Чтение онлайн

При обсуждении дальнейшего развития авианосных сил в 1934-36 годах они прорабатывали варианты постройки не только «взрослых» эскадренных авианосцев, но и лёгких «защитников торговли». Однако многочисленные прикидки показали, что пусть и небольшие, но сделанные по всем флотским стандартам корабли обойдутся слишком дорого в пересчёте на их более, чем скромные авиагруппы. Игра просто не стоила свеч. «А не вспомнить ли нам нашу славную историю, джентльмены?»

Один из британских проектов лёгкого авианосца-«защитника торговли», 1937 год

«Вспомогательные крейсеры», то есть вооружённые «торгаши» применялись издавна, а в ходе Первой мировой их вполне себе перестраивали и в носители гидросамолётов. Так что идея тоже «вспомогательных» но уже авианосцев из тех же гражданских судов лежала на поверхности. А что – дёшево и сердито! Так что уже к концу 1936 года Адмиралтейство подготовило эскизные проекты перестройки во вспомогательные авианосцы сразу пяти крупных пассажирских лайнеров. Однако на этом всё пока и тормознулось – как обычно, из-за денег.

Новая реальность

Тем временем в Европе началась война, что для британцев через полгодика сначала превратилась из «странной» во вполне осязаемую, а летом 1940 года всё стало совсем хреново. В том числе и для Королевских ВМС. Если раньше им надо было прикрывать от прорывов на британские коммуникации немецких кораблей и подлодок лишь Северное море – что уже не самая простая задача – то теперь в распоряжении германских «Кригсмарине» оказались ещё и всё побережье Норвегии, атлантическое побережье Франции, плюс в войну на стороне Третьего рейха вступила Италия, а это проблемы ещё и на Средиземном море.

И речь шла не только о старых, привычных угрозах – тех самых надводных рейдерах и подводных лодках. Добавился ещё один игрок – дальняя береговая авиация. В том числе четырёхмоторные Fw.200 «Кондор» с боевым радиусом до 2000 км, что могли не только атаковать конвои, но и наводить на них подводные лодки. Как показал послевоенный анализ, и с тем и с другим они справлялись так себе, но в 1940 году, после первых успехов «Кондоров» опасность представлялась очень серьёзной и вообще – «лучше перебдеть».

«Фокке-Вульф» Fw.200 «Кондор»

Нельзя сказать, что британцы к подобному не готовились. Ещё до войны они планировали разместить на своих крейсерах и линкорах не только катапультные разведчики, но и истребители. Однако к каждому транспорту крейсер не приставишь. И даже к каждому конвою. Так что к осени 1940 года в руководстве Королевских ВВС – а самостоятельная морская авиация в Великобритании закончилась ещё в 1918 году – возникла гениальная идея уровня «Мышки, всё просто – станьте ежиками!» А именно, оснастить катапультой и парой-тройкой истребителей самих «торгашей». Для начала скромненько сотни четыре судов, а там посмотрим.

Дёшево и сердито

Однако внезапно (для начальства из ВВС) выяснилось, что корабельные катапульты – это немножко не тот товар, излишками которого забиты склады. Оказалось, что в наличии их целых пять штук – если считать способные запускать истребители. Да и лишней тысячи морских истребителей в закромах тоже как-то не наблюдалось. Так что хотелки пришлось прикрутить, а такой всегда выручающий ресурс, как «военно-морская смекалка», наоборот, выкрутить на полную.

За считанные недели был разработан и испытан новый тип катапульты, рассчитанной на быстрое и массовое производство. Максимально примитивной, где тележка разгонялась простейшими пороховыми ракетными двигателями. Ну а в качестве катапультных истребителей решили использовать не только флотские «Фулмары», но и слегка доработанные напильником сухопутные «Харрикейны». Так что уже к началу 1941 года Королевские ВМС получили четыре переоборудованные гражданские посудины, классифицированные как «суда с катапультными истребителями».

Истребитель «Си Харрикейн» Mk IA на катапульте «судна катапультной авиации»

Но британцы на этом не успокоились и переоборудовали пусть и не четыреста, как хотели, но вполне внушительное количество ещё и «судов катапультной авиации» – 35 единиц. Они уже не входили в состав ВМС, на них сохранялись гражданские экипажи, дополненные маленькой командой специалистов, что обслуживали такую же «ракетную» катапульту с одним «одноразовым» истребителем – после взлёта и выполнения задачи пилот должен был либо садиться на воду, либо попросту покинуть самолёт с парашютом над судами своего конвоя.

Первый эскортник

Все понимали, что это не более, чем затыкание дырок пальцами, чисто временная мера. Логично было вернуться к предвоенным планам по перестройке больших гражданских судов во «вспомогательные авианосцы», способные не только поднимать, но и сажать самолёты, да и нести их побольше. Но тут опять жаба заела, и дело теперь было даже не в деньгах – германские подлодки настолько шустро выбивали тоннаж британского торгового флота, что каждое судно становилось на вес золота, особенно здоровые 20 000-тонники. Так что решили найти что-нибудь поменьше и чего не так жалко.

Этим «не так жалко» стало трофейное немецкое грузопассажирское судно «Ганновер» – 11 000 тонн и 1939 года рождения. Решение о его перестройке было принято в первые дни 1941 года, а уже в июне авианосец вступил в строй под именем «Одесити». Скорость перестройки была обусловлена не только ударным по случаю войны трудом британских корабелов и конструкторов, но и минимумом внесённых изменений. С «донора» просто срезали все надстройки, а вместо них, плюнув на традиции, по-быстрому надстроили – а не интегрировали в корпус – полётную палубу.

Первый британский эскортный (вспомогательный) авианосец «Одесити», 1941 год

Причём безо всяких там архитектурных излишеств в виде ангара и самолётоподъёмников – куцей авиагруппе из шести истребителей предстояло жить исключительно на этой полётной палубе – «американцы же как-то справляются!» Так что кроме аж двух специально разработанных упрощённых аэрофинишёров там имелись ещё и необходимые для «палубной парковки» аварийные барьеры. Зенитное вооружение было собрано по принципу «с миру по нитке»: одна 102-мм «универсалка» родом из Первой мировой, одна ещё более древняя 57-мм «шестифунтовка», плюс по четыре одиночных 40-мм «Пом-помов» и 20-мм «Эрликонов». Но хоть на радаре ПВО не сэкономили.