Чтение онлайн

– Достаточно будет утра следующего дня, – решил он и вместе с моей матерью испарился из зала, как будто их там никогда и не было.

Но собрание явно можно было считать оконченным. Предложения и голосования утратили смысл, раз их инициатор или его главный противник могли умереть в ближайшее время. Четко разграниченные ряды праймусов сломались, однако никто пока не хотел покидать зал. Они перемешались, возбужденно переговариваясь, и излучали какой-то болезненный вид предвкушения. Избегали только обоих дуэлянтов, словно их скорая смертность заразна.

Янус с ненавистью взирал на меня сквозь толпу. Его тонкие губы подрагивали, как будто он хотел перегрызть мне глотку зубами.

Я лишь улыбнулся.

Рядом со своим старым другом и наставником появился блондинистый мальчишка Аполлон. Они обменялись взглядами. Словно этим все сказано, Аполлон кивнул и растворился среди множества праймусов. Янус, в свою очередь, еще раз повернулся ко мне, отвесил пропитанный злобой поклон и отправился за поддержкой к своим приспешникам.

– У тебя крыша поехала? – рядом со мной возникла Ари, а у нее за спиной – Люциан. От них обоих исходила тревога, которая неожиданно подарила мне утешение. Тем не менее мое решение оставалось незыблемым.

– Янус умрет, – тихо произнес я. – Или… он слишком труслив и допустит ошибку, чтобы спасти свою жизнь. Так или иначе, этому придет конец.

– А что, если это будет твой конец? – спросила Ари так огорченно, что я не мог не улыбнуться.

– Доверься мне. Разве я когда-нибудь совершал необдуманные поступки? – прошептал ей я. – А теперь прошу меня извинить, мне нужно разобраться с Янтис.

Старая подруга, которая сегодня беспринципно ударила меня в спину, в данный момент старалась незаметно скрыться. Помимо меня, она единственная в Верховном Совете могла дать отпор Янусу. И если меня здесь скоро больше не будет, необходимо убедиться, что она так и сделает. Я бросился ее догонять и неожиданно столкнулся с нашим высокоуважаемым командиром гвардии.

– Уйди с дороги! – прорычал я.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Разумеется, ему нужно со мной поговорить. Я чувствовал невинный сладкий запах Кассии на каждой клетке его проклятой оболочки.

Вот только это внезапно потеряло значение, поскольку в этот миг Ари, Люциан, Элиас и я получили один и тот же сигнал о помощи.

«Бел?»

Без понятия, почему я пробовала снова и снова, хотя он не отвечал. Как окаменевшая, я сверлила взглядом пустую чашку из-под кофе и слушала тишину в голове. Тишину в голове и стук дождя по моему оконному стеклу. После того как Бел снова разорвал нашу ментальную связь, началась очень подходящая ситуации гроза.

«Бел?»

Это мой первый дождь после возвращения, и тем не менее я не ощущала желания выходить на улицу, чтобы почувствовать его на своей коже. Радость от этого все равно не пробилась бы сквозь толщу льда, которая с каждой минутой становилась все более непроницаемой и не давала моему сердцу истечь кровью.

«Бел?»

Моя храбрость уже давно превратилась в отчаяние и в конце концов замерла в смирении. Я просто ничего уже не знала. Почему не существовало никакой инструкции? «Бел для чайников», или «10 советов, как довериться мужчине, который вас заколол», или «Как пережить эго дьявола, не сбегая от него в панике».

Глаза горели. Я смертельно устала. А это означало, что мне нужна новая доза эспрессо.

Но внизу возле кофемашины меня также будет ждать Райан, который спорил с Лиззи по поводу карточек для рассадки с цветочным узором, пока Тоби готовил пасту. Хм…

«Бел?»

Я решила рискнуть. Если мне немного повезет, остальные вообще меня не заметят. Я тихо вышла из своей комнаты и тут же застыла от удивления. В коридоре рядом с открытым вентиляционным отверстием стояла маленькая девочка. На вид ей было не больше двенадцати.

– Привет, – негромко сказала я. – А ты кто?

Она бросила на меня испуганный взгляд, после чего быстрее продолжила то, что делала. Растерявшись, я подошла ближе. Девочка рисовала что-то на стене. Что-то, чьи формы и символы показались мне очень знакомыми. Печать. Она рисовала печать… причем кровью.

– Что…

Больше я ничего сказать не успела, потому что девочка накрыла ладонью печать, и мощная взрывная волна неожиданно выбила из моих легких весь воздух. Я врезалась в шкаф. На краткий миг все почернело. А потом я увидела, что мир перевернулся на бок. Дым. Пыль. Обломки. Огонь. И девочка, которая лежала передо мной с вывернутыми конечностями и смотрела на меня мертвыми глазами. Меня затопил настоящий ужас.

«Бел!»

Кто-то схватил меня за руку. Гидеон.

– Нужно убираться отсюда! – Я почти его не понимала, потому что звон в ушах был громче. Не дожидаясь ответа, охотник поднял меня на ноги. Все перевернулось. Он поволок меня в сторону лестницы. Я закашлялась, но Гидеон заткнул мне рот. А другой рукой дал мне знак не шуметь. Он высунулся за угол, откуда с галереи можно было выглянуть в гостиную. Только что все было спокойно, а в следующий момент раздались выстрелы и крики. – Оставайся здесь и не двигайся с места!

Затем я осталась одна. Я видела, как в зеленом свете мерцали облака пыли. Видела Райана, который с громким ревом бросился на нападавших. Видела Лиззи, которая застрелила какого-то мужчину. Тот не упал. Демон! Это невозможно. Защитные барьеры не позволяли…

Защитные барьеры! Девочка взорвала их изнутри. В дверь ударили зеленые молнии и попали в незнакомого мне охотника. Второй залп отрикошетил от зеленого купола. За диваном стоял Тоби со светящимися ведьмовскими кругами в глазах. Лиззи выбросила пустой пистолет и вытащила кинжал. Гидеон швырнул что-то в пустое пространство, и оно взорвалось снаружи. По комнате полетели осколки стекла, сопровождаемые криками боли и маленьким предметом, испускающим белый дым. Кто-то выругался.

– Газ!

Кто-то другой проорал:

– Их слишком много! Отведи ее в убежище!

Дом сотряс новый взрыв. На этот раз от демонической энергии, которая пахла мхом и лимоном. Потом второй, и третий, и четвертый. Воздух наполнился столькими запахами, что меня затошнило. В парадную дверь ворвалось несколько фигур. Демоны и ведьмы. Кто-то бросился вверх по лестнице, а ему в спину сыпались самые разные удары. Райан схватил меня за руку и потащил за собой. Магические залпы преследовали нас, пока я, спотыкаясь, бежала за Райаном по галерее. Он распахнул дверь, а когда оглянулся на меня, застыл. Не успела я сообразить, что произошло, а охотник уже развернул меня и своей широкой спиной принял смертоносный огонь, предназначавшийся для меня. Райан осел на колени. Я хотела помочь ему, однако он втолкнул меня спиной в комнату и захлопнул дверь снаружи. Нет! Техника и магия запечатали все. Вспыхнули неоновые лампы, осветив стену с рядом мониторов. Люциан показывал мне это помещение. Для экстренных случаев. Но не говорил, что я окажусь заперта внутри, пока снаружи будут погибать друзья. Меня охватила такая оглушительная беспомощность, что я задрожала. Мне казалось, что я задыхаюсь. Кроваво-алые крики эхом отдавались в голове. Нет! Только не сейчас! Пожалуйста, не сейчас! Я попыталась напомнить себе, что я больше не в кинжале. И пусть прямо сейчас я отсюда выбраться не могла, но это не плен. Я не беспомощна.

Неожиданно я замерла. Крики смолкли. Не только у меня в голове, а все. Пульс грохотал в ушах, но больше я ничего не слышала. В доме стало тихо. Ни звуков борьбы, ни взрывов. Это совсем не хорошо. Даже очень плохо.

Я доковыляла до мониторов. Один показывал, что в данный момент происходило прямо перед дверью убежища. Двое мужчин подняли Райана. Когда я увидела, что татуированный охотник жив, на глазах выступили слезы облегчения. Его потащили вниз по лестнице. Что творилось там, с разных ракурсов отображалось на трех других экранах. Лиззи и Тоби были без сознания, их уже связали. С улицы приносили других охотников. Некоторые еще могли идти сами. Остальных несли. Еще я узнала пару-тройку людей Бела. Только отмеченные. Никаких демонов. Среди них находилась и Грим. Ей заткнули рот. Один из нападавших заговорил с ней, прежде чем повернуться к своим товарищам. Я ничего не слышала. Проклятье! Должен же быть звук во всех этих высоких технологиях. Я лихорадочно тыкала пальцами в дисплей. Есть!