Чтение онлайн

Мало, но больше не унесу…

Строго говоря, «Одесити» вступил в строй на несколько дней позже своего американского «коллеги», но, тем не менее, именно его считают первым представителем нового подкласса «эскортные авианосцы». Максимально упрощённые корабли на базе гражданских судов, предназначенные для непосредственной защиты транспортов. Вскоре к снабжению Королевских ВМС подобными посудинами подключились «кузены» из-за Атлантики, но, как обычно на войне – «патронов много не бывает», да и «Одесити» прослужил очень недолго. Так что в начале 1942 года, вскоре после гибели своего первого эскортника, британцы сделали второй подход к снаряду.

На этот раз «донором» послужило уже собственное судно, недостроенный рефрижератор «Телемакус». Теперь британцы не так торопились и уже почти за год попытались сделать из него что-то более похожее на нормальный авианосец. По крайней мере, у переименованного в «Активити» корабля имелся небольшой ангар и традиционный «узкий» британский самолётоподъёмник – исключительно для машин со складывающимися плоскостями. Так что авианосец мог нести авиагруппу уже из аж десяти самолётов, включая знаменитые «авоськи» – разведчики-торпедоносцы «Суордфиш», способные бороться ещё и с подлодками.

Торпедоносцы «Суордфиш» на самолётоподъёмнике и палубе авианосца «Активити», 1943 год

К середине 1942 года в Штатах развернулась штамповка толп знаменитых транспортов типа «Либерти», да и систему защиты конвоев союзники отработали. Так что теперь британцы смогли немножко выдохнуть и вернуться к старой идее перестройки во «вспомогательные авианосцы» крупных гражданских судов. Правда, уже не пяти, а всего одного 20 000-тонного лайнера «Претория Кастл». Получившийся в результате корабль, вступивший в строй летом 1943 года, стал самым большим «эскортником» всех времён и народов – водоизмещением с эскадренный авианосец, но всего два десятка самолётов.

Если долго мучиться – что-нибудь получится…

К середине войны британцы смогли себе позволить уже небольшую серию подобных кораблей, и в конце 1943-го – начале 1944-го Королевские ВМС получили три последних своих эскортника. На этот раз они решили использовать не готовые, а ещё недостроенные суда. Это позволило внести в их конструкцию гораздо больше изменений, причём уже с учётом шишек, набитых при эксплуатации как своих, так и поставленных по Ленд-лизу эскортников.

Поскольку их «донорами» были теплоходы разных проектов, то и получившиеся авианосцы отличались друг от друга, но их обычно относят к одному типу «Найрана». При водоизмещении 12 500 – 14 000 тонн они могли нести те же два десятка истребителей и торпедоносцев, что и гораздо более крупный «Претория Кастл». Благодаря как просторному ангару от борта до борта «в американском стиле», так и увеличенным запасам авиабензина и боеприпасов. А ставшая уже стандартом катапульта в носу позволила компенсировать уменьшение длины полётной палубы.

Первый из этой троицы, эскортный (вспомогательный) авианосец «Виндекс», 1943 год

Зенитное вооружение тоже усилили, и оно стало уже сравнимо с американскими «коллегами» схожих размеров – пара 102-мм «универсалок» и по шестнадцать стволов 40-мм «Пом-помов» и 20-мм «Эрликонов», плюс полный комплект радарного оборудования. Словом, получились самые удачные британские корабли данного класса, почти аналоги того, что их заокеанские «кузены» к тому времени штамповали уже в промышленных количествах.

И швец, и жнец…

На этом рассказ об эскортных авианосцах Королевских ВМС можно было бы и закончить, если бы не всё та же жаба, что непрерывно давила британское руководство. Каждый эскортник, перестроенный из гражданского судна, был как серпом по сердцу – ведь он уменьшал количество этих судов, а кому-то же надо и грузы возить! Так что ещё в 1940 году появилась гениальная идея. А что если тот эскортник будет не только себя и «торгашей» с воздуха прикрывать, но и сохранит при этом свои транспортные возможности? «Два в одном», круто же! Но тогда не взлетело.

Первое из «авианесущих транспортных судов» – зерновоз «Эмпайр МакАлпайн», 1943 год

Между тем стало очевидно, что если конвоям, идущим недалеко от берега – в Мурманск или Гибралтар – угрожают как германские подлодки, так и береговая авиация, то снующим через Атлантику – только подлодки. Так что слишком жирно гонять для их прикрытия дефицитные «полноценные» эскортники. Истребители там не нужны от слова совсем, равно как и большие авиагруппы. Достаточно нескольких всё тех же «Суордфишей». Но «катапультные суда» тут не помогут – противолодочные самолёты не могут быть «одноразовыми», им нужно постоянно патрулировать район конвоя.

Так что весной 1942 года к идее «авианесущих транспортных судов» вернулись, возжелав аж 52 единицы. Но тут возникала чисто конструктивная проблема. Ведь подавляющее большинство «торгашей» – это сухогрузы, а им необходим доступ к их грузовым трюмам, причём сверху, что характерно. Но для базирования нескольких здоровых бипланов, а также возможности их не только поднимать, но и сажать – нужна полётная палуба минимум 120 метров, то бишь на всю длину судна, а она перекроет доступ к этим трюмам. Неувязочка, однако.

Так что тут подходили только два типа транспортных судов. Первыми на перестройку пошли зерновозы, которые снабдили полётной палубой, ангаром на четыре «авоськи» и самолётоподъёмником. Плюс куцее зенитное вооружение уровня первого эскортника «Одесити», но зато посадочное оборудование было гораздо приличней – уже по четыре финишёра плюс аварийные барьеры. Следом взялись за танкеры, где всё было точно так же, кроме ангаров и подъёмников – их три штатных «Суордфиша» постоянно жили на полётной палубе.

Авианесущий танкер «Макома», два его «Суордфиша» стоят в носу за аварийными барьерами, освободив посадочную зону для находящегося в воздухе третьего, 1944 год

Из-за ангаров зерновозы потеряли порядка 30% своей грузовой вместимости, в то время как танкеры – всего 10%, да и то в основном из-за того, что часть танков пришлось выделить под авиабензин. Всего таким образов в 1943-1944 годах переоборудовали пусть не 52, на тоже внушительные девятнадцать судов. Как и «суда катапультной авиации» они официально не входили в состав Королевских ВМС, сохраняли гражданский экипаж плюс группу флотских специалистов, обслуживавших самолёты и посадочное оборудование.