Чтение онлайн

Рачитель Джона бегал взад и вперед и выкрикивал указания служкам, которые пытались облегчить их страдания. Лесорубы тащили на площадь бревна, чтобы люди хотя бы не сидели на голой земле, но это казалось непосильной задачей.

— Хвала Создателю! — воскликнул рачитель и бросился им навстречу. Вайка крепко обняла мужа.

— Что случилось? — спросила Лиша.

— Беженцы из Форта Райзона, — пояснил Джона. — Первые пришли нынче утром через пару часов после рассвета. Новые прибывают с каждой минутой.

— Где Избавитель? — крикнула женщина в толпе. — Нам сказали, что здесь Избавитель!

— Метки всего города подвели? — ужаснулась Лиша.

— Не может быть, — возразил Эрни. — В Райзоне больше сотни деревушек, и каждая защищена своими метками. Зачем тащиться в такую даль?

— Мы бежали не от подземников, — произнес знакомый голос. Лиша с удивлением обернулась.

— Марик! — воскликнула она. — Как ты здесь очутился?

Вестник Марик был красив, как всегда, но его длинные волосы и борода лишь отчасти прикрывали желтоватые кровоподтеки. Он направился к Лише, слегка припадая на одну ногу.

— Сдуру решил перезимовать в Райзоне. Обычно на юге не так холодно. — Он невесело засмеялся. — Но не в этом году.

— От кого же вы бежали, если не от демонов? — спросила Лиша.

— От красийцев, — сплюнул в снег Марик. — Похоже, пустынным крысам надоело жрать песок и они решили поохотиться на цивилизованных людей.

Лиша повернулась к Рожеру.

— Найди Арлена, — прошептала она. — Пусть незаметно придет в заднюю комнату трактира Смитта и ждет нас. Не медли.

Рожер кивнул и исчез.

— Дарси, Вайка, — окликнула Лиша. — Пусть ученицы осмотрят раненых и приведут в лечебницу. Сначала самых тяжелых.

Травницы кивнули и поспешили выполнять.

— Джона, вели служкам принести носилки из лечебницы и помочь ученицам.

Джона поклонился и ушел.

Увидев, что Лиша отдает приказы, подтянулись и остальные. Даже Смитт, городской гласный и хозяин трактира, ждал ее слова.

— Еда может немного подождать, — сказала ему Лиша, — но эти люди отчаянно нуждаются в воде и тепле. Поставь свадебные шатры и все палатки, какие найдешь. Пусть все, кто не занят делом, носят воду. Если колодцев и ручья не хватит, растопи снег в котлах.

— Я прослежу, — пообещал Смитт.

— С каких это пор вся Лощина пляшет под твою дудку? — усмехнулся Марик.

Лиша взглянула на него:

— Мне нужно позаботиться о раненых, мастер Марик, но потом я задам тебе много вопросов.

— К твоим услугам, — поклонился он.

— Спасибо. Если не трудно, собери вожаков беженцев, если им есть что добавить к твоему рассказу.

— Разумеется.

— Я размещу их в трактире, — предложила Стефни, жена Смитта.

Она повернулась к вестнику.

— Полагаю, вы не откажетесь от холодного эля и куска хлеба.

— В жизни не ел ничего вкуснее, — заверил Марик.

Пришлось вправлять сломанные кости и бороться с заразой. У многих воспалились мозоли и волдыри. Люди больше недели провели в пути, зная, что отстать от основной группы означает верную смерть. Ран от когтей и зубов подземников тоже хватало. Защитные круги ставились в спешке, места в них было мало. Удивительно, что кто-то вообще дошел до Лощины Избавителя. Лиша знала из рассказов, что добрались не все.

Среди беженцев нашлось еще несколько травниц, как искусных, так и не очень. Лиша быстро проверила их состояние и приставила к работе. Никто не жаловался; уделом травниц всегда было забывать о собственных нуждах ради своих подопечных.

— Без вестника Марика мы бы ни за что не дошли, — сказала одна женщина, пока Лиша обрабатывала ей обмороженные пальцы на ногах. — Он ехал вперед каждый день и ставил меченые лагеря для нашего отряда. Без него мы и ночи бы не протянули. Он даже стрелял оленей из лука и оставлял их нам на дороге.

Когда вернулся Рожер, худшие раны уже были обработаны. Лиша оставила лечебницу на Дарси и Вайку и отправилась с Рожером в свой кабинет.

Закрыв дверь, она повисла на Рожере, наконец позволив себе выказать усталость. День клонился к закату, и она проработала без перерыва много часов. Лиша лечила, отвечала на вопросы учениц и старейшин. Еще несколько коротких часов, и стемнеет.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Рожер, но Лиша покачала головой, налила в таз воды и ополоснула лицо.

— Некогда. Укрытие всем нашлось?

— С трудом. Беженцев вдвое больше, чем жителей в Лощине Избавителя, а завтра наверняка придут новые. Люди пустили беженцев в дома, но многие до сих пор спят сидя на скамьях в Праведном доме. Другой крыши нет. Если продолжится в том же духе, к концу недели великая метка будет сплошь заставлена самодельными палатками.

Лиша кивнула:

— Мы подумаем об этом завтра. Арлен ждет нас у Смитта?

— Нас ждет Меченый. Не называй его Арленом перед этими людьми.

— Это его имя, Рожер.

— Наплевать, — с неожиданной горячностью отрезал Рожер. — Им надо верить во что-то большее, и сейчас они верят в него. Никто не заставляет тебя называть его Избавителем.

Лиша удивленно заморгала:

— А я-то уже привыкла, что все пляшут под мою дудку!

— Я не буду, можешь на меня положиться.

— И это прекрасно, — улыбнулась Лиша. — Идем. Повидаем Меченого.

Когда Рожер и Лиша прибыли, пивная Смитта была набита под завязку, хотя новый трактир был вдвое больше сгоревшего год назад.

Смитт кивнул новоприбывшим и указал подбородком на заднюю комнату. Лиша и Рожер пробились через толпу и скользнули за тяжелую дверь.

Меченый расхаживал по комнате, как зверь в клетке.

— Я должен искать выживших, пока не стемнело, а не дожидаться заседания совета!

— Мы постараемся не задерживаться, — пообещала Лиша, — но лучше провести его вместе.

Меченый кивнул, но Лиша видела по его сжатым кулакам, что ему не сидится на месте. Через мгновение вошли Смитт с Мариком, Стефни, рачитель Джона, Эрни и Элона.