Чтение онлайн

Подгоняемая экспедиция успешно добралась до нужного подземного зала, что соседствовал с погибшим городом. Никаких проблем в пути не произошло, если не считать проблемой перманентно приближающуюся погоню. Нужный им подземный зал был изрядных размеров по меркам Подземья, с высоким потолком, несколькими речушками, обильной растительностью и многочисленными следами разумной жизни. Несмотря на все прошедшие столетия, здесь всё ещё без особого труда можно было заметить развалины строений тёмных эльфов и гномов. А также остатки дорог и каналов для орошения полей кормовых грибов или мохлама. Да, многое заросло, многое было разрушено в результате обвалов или наводнений, что-то сломали намеренно.

Но это не имело для Мастера значения, а вот огромный завал, наглухо перекрывший некогда широкий проход, ведущий в соседний зал к погибшему городу – очень даже. Остатки подземной дороги упирались в огромные валуны, которые дополнительно не иначе как комбинацией гео и пиромантии сплавили в единое монолитное целое. А потом ещё и сверху запечатали на прочность, дабы точно ничто не пролезло здесь.

Магические печати давно уже истлели, оставив после себя лишь слабое эхо, но сами камни сохранили свою крепкость в полной мере. Пробиться к погибшему городу через бывший ход шансов не было никаких. Вернее, не было шансов пробиться за то время, что осталось у Мастера. А значит, нужно было искать другой путь. Всё, что Мастер знал о природе Подземья, всё, что рассказали ему его остроухие тёмнокожие марионетки, говорило о том, что так просто подземные залы не уничтожить и не запечатать. Это возможно только если Подземье САМО этого захочет. Тогда уже наоборот, как ни старайся, обречённое место не спасти. В данном случае, Мастер почему-то был уверен, что этот мир, никогда не знавший солнечного света, ещё не избавился от погибшего города. И даже не думает об этом. Город был всё ещё там, за толщей каменных стен. Ждал своего часа.

И ждал уже очень долго. А из того, что Мастеру было известно, выходило что подобный насильно запечатанный зал будет стараться «освободиться». По крайней мере, его марионетки поведали ему не один и не два достоверных примера подобного. А значит, спустя столько веков, уже должен быть если не проход, то пригодное для его пробития место. Обязано быть! Нужно только найти его!

И к поискам его марионетки приступили, едва экспедиция добралась до группы развалин, примыкавших к боковой стене, за которой находился погибший город. Судя по всему, во времена существования Дияртэна это был то ли вынесенный наружу форпост, то ли малое поселение для рабов, трудящихся на полях, и их надсмотрщиков, то ли что-то ещё. Сейчас сказать уже было точно нельзя, да этого и не требовалось. Главное было то, среди этих руин имелся источник пресной и относительно чистой по меркам Подземья воды, какие-никакие укрепления, и даже небольшой, по меркам того же Подземья, магический источник. Пускай и изрядно «одичавший» за прошедшие столетия.

Местных обитателей, в виде крупной стаи пещерных клювачей, перебили быстро и безжалостно. Создания эти напоминали жуткий гибрид хищных рептилий и хищных же наземных птиц, обитавших в саваннах Южного континента. Причём Мастер тоже принял участие в избиении, направляя своих марионеток и куколок, а заодно затуманивая чувства хищникам. После чего, он немедленно занялся очередной проверкой участников экспедиции, что под его присмотром занимались обустройством лагеря. Сая же вместе с тёмными эльфами вооружилась специальными поисковыми амулетами, что используются рудокопами для «прозревания» толщи земли, и отправилась на разведку, искать возможность добраться до Дияртэна. Последние от этой идеи были не во восторге, но марионетки с кукловодами не спорят. Базита же отправилась на вольную охоту, с целью истребить наиболее крупных и опасных местных обитателей, которых по пути заприметил Мастер. Причём пошла одна, благо что помощь ей была и не особо нужна. Могучая орчанка, что обрела вместе со своим господином новые силы, превратилась в настоящую машину смерти. В чём здешние хищники в полной мере убедились на собственных шкурах.

Матёрый норный паук, размером с крупного волка, свивший себе логово в замаскированной расщелине среди выпиравших из пола подземного зала скал, вылетел из него чёрной мохнатой стрелой, едва ощутил, как добыча задела одну из сигнальных нитей, расстеленных им по округе. Но только для того, чтобы быть располовиненным прямо в момент броска одним стремительным ударом. Восемь огромных глаз даже не успели заметить мелькнувшее в воздухе лезвие, как во все стороны брызнула гемолимфа.

Лягушкоподобная амфибия, обитавшая в одной из заводей протекавшей через подземный зал речушки, повторила его судьбу, с той лишь разницей, что сначала тварь лишилась длинного и гибкого языка. Слюна которого помимо того, что была очень липкой, так ещё и ядовитой, но Базиту она в самом худшем случае лишь на время ослабила бы. И то, если бы попала орчанке в рот или прямо в кровь. Высокое «Сопротивление» на пару с ещё более высокой «Телесностью» позволяли игнорировать большую часть относительно обычных ядов.

Крупный пещерный ползун в этом плане был, в теории, для Базиты более опасным противником. Огромная змея, обитавшая в зарослях местной светящейся флоры, ядом не обладала. Зато обладала гипнотическим взглядом, становившимся тем сильнее, чем старше была рептилия, и чем лучше она питалась. Этот ползун был матёрым и, судя по размерам, питался хорошо. В теории, он имел шанс на время заворожить Базиту, если бы сумел застать её врасплох. Однако орчанку прикрывал Мастер, так что она просто вышла прямо на старого змея, чья чешуя идеально сливалась с ковром слабо светящегося мха. Тот встретил её гипнотическим взглядом, но так и не понял, что его главное оружие оказалось жертвой полностью проигнорировано. Взмах двуручного меча и голова змеи, со всё ещё светящимися глазами, отлетела в сторону. За ним настала очередь небольшой стаи скальных кротолаков…

Уничтожение большей части местной хоть сколько-то опасной фауны продолжалось ещё довольно значительное время. По итогу в крупном подземном зале не осталось никого опаснее обычного потолочного летуна. В уже обустроенный лагерь Базита вернулась уставшая, вся в брызгах разного цвета крови, и в не самом хорошем настроении. Сказывалось относительно длительное безделье, за время которого работы для неё толком не было. Тут же пройдя в уже поставленный шатёр своего господина, она на ходу сбросила свою немногочисленную одежду, специальные подземные сапоги и принялась отмываться в подготовленном для неё широком тазу. На находившихся в шатре она не обратила ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на том, чтобы оттереть с себя засохшую кровь.

А вот чуть ранее вернувшаяся Сая на несколько мгновений прервалась, задержав взгляд раскосых глаз на мускулистом зелёном теле товарки, покрытом кровавыми брызгами. Особенно на её здоровенных сиськах с тёмно-зелёными сосками. Слушавший её доклад Мастер про себя в этот момент мысленно усмехнулся. Величайшей Силой, что была дарована ему, он частично поделился и со своими куколками. Причём вариантов того, чем он мог их одарить было очень много. И отнюдь не все дары касались боевой части. Некоторые из предлагаемых им даров можно было отнести к столь любимой им менталистике. Да, та же Сая и так обладала немалыми знаниями в области того, как воздействовать на разум и чувства своих жертв. Но вот у Базиты с этим дела были заметно похуже, всё же она была практически чисто боевой куколкой. Теперь же это было частично исправлено.

И судя по реакции Саи, их давнее противостояние с орчанкой теперь будет не таким односторонним, как раньше. Правда, до этого надо сначала дожить. Одёрнув себя, Мастер коротко приказал:

– Продолжай.

Спохватившаяся Сая коротко вздрогнула, перестала пялиться на намывавшую сиськи Базиту, и продолжила доклад. По итогу которого Мастер остался весьма доволен. Его марионетки осмотрели всю боковую стену зала, за которой находился погибший город, и нашли нужное ему место. Небольшой участок стены ничем не отличался от остальных, однако за ним при помощи специальных амулетов, предназначенных для «прощупывания» земных недр, обнаружилась в относительной близости пустота. Прямого прохода не было, но пробиться было вполне возможно, благо что в экспедицию взяли необходимое для этого оборудование. Без инструментов для преодоления завалов соваться в Подземье подобной толпе – величайшая глупость. Но это было не всё, что нашли эльфы и Сая. Прямо рядом с нужным Мастеру участком стены тоже имелись развалины, однозначно принадлежавшие тёмным эльфами. И в них раскосая ассасинка, спасибо своим новым силам, обнаружила кое-что весьма интересное.

Выслушав её доклад, Мастер устало вздохнул, но всё же отдал короткий приказ переместить лагерь на новое место. Только отмывшаяся Базита, рассчитывавшая на отдых, возможно в компании какой-нибудь симпатичной марионетки, да хоть той же Малютки, огласила весь шатёр своим протяжным стоном. Но времени у Мастера оставалось не так много, как хотелось бы, поэтому всем пришлось подчиниться и сняться с только что занятого места. На новом месте сразу после обустройства он опять развил бурную деятельность. Одна часть марионеток занялась находкой Саи в развалинах. Другие же занялись проходом в Дияртэн под непосредственным присмотром Мастера.

Толщу камня, отделявшую их зал от обнаруженных пустот, можно было при желании относительно быстро пробить, если не жалеть сил, алхимии и специальных взрывных амулетов. Но проникать в погибший город подобным образом было верхом глупости и идиотизма. Поэтому проход предстояло проделать максимально аккуратным способом, но при этом как можно быстрее. Конечно, вполне может быть, что неведомое нечто из глубин, находящихся аж ПОД Подземьем, уже давно покинуло это место. Но Мастер не собирался подвергать себя ненужному риску, тем более такому огромному. Потому как он хоть и обрёл дар Величайшей Силы, но глупо было полагать, что целый город подземных обитателей уступал по совокупности ему в силе.