув, – Какие они тут грубые…

В деревню они вошли уже после обеда. Вокруг деревни был земляной вал высотой метра в три, лишь в двух местах его склоны разрезали узкие дорожки, по одной из которых они и пришли. Сама же деревня представляла собой убогое зрелище. Ветхие хижины, землянки, ни одного нормального дома. Жители соответствовали деревне, бредя по полю, Ариада думала, что крестьяне одеты так, потому что приходится работать в грязи, но, как оказалось, одежда не менялась и по возвращению в деревню. Мужчины, как правило, обходились короткими штанами и сандалиями, женщины и девушки были лишь самую малость чуть более одеты. О понятиях гигиены тут явно не задумывались.

Аксикуб невольно поёжилась, видеть подобную нищету ей ещё не приходилось. В тех же Луговых Городах крестьяне жили хоть просто, но не нищенствовали, у них хватало времени и желания на праздники, на разные украшения, на разнообразие в одежде и еде, тут же люди больше напоминали стадо животных грязных и помешанных на одной только работе.

Жители деревни бросали на чужачек странные взгляды, но гнать или же напротив приветствовать не спешили. Певица ещё пару минут колебалась, потом взяла себя в руки и громко произнесла:

– Мы ищем проводника сквозь рисовое поле, – не видя ни малейшей реакции, девушка добавила, – Мы платим.

– Два золотых, – незамедлительно отозвался какой-то паренёк, выходя из толпы, – Деньги вперёд.

– Дорого берёт, – шепнула Прима.

– Ладно, – согласилась Ариада и, выудив из мешка пару золотых монеток, протянула парню, тот кинул монетки какой-то девчонке, которая ловко поймала и тут же скрылась.

– Идём, – произнёс провожатый и без всяких задержек направился из деревни.

– Нам надо к горам. К арке.

– Я знаю.

– Откуда? – полюбопытствовала аксикуб, но ей не ответили, минутку помолчав, певица вновь спросила, – А как тебя зовут?

– Якос.

– А чьи это земли?

– Лорда Юма, – так же немногословно, как и прежде, ответил парень, переходя на размеренный шаг, безошибочно выбирая нужные тропинки.

– Как-то вы не слишком дружелюбны к гостям, – осторожно заметила певица, на что получила весьма резкий ответ:

– Вы – не гости, вы – чужаки.

– Но… – хотела возразить Ариада. Прима сжала её плечо сильнее обычного и аксикуб поспешно смолкла. Невольно пришло на ум, что она прежде была обходительней.

“ Я меняюсь? ”

Печально вздохнув, певица посмотрела сперва на свою спутницу, потом на провожатого и, наконец, уставилась себе под ноги не найдя лучшего занятия.

Неприветливый мир так и оставался неприветливым, что нисколько не поддерживало угнетённую Ариаду, скорее напротив, ей опять начали вспоминаться недавние события на Базаре. С маниакальной тщательностью девушка находила одну за другой свои ошибки, которые в итоге привели к этой трагедии…

“ Всё неправильно… почему? Как я могла быть такой слепой и глупой… ” – аксикуб настолько глубоко погрузилась в себя, что едва не налетела на остановившегося Якоса.

– Что?

– Идите, – коротко махнул рукой парень и направился назад.

Певица подняла взгляд от тропинки и обнаружила, что рисовые поля кончились. Впереди расстилалась необработанная земля, и где-то вдали виднелись горы.

– До свидания… – автоматически вырвалось у блондинки но, не услышав ответа, она тихо буркнула, – Грубиян.

– У них не в быту вежливость, это одно из проявлений слабости.

– И всё же это грубо, – находясь в подавленном состоянье, ответила Ариада.

– Это замкнутые на самих себе люди, не суди их строго. Для них все делятся на своих, врагов и чужаков, причём последние два понятия в их восприятии идут под руку друг с другом. И они не боятся адептов, потому что в их гвардиях тоже есть ходящие в сумраке. Сама понимаешь, в случае чего, честного боя не будет.

– В этих проклятых мирах только сила имеет значение, – зло буркнула аксикуб.

– Не только в этих мирах, а везде только это одно и имеет значение, правда иной раз грубое физическое превосходство принимает более сложные формы, такие как власть, влияние и деньги.

Певица не ответила. Позади них на поле заработал искусственная поливалка, и девушки поспешили убраться подальше, чтобы не намокнуть. Молча, уставившись себе под ноги, Ариада вновь думала о смерти.

Прима, почувствовав состояние спутницы, осторожно придержала её за плечи и грустно улыбнулась:

– Не зацикливайся. Давай лучше поговорим о чём-нибудь?