Чтение онлайн

Первые мгновения после пробития прохода, Мастер и его марионетки были напряжены до предела. Они были готовы в любой момент отступить, обрушив только что проделанный проход при помощи размещённых на его стенах взрывных амулетов. Но прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Тишина. Отдав команду своим марионеткам из числа одарённых, Мастер с их поддержкой принялся аккуратно «прощупывать» пространство впереди. Теперь, когда их не разделяла толща межзаловых стен, делать это было гораздо проще, а результат был на порядок точнее.

Он искал возможную опасность, притаившихся врагов, ловушки, магические аномалии – что угодно. И ничего такого в лежащем перед ним помещении не обнаружил. А вот мелкую подземную живность он засёк в изобилии. По меркам Подземья, само собой. В основном это были пещерные крысы, о чём он и сообщил марионеткам из числа тёмных эльфов, что были больше всех напряжены. Услышав это, возглавившая их Найдира немного успокоилась и сообщила, что это очень хороший признак. Если бы никакой живности не было вообще – она бы посоветовала немедленно завалить проход обратно.

После этого Мастер с марионетками осторожно двинулся вперёд. Первыми шли тёмные эльфы и Сая, за ними лучшие из клинков леди Эдельхарт, а замыкал шествие сам Мастер с Базитой. Очень быстро стало понятно, что место, в которое они пробились – часть внутренних помещений явно крупного Дома тёмных эльфов. И, судя по уцелевшим ровным рядам многочисленных и весьма крупных глиняных амфор – это был продовольственный склад. Все амфоры были тщательно запечатаны и вдобавок несли на себе следы магических зачарований. Скорее всего, на крепкость и сохранение содержимого свежим. Но чары давным-давно развеялись, а печати истлели. Керамика гнить не могла, но пещерные крысы своими воистину стальным зубами благополучно прогрызли дыры в каждой из амфор, сожрав их содержимое.

Марионетки Мастера из числа тёмных эльфов даже опознали знаки, нанесённые на борт каждой из амфор, обозначавшие содержимое. В основном это были наземные крупы, что в Подземье были едой дорогой. Но были и амфоры с наземным же вином, сушёными фруктами и маслами. Сами же амфоры, судя по их внешнему виду, помнили времена ещё Островной Империи, ныне сократившейся до размеров Королевства. Что однозначно говорило о то, что Дом тёмных эльфов, в который они проникли, явно был не последний в Дияртэне. Вполне возможно, что это был даже Великий Дом. Но к некоторому сожалению Мастера, опознать его символ на сохранившихся печатях марионетки не смогли. Все они, по меркам сородичей, были относительно молоды, даже Найдира. К тому же, они были Охотниками, и историей давно минувших дней не особо интересовались. Осмотрев складское помещение, что стало настоящим раздольем для подземных грызунов, когда чары на амфорах окончательно истлели, Мастер с марионетками двинулся дальше.

Открыв двери, ведущие в соседнее помещение, тоже складское, они в изумлении замерли на месте. Потому что почти половины следующего помещения просто не существовало! Вместо него им открылся завораживающий вид на Дияртэн, погружённый в извечный полумрак Подземья. Зрелище было одновременно пугающим и прекрасным. Город занимал огромный подземный зал относительно прямоугольной формы почти целиком. Крепкие и массивные строения тёмных гномов соседствовали с заметно более изысканными постройками тёмных же эльфов. На первый взгляд, казалось, что город просто спит, погружённый в условную для Подземья ночь. Но потом становилось понятно, что это не так.

Город не спал, город был мёртв. В окнах домов не горело ни одного искусственного огонька, по улицам не прогуливалось ни единого живого обитателя, не раздавалось никаких звуков, кроме тихого свиста воздуха и писка пещерных летунов под потолком. К тому же, если приглядеться, становилось видно, что часть зданий частично или полностью разрушена. Где-то случился небольшой обвал, и камни с потолка проломили строение. Где-то оно само частично или полностью обвалилось. А где-то отчётливо виднелись следы отчаянного магического боя. Некоторые здания буквально сложились на пути атакующей магии, образовав целые просеки в городском массиве. Правда больше всего разрушений было по краям огромной трещины, что рассекала подземный зал надвое. Она протянулась наискосок от одного угла до другого, начинаясь как раз недалеко от того места, где находился Мастер и его прислужники.

И, судя по всему, большая часть того Дома тёмных эльфов, через продовольственный склад которого они и пробили свой путь, в эту трещину и рухнула. Уцелела в основном та часть, что была прорублена в скальном массиве боковой стены. Справедливости ради, не такая уж и малая часть. Дом находился на краю города, примыкая к боковой стене вплотную и доходил по высоте практически до самого потолка подземного зала. Тот склад, где они находились, был где-то чуть выше середины, отчего и вид с него открывался отличный. Ещё одно подтверждение того, что погибший Дом был Великим. Одними из лучших мест для размещения жилья среди тёмных эльфов считались как раз участки у боковых стен подземных залов, потому что там было гораздо легче держать оборону. А также можно было, при должном желании и умении, прокопать потайной путь отхода в соседний зал, если оборону удержать не удалось. И не только для этого.

Но для этого конкретного Дома выбор места оказался неудачным, определив его судьбу. Хотя, по словам Найдиры, в тот роковой для Дияртэна день выжили лишь те его обитатели, что находились у самых окраин города рядом с проходами в соседние залы. Остальных же, несмотря на всё отчаянное сопротивление, уничтожил «Ужас Дияртэна», появившийся из расколовшей город надвое расщелины. И который мог в любой момент вернуться, о чём настойчиво напоминала Мастеру изрядно трусившая Найдира. Он же был гораздо более спокоен. В прошлый раз тварь выбралась из своих глубин на куда большую добычу, чем горстка пришедших с ним марионеток. К тому же, в отличии от банд мародёров, они максимально скрывают своё присутствие.

Очень осторожно, непрерывно прислушиваясь к окружающему пространству, Мастер подошёл к самому краю разрушенного складского помещения и заглянул вниз. Туда, где несколькими десятками метров ниже начиналась рассекавшая Дияртэн надвое расщелина. И ожидаемо не увидел ничего, кроме непроглядной темноты. Ни всполохов глубинного огня на самом дне, и мерцания подземных кристаллов в стенах. Ничего. Только густая темнота. Понятное дело, что Мастер даже не попытался «прощупать» её магией. Не хватало ещё привлечь случайно внимание того, кто в ней обитал. И, возможно, обитает.

Но вот осмотреть сам город можно и нужно, благо что место для этого отличное. Сосредоточившись, Мастер перешёл на магическое зрение, совместив сразу несколько его вариантов, и вот в нём город выглядел совсем не таким мёртвым, как в обычном зрении. Из провала медленно поднималась наверх магическая энергия, берущая своё начало в самых недрах земли. Сырая, грубая, но при этом очень мощная, в равной мере принадлежащая аспектам земли и огня. Отчётливо выделялись несколько её ключевых потоков. Любой гео- или пиромант, особенно из числа уроженцев Подземья, заплатил бы любую цену за единоличное владение таким источником дармовой силы. Но в мёртвом городе не было никого, кто мог бы это силой воспользоваться. Она просто текла из недр земли, постепенно рассеиваясь и просачиваясь в незримые трещины породы, уходя дальше в толщу скал. Никому не нужная и никем не используемая. И это касалось не только идущей из расщелины силы. Мастеру были отчётливо видны и другие магические источники, как в уцелевших, так и в полуразрушенных зданиях. Просто невероятное расточительство… Стоп! Стоп!

«Так не бывает!»

Осознание неправильности открывшейся ему картины было столь очевидно, что Мастер не обратил на неё внимание сразу только потому, что был слишком сосредоточен на поиске возможных опасностей в погибшем городе. Которых не было. Но ведь такого не может быть! Если есть живность, а она тут есть, то при наличии такого количества мощных природных магических источников, хотя бы у некоторых должен был появиться владелец. Да даже пещерные крысы, посели их одних в таком месте, рано или поздно вымахают до размеров волка, превратившись в наполненных магией опасных хищников. Или появиться один гигантский крыс, размером уже с доброго быка. Что угодно, но обязательно появится!