Чтение онлайн

Ещё интересней было с «соколятами». Их везде именуют «эскортными», хотя изначально они совершенно таковыми не задумывались. Они виделись как учебные корабли и авиатранспорты, что должны были перебрасывать самолёты как на различные островные авиабазы, так и на «настоящие» авианосцы. И поначалу так и использовались, тем более что действия американских подлодок в первые пару лет войны мягко говоря «не впечатляли». Но потом американцы, разобрались, наконец, со своими торпедами…

Вспомогательный авианосец «Унъё» после попаданий трёх подлодочных торпед в январе 1944-го, но потопят его лишь в сентябре того же года

В результате «соколята» действительно начали эскортировать конвои. И почти все они стали жертвами именно торпед американских подводных лодок. И что самое удивительное – несмотря на полное отсутствие нормальной противоторпедной защиты, эти кораблики ухитрились пережить не одну торпедную атаку. Они получали повреждения, уходили в ремонт, и шли на дно в результате лишь второй-третьей встречи с вражескими субмаринами.

* * *

Японцы оказались единственными, кто смог построить на базе гражданских судов практически полноценные авианосцы, а их так называемые «эскортники» по своим возможностям оказались вполне сравнимы не с эскортными, а с лёгкими авианосцами их противников.

«Боуги» и «Касабланки»: «Джипы» на конвейере

Нам не дано предугадать…

«Как-то стрёмно жить со всего одним авианосцем, особенно если это «Лэнгли». Вдруг война, а мы в однобортном!», – подумали американские адмиралы ещё в 1924 году. И радостно включили в мобилизационный план свои хотелки о перестройке в случае чего в авианосцы сразу девяти гражданских посудин. «Мы Америка, или где?!!» Но случился небольшой облом – в торговом флоте США тогда попросту не нашлось подходящих судов. От слова «ни одного». Всё, что подходило по размеру, было слишком тормозным и вообще по большей части ходило ещё на угле.

Но время шло, верфи потихоньку клепали новые и более совершенные суда, флотские исправно готовили проекты их конверсии, но этим всё пока и ограничивалось. Предпосылки к изменению ситуации в будущем возникли лишь в 1936 году, причём вовсе даже в рамках борьбы с Великой депрессией. Американцы не стали, как японцы, субсидировать постройку конкретных судов с прицелом на их конверсию «если что», а подошли более системно. Специально образованная Морская комиссия разработала линейку стандартных проектов торговых судов – сухогрузы, танкеры, пассажирские и прочее.

Сухогруз одного из этих стандартных проектов С-3

Но они тоже ввели частичную компенсацию компаниям, что будут заказывать суда по этим проектам. Цели были в первую очередь экономическими – создать рабочие места, обновить торговый флот, выпихнуть с рынка морских перевозок иностранных конкурентов и так далее. Ну и, конечно, предусматривалось при необходимости использовать эти суда для задач ВМС. Но только по прямому назначению – в виде транспортов и танкеров – в их конструкцию и близко не закладывалась возможность перестройки в какие-то боевые корабли вообще и авианосцы в частности.

Слово президента

В октябре 1940 года президент США Франклин Д. Рузвельт проявил завидную прозорливость и «порекомендовал» командованию ВМС подумать о срочном переоборудовании нескольких подходящих гражданских судов в лёгкие авианосцы. Прежде всего – для противолодочной обороны конвоев в Атлантике. Причём он настаивал на максимально простом проекте, чтобы перестройка занимала не более трёх месяцев. Так что изначально предполагалось, что на их коротеньких полётных палубах будут базироваться даже не самолёты, а автожиры – помесь самолёта с вертолётом.

Однако проработка этой идеи показала, что «не взлетит». В смысле, автожир-то взлетит, но максимум, что сможет – это обнаружить подлодку и сбросить дымовую шашку, ничего тяжелей он поднять не в состоянии. Да и с посадкой на движущийся корабль у них тоже были серьёзные проблемы. Словом, нужен был пусть и маленький, но авианосец с нормальными посадочными приспособлениями, катапультой и достаточно длинной палубой, чтобы смог оперировать хотя бы лёгкими бипланами-разведчиками.

«Авиатранспорт общего назначения» AVG-1 «Лонг-Айленд» в исходном виде, июль 1941 года

В январе 1941-го было принято общее решение, а заодно и выбраны «доноры» – два сухогруза, построенных по одному из тех стандартных проектов, а именно по проекту С-3. В начале марта первое из этих судов выкупили у владельца и потащили на перестройку, что заняла всего четыре месяца. Получивший имя «Лонг-Айленд» корабль вступил в строй 2 июня 1941 года, на пару недель раньше британского «Одесити», так что первым в мире эскортником можно было бы считать именно его. Но всё, как обычно, оказалось несколько сложней.

Очередной «первый блин»

В ходе перестройки полётную палубу «Лонг-Айленда» уже переиграли с проектных 93 до 110 метров – чуть больше минимума, необходимого даже для лёгких бипланов. Но на первых же испытаниях выяснилось, что и этого маловато. С истребителями и чем-то потяжелей было уже совсем плохо. Да и хитро установленная под углом в 30° палубная катапульта себя не оправдала. Вооружение из одной «горизонтальной» 127-мм пушки, пары 76-мм зениток и четырёх 12,7-мм пулемётов тоже сложно было назвать адекватным. Так что уже через пару месяцев корабль загнали на верфь для первой модернизации.

Палубу удлинили до 127 метров, катапульту развернули по-человечески, параллельно борту, зенитные пулемёты заменили на 20-мм «Эрликоны». В результате получился кораблик, что, несмотря на скромное водоизмещение в 11 000 тонн и небольшой ангар с единственным самолётоподъёмником, мог нести достаточно внушительную авиагруппу – до тридцати разведчиков и палубных истребителей. Его единственный систершип «Арчер», что немедленно ушёл по ленд-лизу британцам, сразу перестраивали уже по этой схеме.

«Лонг-Айленд» на своей первой модернизации, ему уже удлинили полётную палубу, октябрь 1941 года

Но британцам одного было мало, так что во второй половине 1941 года американцы начали перестройку в мелкие авианосцы для союзников ещё четырёх судов типа C-3. Эти корабли типа «Авенджер» вошли в строй только в 1942 году, уже в после вступления США в войну. Их перестраивали практически по той же схеме, что и предыдущие, главным внешним отличием стала маленькая надстройка-«остров», что получили три последних.