Чтение онлайн

Я растерянно кивнула, после чего Элиас шагнул ко мне и очень медленно, почти вопросительно, взял мое лицо в ладони. И внезапно мне стало ясно, что он намеревался сделать. Он меня поцелует. От волнения сердце забилось быстрее, но перемена, которая в этот момент происходила с серьезным командиром гвардии, оказалась настолько захватывающей, что я даже не подумала его останавливать. Он словно отбросил свою официальную должность и устрашающую ауру, так что остался лишь Элиас, мужчина, стоящий передо мной. Ну, скорее, Элиас, демон, но речь не об этом. У меня создалось впечатление, что сейчас я увидела ту часть его личности, которую он показывал очень немногим. А когда его губы накрыли мои, меня потрясла его нежность.

Тело отреагировало инстинктивно, и я пропала в поцелуе, который отличался ото всех, что были у нас с Белом. Более сдержанный, но не менее требовательный или страстный. Со вкусом солнечного света, свободы и уверенности. Он не завоевывал, он приглашал. Он не соблазнял чувственными обещаниями, Элиас был чувственным обещанием. Боже, этот мужчина знал, что делает. Твердо, внимательно, нежно он полностью контролировал себя, меня и то, что происходило между нами. И тем не менее я не чувствовала того покалывания, которое вызывал во мне Бел. Да, Элиас обладал всеми качествами, которые, как мне казалось, я ценила в Беле. Независимостью, силой, заботливостью, преданностью. Более того, Элиас производил впечатление мужчины, которому можно доверять. Добрый, веселый, искренний. Он был защитником, который не поставит свое благополучие выше благополучия других. Он никогда меня не обидит. Но все же я не загоралась в его объятиях. Не ощущала ни бесконечной безопасности, ни покоя, ни счастья, которые обретала с Белом.

Элиас не тот, кого желало мое сердце.

Я аккуратно нажала руками на грудь командира. Он тут же все понял и разорвал поцелуй.

Потом в ожидании посмотрел на меня. Нет, не в ожидании, а скорее с пониманием.

– И?

Я кивнула, сглотнула и прочистила горло, сраженная наповал силой осознания. А в конце концов, преодолевая смущение, сумела выговорить:

– Спасибо. – Больше ничего сказать не получалось.

Он с довольным видом сверкнул глазами.

– Не за что.

Большой бальный зал замка Анку служил Лиге импровизированным Критерионом. Но, несмотря на впечатляющие размеры, в нем не хватало места для огромных эго всех, кто должен был здесь присутствовать – включая мое. Когда мы с Ари вошли, под коваными люстрами уже кишмя кишели пустозвоны, воображалы и интриганы. Все они, в соответствии с дресс-кодом, оделись в черное и гордо демонстрировали знаки праймусов на спинах. Обычно я ничего не имел против вседозволенности, но в таких случаях с учетом количества обнаженной кожи мне просто не хватало эротики.

Ни Ари, ни я понятия не имели, почему нас сюда пригласили, однако тот факт, что вокруг кресла Януса уже столпилась кучка ярых обожателей, не предвещал ничего хорошего. Создавалось впечатление, будто он хозяин дома и устроил прием. Его чрезмерно радостное настроение и вызывающее отвращение обаяние навевали воспоминания о временах, когда он правил Римом, которые я старательно подавлял. Изменилось лишь одно: его сила. Со вчерашнего дня она вновь многократно возросла и окружала его, как рой темных ос. Что еще хуже, его запах свернувшейся крови и холодного дыма отравлял и так спертый воздух.

С мрачным видом я отделился от Ари и направился к возвышению для Верховного Совета – прямиком к Янусу. Поскольку мое кресло, как я с неприязнью отметил, находилось непосредственно рядом с его местом. Либо какой-то редкостный тупица не продумал этот момент, либо кто-то намеренно решил сыграть со мной злую шутку. Я бы поставил на последнее. Потому что насколько восторженно они вешались на шею Янусу, настолько же бдительно избегали меня и моего сомнительного настроения.

Слава богу, Мелисанда и Рамадон появились ровно в тот момент, когда Янус заметил меня. Это удержало меня от перспективы в самом начале порадовать падкую на зрелища публику скандалом.

Пока все распределялись и располагались согласно своим статусам, а хронист по строгому протоколу начал проверять присутствие, я задавался вопросом, что замышлял Янус. Судя по тому, как он вел себя здесь, я был готов поспорить на правое яичко, что это собрание созвали по его чертовой прихоти. И дело не только в праздновании его возвращения. Может, он планировал расспросить Ари и Люциана об убийствах на фабричном складе в Риме? Все-таки он, должно быть, не пожалел усилий, чтобы спихнуть все на меня. От обоих брахионов мне было известно, что ради меня молчали обо всех уликах и сведениях, но на официальном слушании лгать не станут.

«Бел?»

Как только у меня в мыслях раздался голос Кассии, самодовольный взгляд Януса тоже скользнул ко мне. О, так он уже научился подслушивать ментальные разговоры. На его мерзкой морде расплылась отвратительная ухмылка: он знал, что я понял, как он стал силен. Сейчас он до меня, может, и не дорос, но долго это не продлится… даже без компенсации, которую мне предстояло ему выплатить.

«Пожалуйста, Бел, мне нужно…»

«Не сейчас!» – раздраженно рявкнул я на Кассию и заблокировал связь между нами. Не хватало только вести дискуссию с ней, пока нас подслушивал Янус.

Рамадон откашлялся:

– Где командир гвардии?

Словно по сигналу, Элиас ворвался в бальный зал своего семейства. Вообще-то опаздывать не в его характере. Он выглядел напряженным, как и всегда, но вместе с тем немного взволнованным и каким-то… довольным. Прищурившись, я пронзил его взглядом. Надо будет потом и с ним перекинуться парой слов.

– Что ж, хорошо, – заговорила Мелисанда. Вопреки моим ожиданиям, добродушная демоница действительно превратилась во вполне сносного лидера. Она привычно вышла на свободное пространство между членами Совета, высокопоставленными лицами и остальной демонической элитой и огляделась.

– Раз мы в полном составе, я хотела бы узнать, кто созвал это собрание!

О, какое чудо, мне не придется расставаться с правым яичком: Янус встал.

– Это сделал я.

– По какому поводу? – вежливо осведомилась Мел.

И началось.

Раскинув руки, Янус спустился к Мелисанде по трем смехотворным ступенькам, как по королевской парадной лестнице.

– Как вернувшемуся члену Верховного Совета мне очень важно уверить вас в своей добросовестности. Поэтому я разработал несколько предложений, которые должны доказать вам, что я думаю исключительно о благе Лиги.

Ох, просто невозможно описать, как мне хотелось блевануть прямо здесь и сейчас. Ко всему прочему Янус начал обходить ряды зрителей, чтобы в старой манере ораторского искусства убедить каждого в своих намерениях.

– За последние века мы, как общество, пугающе сильно утратили влияние. У нас осталось всего два подвластных брахиона, и мы зависим от их расположения. – Он чуть ли не с упреком указал на Ари и Люциана, которые стояли чуть в стороне от возвышения Совета. – В конечном итоге это они нами управляют. Нельзя это так оставлять. Так что вот мое первое предложение: мы снова создадим боевое подразделение брахионов и освободим Люциана и Ариану от их обязанностей.