Чтение онлайн

Тёплый свет костра разливался по округе, в углях запекался батат, а над ними на прутьях томилась рыба.

Глядя, как дети с аппетитом едят, я почувствовала в груди разливающееся тепло. Внезапно меня охватило отчаянное желание дать им достойную жизнь: красивую одежду, тёплый уютный дом, вкусную еду каждый день. Они заслуживали этого больше, чем кто-либо другой.

Солнце почти скрылось за горизонтом, пора было отдыхать, чтобы с рассветом продолжить путь. Но мы не могли остановиться, продолжая болтать.

И тут… какой-то странный шорох прорезал тишину леса, заставив нас всех застыть от напряжения.

Мы замерли, затаив дыхание и тревожно переглядываясь между собой.

Шорох раздался снова — будто кто-то медленно пробирался сквозь высокую траву неподалёку от нашего временного лагеря.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Кто-то приближался к нам — отрицать это было бессмысленно. Зверь или люди, разыскивающие нас? Если второе — они страшнее любого зверя будут.

— Нужно затушить костёр! — прошептала Лила, придвигаясь ко мне ближе.

— Если это зверь, тушить опасно! — я отрицательно мотнула головой, притягивая к себе Мая и медленно отступая в тень вместе с Лилой. Мы не сводили глаз с колышущейся травы.

Май испуганно прижался ко мне, уткнувшись лицом в бок. Лила тяжело дышала, стоя с другой стороны. И тут мы увидели высокую тень… Она медленно приближалась, становясь всё отчётливее.

— Конь? — удивлённо прошептала я, вглядываясь.

— На нём кто-то лежит, — тихо произнесла Лила.

Животное, взглянув в нашу сторону, устало двинулось вперёд, словно ища помощи для своего седока.

— Какой-то мужчина, — выдохнула я, наблюдая, как его безвольно повисшие руки покачиваются в такт шагам коня.

Думать о том, что с ним случилось, не хотелось — у нас хватало своих проблем. Но когда животное подошло ближе и попало в свет костра, мой взгляд зацепился за что-то торчащее из плеча мужчины.

— Стрела! — ахнула Лила, зажав рот ладонью. — Он ранен! Может, даже… — едва слышно добавила она, — мёртв…

Мы не знали, кто он и что несёт за собой, но сам факт, что его подстрелили, не предвещал ничего хорошего.

— Так, — вздохнула я, — стойте здесь. Я проверю, — понимала, что это опасно, но конь смотрел на меня с такой мольбой… Я не могла остаться в стороне. — Мы не лекари, дружок, — обратилась я к животному, осторожно приближаясь. — Если у твоего хозяина лёгкая рана — шанс есть, а если нет… — Я подошла к бесчувственному мужчине, коснулась пальцами его шеи. — Живой, — облегчённо выдохнула, нервно погладив коня по морде. — Ну и что же с вами приключилось?

Конь, будто понимая меня, фыркнул и нервно дёрнул хвостом.

— Понятно, что ничего не понятно. Ладно, давай осмотрим его. Поможем, чем сможем, а там уж как судьба распорядится.

Эля

Руки дрожали, а в груди свинцовым грузом оседала тревога, сдавливая лёгкие. Раненый мужчина означал одно — погоня, преследователи, смертельная опасность, которая теперь пришла и к нам.

— Давайте осторожно его осмотрим, — произнесла я в темноту надвигающейся ночи, которая лишь слегка отступала перед трепещущим пламенем нашего небольшого костра.

За спиной послышалось тихое шуршание — это дети подкрались ближе. Их присутствие немного успокаивало, но тревога не отпускала.

Судорожно вздохнув, я осторожно провела руками по кожаной куртке мужчины, исследуя спину и бока. Пальцы дрожали, пока я искала следы порезов или других отверстий от стрел. Их не было, но это ещё ничего не значило.

— На шее тоже чисто, — прошептала я, с трудом переводя дыхание.

Незнакомец лежал неподвижно, его лицо было обращено ко мне. Короткие чёрные волосы слегка взъерошены, глаза закрыты.

«Красивый», — промелькнула мысль.

И, судя по всему, не из бедных. Одежда говорила сама за себя. Да и у простого человека вряд ли найдётся такой великолепный конь.

Животное стояло смирно, словно понимая всю серьёзность ситуации.

— Теперь нужно осмотреть его живот, — выдохнула я, поворачиваясь к детям.

Лила нервно кивнула, а Май решительно шагнул вперёд.

— Я начну стягивать его с седла, а вы держите за руки. Договорились?

С помощью детей мне удалось аккуратно снять мужчину. Незнакомец оказался невероятно тяжёлым. Прижав его к себе, я почувствовала запах крови, и зубы сами собой сжались от напряжения.

«Нахожусь в этом мире всего несколько дней, а уже столько испытаний!»

Ноги подкашивались под тяжестью мужского тела, но я всё же сумела осторожно уложить его на траву. Небеса были единственными свидетелями того, каких усилий мне это стоило.

Пламя костра ярче осветило мужчину, подтверждая мои предыдущие предположения — он действительно был красив. Лет тридцати пяти, не больше.

Не теряя времени, я расстегнула его куртку и задрала рубаху, осматривая живот. Незнакомец явно следил за собой — рельеф мышц говорил сам за себя.

— Ну что же, — прочистила я горло, — похоже, единственная рана от стрелы. Но разве от неё можно потерять сознание? — задумчиво спросила я, глядя на детей.

— Возможно, наконечник был чем-то смазан, — осторожно предположила Лила.

— Яд? — ахнула я.

— Или что-то другое, — кивнула она.

— И что теперь делать? — от волнения я начала кусать нижнюю губу.

Стрела вонзилась в левое плечо, совсем близко к шее. Ткань куртки пропиталась тёмной, уже засохшей кровью, а свежая продолжала медленно сочиться, окрашивая кожу. Древко стрелы ужасающе торчало из плоти, нагоняя леденящий ужас. Вытащить её сейчас, без нужных инструментов и опыта, было смертельно опасно. Но и оставить наконечник в теле — не меньший риск.

— Посвети, пожалуйста, — схватив тлеющую палку из костра, я вложила её в руки Мая. — Кажется, неглубоко вошла, — хмуро пробормотала я, вглядываясь в рану.

— У нас есть травы: кровоостанавливающая и противовоспалительная, — едва слышно прошептала Лила. — И чистая ткань для перевязки.

Задумчиво глядя на девушку, я кивнула, принимая тяжёлое решение. Риск был огромен, но выбора не оставалось — снова пришлось взять ответственность за чужую жизнь. Мужчина терял кровь, и неизвестно, сколько ещё продержится.