Чтение онлайн

Наступила тяжёлая пауза. Я видела, как на лицах борются негодование и страх. Но не поднять руку означало публично признать себя «праздным ртом». Один за другим, медленно, нехотя, руки стали подниматься. Последним, со сжатыми челюстями, поднял руку лорд Эдгар. Закон был принят.

— Принято, — сказала я. — Соответствующие указы будут подписаны сегодня же и разосланы по всем графствам. Теперь о текущем положении. Геральдис, ваш отчёт.

Маг-иллюзионист, стоявший до этого в тени у колонны, выступил вперёд. Он был одет в простую тёмную одежду, но держался с достоинством.

— Ваше Величество. Базовые системы замка — отопление, водоснабжение в ключевых точках — стабилизированы. На примитивном уровне, но они работают. Главная проблема — защитные чары по периметру и магические ретрансляторы связи. Они требуют для поддержания не моей личной силы, а внешнего источника — кристаллов маны. Без них полноценную защиту и быструю связь восстановить невозможно.

— Новые кристаллы маны уже закуплены. На освободившиеся после урезания бесполезных расходов и вскрытых хищений средства.

Все уставились на меня в изумлении. Даже Геральдис выглядел озадаченным.

— Но… как? Закупки такого уровня требуют времени, согласований…

— Я распорядилась начать поиск и переговоры через доверенных лиц ещё неделю назад, — честно ответила я. — Как только увидела масштаб проблем. Кристаллы уже в пути. Они будут здесь через пару дней.

Это была полуправда. Зеркало — Ксил — действительно подсказал мне контакты нескольких алхимиков-одиночек, не связанных с Орденом, которые могли продать кристаллы без лишних вопросов. А деньги… деньги действительно освободились после того, как я списала в утиль десятки статей раздутого придворного бюджета.

— Однако, — я сделала паузу, зная, что сейчас скажу нечто шокирующее, — часть энергии этих кристаллов будет направлена не только на защиту и связь. Значительная доля пойдёт на земледелие.

В зале воцарилось ошеломлённое молчание. Потом его нарушил голос библиотекаря Орвина, человека сухого и педантичного:

— Ваше Величество, но это… неслыханная расточительность! Кристаллы маны — артефакты чрезвычайной стоимости! Их используют для обороны городов, для мощных заклятий, для… для чего угодно, но не для вспашки полей!

— Я понимаю, что это кажется расточительным, — согласилась я. — Но необходимость оправдывает средства. Нам нужно как можно быстрее поднять урожайность. Поэтому часть энергии кристаллов будет направлена на магическую подпитку опытных участков барона Годфрея.

Я повернулась к Землемеру. Его глаза загорелись внезапным, жадным пониманием.

— Вы хотите ускорить рост? — прошептал он.

— В разы, — кивнула я. — Если направить концентрированную магию жизни на посевы, мы сможем получить первый урожай не через месяцы, а через недели. Это позволит нам за пару месяцев протестировать эффективность трёхполья, подобрать оптимальные культуры, отработать методику. Это даст нам не только быстрый урожай, чтобы прокормить людей этой зимой, но и железные аргументы для крестьян, когда мы будем внедрять систему по всей стране.

Годфрей ударил кулаком по столу — не в гневе, а в восторге.

— Гениально! Если это сработает… мы совершим переворот!

Прелат Ансельм, до этого момента хранивший молчание, медленно прочистил горло.

— Использование даров магии для помощи страждущим… это деяние, достойное внимания Луны. Церковь может благословить такое начинание.

Его поддержка была неожиданной, но крайне ценной. Я кивнула ему в знак благодарности.

— Вопросы есть? — окинула я взглядом Совет.

Вопросов не было. Только тихое, почтительное изумление.

— Тогда заседание объявляется закрытым. Капитан Маркус, прошу вас остаться. Остальные — приступайте к исполнению решений.

Советники начали расходиться, перешёптываясь, бросая на меня сложные взгляды. Я дождалась, пока зал не опустеет, и жестом подозвала к себе капитана Маркуса.

Он подошёл, вытянувшись по стойке «смирно».

— Капитан, у меня для вас три поручения. Совершенно секретных.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Первое. Герцог Фальк имеет в столице сеть агентов. Они внедрены в ключевые точки: цех красильщиков, который контролирует поставки тканей и может влиять на настроения ремесленников; гильдию возчиков, через которую идёт большая часть грузов и информации; и таверну «Три монеты» в южном квартале — вероятно, место сборищ и вербовки. Мне нужна тотальная слежка за всеми этими местами и людьми, которые их посещают. Бесшумная, незаметная. Цель — выявить всю сеть, установить наблюдателей и быть готовыми в нужный момент, по моему приказу, взять всех под стражу.

Маркус кивнул, его лицо стало сосредоточенным, профессиональным.

— Понял. Чтобы лишить его возможности устроить хаос в столице, когда он решит действовать.

— Именно, — я одобрительно посмотрела на него. Он быстро схватывал суть. — Второй приказ. На основании показаний Конрада, мы получили имена мелких взяточников и пособников в аппарате управления. Лекарь Сигизмунд, причастный к моему отравлению, также в этом списке. Ночью, с помощью магии Геральдиса, который обеспечит тишину и невидимость, вы должны взять их всех под стражу. Одномоментно.

Я вытащила из складок платья небольшой, плотно исписанный список. На нём было около десяти имён — от начальника складов до одного из младших сборщиков налогов.

— Никто не должен знать до утра.

Маркус взял список, его глаза сузились.

— Будет сделано.

— Да. И третье… — я сделала паузу. Это было самое неопределённое. — В показаниях Конрада упоминался потерянный сын Фалька. Мальчик, которого много лет назад тайно вывезли из замка. Попробуйте найти хоть какой-то след. Геральдис… возможно, ему знакомы магические ритуалы поиска родственников через кровь. У нас есть Белоснежка — она двоюродная племянница Фалька, в её жилах течёт родственная ему кровь. Может, это даст хоть какую-то зацепку.

Маркус тяжело вздохнул, понимая сложность задачи. Я, конечно, могла найти мальчика с помощью Ксила, но пока что в этом не было необходимости.

— Это будет труднее всего. Но мы попробуем. Сначала займёмся сетью и арестами.

— Хорошо. Действуйте. Докладывайте лично мне.

Он отсалютовал и вышел твёрдым, решительным шагом. Я осталась одна в показавшемся огромным тронном зале. План был запущен. Теперь нужно было переключиться на другую, не менее важную задачу.

Я провела остаток дня с Белоснежкой. После утреннего Совета я чувствовала необходимость в чём-то простом. Мы поели вместе в моих покоях — овсяная каша с мёдом и печёными грушами. Потом я принесла несколько простых учётных книг.