Чтение онлайн

Старик-шаман что-то злобно рыкнул, стараясь сделать иллюзию-барьер сильнее, плотнее, незаметнее... Но практически сразу же лучи идущие от той пары тёмных фигур, что была ближайшей к стойбищу, скользнули по тому холму, где оно стояло. В том числе и по вершине, пройдясь по барьеру-иллюзии. В этот миг все, казалось, перестали дышать. Мгновение лучи шарили по их холму, а потом прошли мимо, продолжив искать беглецов дальше. В этот миг, все словно одновременно выдохнули. Кроме Кирилла. Потому что молодой человек, спасибо дарованным знаниям, внезапно чётко и ясно осознал, что шаман совершил ошибку. Иллюзия стала слишком плотной. Луч должен был пройти сквозь иллюзию, а он буквально уткнулся в границу барьера, не пройдя дальше. Если смотрящий это заметит... Заметил!

Стоило Кириллу подумать об этом, как пару лучей идущих точно из глаз далёкой фигуры, окутанной чёрным дымом, резко вернулись обратно, вновь уперевшись точно в границу барьера. И начав, судя по всему, ощутимо так давить на неё. Шаман, злобно зарычав, схватился за одно из своих ожерелий, но было поздно. Ещё почти десяток парных лучей упёрлись в иллюзию-барьер, дестабилизируя его, и тот не выдержал, буквально мгновенно распавшись, весь и сразу. Одна из секций тотема громко треснула, когда живший в ней дух оказался буквально развоплащён под приглушённый вскрик старого шамана.

А красные парные лучи принялись стремительно скользить по вершине и стоящим у костра людям и нелюдям, вызвав у Кирилла нехорошую ассоциацию с лазерными прицелами снайперских винтовок родного мира. И что вообще не добавляло ему радости, так это то, что как почти сразу все они сконцентрировались точно на нём. Он даже рефлекторно применил дарованное малое элитное знание, создавая вокруг себя защиту, но это оказалось не нужным, так как лучи тут же погасли. Несколько секунд молодой человек вместе со своими спутниками и степняками молча смотрел на неподвижные тёмные фигуры на вершинах нескольких соседних холмов, хорошо различимые благодаря ярко горящим в небе огням. Диантрель, с горящими магическим огнём глазами, перехватив свой жезл, резко произнесла:

– Их меньше полутора десятков, я не вижу среди них сильных магов!

Повернувшись к очень помрачневшему из-за гибели явно ценимого духа шаману, эльфийка продолжила командным голосом:

– Мы можем дать им бой, выиграть время! Вы же призовите духов, что смогут хотя бы ослабить их волшбу. Как только это случиться, мы бросим зов о помощи, и Лес пришлёт...

Не дав эльфийке договорить, на трёх холмах, что были ближе всех к стойбищу степняков, тёмные фигуры пришли в движение. Вернее, в движение пришла одна фигура в каждой паре. Все они синхронно одним коротким движением сформировали из чёрного дыма клинки, и ударили ими в грудь своих напарников. Те не сопротивлялись и мгновенно рухнули, как подкошенные, но, не успев коснуться травы, обернулись большими и густыми облаками чёрного дыма. Которые ещё через миг полностью развеялись, но на месте каждого облака появилось примерно по десятку новых фигур, укутанных всё тем же чёрным дымом. И на ближайшем к стойбищу холме, занятом ими, среди появившихся фигур отчётливо выделялась одна, стоящая чуть впереди. Явно женская фигура. С горящими красным огнём глазами. Кирилл это отчётливо разглядел, спасибо диадеме, что могла увеличить изображение. И увиденное он прокомментировал предельно ёмко и кратко:

– Пиздец...

***

Сложив руки на груди, Сивила мрачно поджала губы, глядя на два десятка больших артефактных зеркал, развешанных на стене в специальном кабинете в корпусе Королевского Дворца, принадлежавшего Тайной Страже. В зеркалах отражались различные места, по большей части так, как если бы на них смотрел кто-то магическим зрением с высоты птичьего полёта. Примерно половина мест, отражавшихся в них, находилась в черте городских стен Белой Гавани. И отражения эти были не самые приятные. Многочисленные усиленные отряды патрулей Лесной и Городской Стражи, перекрытые улицы, накрытые простынями тела убитых, лежащие рядами прямо на улицах в ожидании опознания. Больше всего их было в двух местах. У довольно известного в городе заведения "Поющие Сирены", и у одного из крупных складов в Портовой Части, который арендовало представительство Восходной Империи. Помимо вида на него сверху, в одном из зеркал отражалось его внутреннее пространство.

Выглядело оно так, словно там последовательно произошли ураган, пожар и потоп. Большинство коробок, сундуков, бочек и афмор были разломаны, побиты или сожжены. Самые разные товары валялись на полу, приведённые в полную негодность. Собственно, предположение о поочерёдных стихийных бедствиях было близко к истине, учитывая, что именно на этом складе проклятые фанатики Тёмного Братства организовали своё скрытое логово. Очень хорошо скрытое. Они умудрились выкопать целый дополнительный подземный этаж, в добавок к уже имеющемуся на складе подвалу. И сделали это так, что никто об этом не узнал, несмотря на то, что в городе все подобные работы строго отслеживались и контролировались. Что означало ровно одно - делали они всё это очень долго и осторожно. Как бы не пару лет потихоньку копали, одновременно создавая маскировку.

Параллельно со строительством эти фанатики-убийцы были заняты тем, теперь это уже стало всем очевидно, что аккуратно и точечно устраняли подходящих жителей города, занимая их места. В основном из числа работников торговых представительств младших рас, проживавших в Белой Гавани на постоянной основе, преимущественно одиноких или малосемейных. Метод, который они использовали, само собой, был предельно тёмным и кровавым, но одновременно до отвращения эффективным. Сочетание жертвенной ритуалистики и непонятных аналогов божественных чудес Тёмного Братства позволяло обмануть большинство даже очень хороших проверок.

Также теперь уже было очевидно, что ненавистные культисты явно готовили что-то серьёзное. Почти всё, что только можно, в своём логове они же сами спешно уничтожили, до того, как на них вышли по горячим следам ищейки Тайной Стражи, а склад взяли штурмом воины Лесной. Но даже в разгромленном состоянии их убежище впечатляло. Такое создают только с расчётом на очень серьёзную акцию. Жилые помещения, склады с едой и расходными материалами для магических практик, две отдельные лаборатории для последних же. В одной, судя по тому, что смогли понять агенты-оперативники Тайной Стражи, осуществлялись создание, смена и поддержание личин в рабочем состоянии. Другая лаборатория была центром маскирующего само логово ритуального контура. Ну и конечно же в логове имелась алтарная комната, куда же этим фанатикам без неё.

Пустое помещение, с единственной нарисованной кровью на стене огромной ладонью. В которой, как обычно, не нашлось ничего, что могло бы дать понять, кем или чем является покровитель Тёмного Братства, благодаря которому оно раз за разом восставало из пепла и праха. Заново создавая свои убежища, чтобы из них наносить свои подлые и до отвращения эффективные удары.

Обнаруженное и уничтоженное в Белой Гавани логово культистов было хоть и не самым большим из тех, что находили в своё время и уничтожали эльфы, но всё же солидным. Уничтожить такое - дело исключительно благое не только для Леса, но и для младших рас. Как и сорвать планы фанатиков-ассасинов. А в том, что они были сорваны, теперь уже можно тоже не сомневаться. Чего у Тёмного Братства было не отнять, так это умения выжидать, планировать и наносить удар в подходящий момент, делая его предельно болезненным в своей эффективности. Но в этот раз фанатики действовали явно не по заготовленному плану. Да, они убили многих жителей и гостей города, общее число уже подтверждённых жертв в результате атаки, не считая тех, кого ликвидировали заранее с целью подмены и занятия места, подошло вплотную к двум сотням.

Но ударь Тёмное Братство в своём фирменном стиле, жертв может было бы и немногим больше, вот только и потерь у этих фанатиков, скорее всего, практически не было бы. Скрываться в тенях после своих атак они тоже прекрасно умели, используя для этого свои непонятные трюки, вызывавшие зубовный скрежет как у адептов магии, так и у слуг божьих. В этот же раз очень многие фанатики даже не пытались скрыться с места атак. Наоборот, они оставались там же, продолжая убивать и сражаться до последнего, пока они не были сами убиты. Причём в паре случаев даже не стражей, а случайными прохожими, из числа охраны важных гостей или обитателей. А произошло это ровно потому, что, как теперь уже выяснилось, фанатикам потребовалось во чтобы то ни стало создать в городе панику, посеять хаос и суматоху, дабы отвлечь руководителей города от места главного удара. Который они нанесли в "Поющих Сиренах".

Там они тоже собрали богатый и кровавый урожай, из посетителей и работников выжило меньше трети, в основном выжившими были сирены-певуньи. Но и фанатики понесли там по их меркам очень даже большие потери. Двадцать четыре убитых было насчитано в заведении, что для Тёмного Братства невероятно много. Обычно они действовали малыми группами. Здесь же фанатики использовали буквально всех своих агентов, кто был в Белой Гавани. И, что было крайне неприятно признать, они имели до отвращения большие шансы на успех. По факту, от катастрофы Лес спасло только то, что их цель в самый последний момент, совершенно для них же неожиданно, практически сорвала им готовившуюся атаку.