Чтение онлайн

вой, с многочисленными ремнями и приспособления

ми неизвестного предназначения. За поясницей, без кобуры или другого защитного средства, свисало массивное оружие, готовое к неотложному применению.

Опылив в первой просторной зале агрессивных существ, терроризирующих инопланетные расы и заполонивших космическое пространство, земляне разбились на две группы и приступили к розыску. Они переходили из одного помещения в другое, натыкаясь на новые силы караула, но выискиваемого субъекта нигде не было. Прошли в очередную комнату, и Гатеридж заметил, что от первичной шестерки в отряде осталось всего четверо человек. С помощью инфракрасной техники солдаты виделись красными пятнами, и определить отсутствующих можно было только перекличкой.

– Двоих не хватает, - насторожился Дэниел.
– На

его призыв ответили Тоджито, Адриан и Ахмед Али. Из отряда пропали женщины.
– Мерианх, - позвал командующий, но вспомнив о запрете правительницы Неоминры, кликнул Далилу. Однако и она не ответила на призыв.
– Будем искать, пока не найдем.

Сообщили другой шестерке о пропаже, и рассеявшись в ближайшие помещения, приступили к поискам, но на этот раз не врага, а своих же. На зов пропавшие не отвечали, и объяснение этому нашлось только одно пленение.

– Перестань преследовать меня, мерзавка!
– крик

нула сердито Джинджер и направила дуло оружия на помощницу ладонийской правительницы. Мерианх отрицательно покачала головой, не желая упускать землянку из виду.
– Ну что ж, ты сама подписала свой смертный приговор!

В помещении никого кроме них двоих не было, и это дало возможность Далиле отключить защитную систему экипировки. Мерианх также стала видимой. Она желала одолеть землянку в честном поединке. Отбросив оружие и атомизатор в сторону, Стафл-брайт набросилась на противницу. Фэббэр яростно атаковала антагонистку. Она полагалась на личную натренированность и ловкость, в то время как ладонийка, уходя от ударов нападающей, берегла свои силы. Мерианх двигалась с немыслимой быстротой, сторонясь ударов противницы. Она желала рассердить Джинджер, в таком состоянии неприятель более всего уязвим. Не подозревая о намереньях инопланетянки, фэббэр с еще большим неистовством преследовала ее. И вот, дождавшись долгожданного момента, Мерианх метнулась на противницу, применяя приемы, не знакомые Стафлбрайт. Прыжок и удар ногой в живот, по голове... еще и еще... Лицо и губы Джинджер окровавились от трещин и ссадин. Однако она не собиралась сдаваться. Кинулась на пол и схватила свое оружие.

– Умри!
– завопила девушка, выстрелив в ладоний

ку.

Но лазерные лучи не смогли пробить броню защитной одежды Мерианх. Осознав, что расправы ей не избежать, Далила, отбросив оружие, кинулась к выходу и наткнулась на невидимого воина. Это был Дэниел.

– Что стряслось?
– увидев девушку без защитной

экипировки, тревожно спросил он. Землянин отключил режим охранно-визуального датчика и заметил ранения Стафлбрайт.

– Спаси меня, Дэниел! Эта инопланетянка хочет

прикончить меня...

Гатеридж не мог поверить ушам, но раны девушки

подтверждали ее слова.

– Включай датчик невидимости и немедленно сту

пай на "Дьюдроп", - приказал он. Та, послушно кивнув, выполнила требование и удрала с поля схватки.

Дэниел и ладонийка остались наедине. Остальные воины все еще искали женщин.

– Что это значит?

Мерианх попыталась преследовать свою противни

цу, но командующий отрядом, направив на нее дуло оружия, преградил путь.

– Ты не уйдешь отсюда, пока не объяснишь, что тут

произошло?!

Помощница Неоминры отрицательно покачала головой, тем самым напоминая о предупреждении правительницы.

– Мне плевать на все запреты! Ты сейчас же отве

тишь на мой вопрос. Не то я не пощажу тебя.

Осужденная людским судом, ладонийка сокрушенно опустила голову. Затем прикоснулась к виску, где находился собирательный механизм забрала. Устройство вмиг открыло лицо Мерианх - и землянин попятился назад, будто сраженный сильным разрядом. Она была, как две капли воды, схожа с Элинор Браун.

– Н-е-т!... Снова нидл!

Подняв оружие, Гатеридж резко выстрелил в стоящую перед ним ненавистную цель. Ладонийка отскочила в сторону. После отключения забрала защитная броня не функционировала. Воспоминания нахлынули на молодого человека и со злости он решил непременно убить мнимого нидла. Но сделать это оказалось непросто, ладонийка была проворна в своих действиях. Она подпрыгивала, кувыркалась и порхала в воздухе, с непостижимым проворством увиливая от смертоносных лучей лазерного оружия. Выбрав удачную позицию, Мерианх налетела на человека и, ударив его в грудь, повалила на пол. Шлепнувшись навзничь, землянин потерял свое оружие. Сделал рывок, чтобы вернуть его, но ладонийка отшвырнула оружие ногой. Прижала лицо Дэниела к полу, намереваясь утихомирить.

– Отчего ты так взбесился, Дэн? Такое впечатле

ние, что ты не рад видеть свою нежную голубку? А может, ты забыл про череп и клятву вечной любви?
– голос инопланетянки был идентичен голосу Элинор.

Но слова ее еще больше потрясли молодого эрудита. Мерианх знала то, что было известно только ему и его возлюбленной. В это самое время на помощь командиру подоспел его отряд. Увидев Дэниела поверженным на полу, невидимки ринулись на выручку. Схватив незнакомку, они оттащили ее от Гатериджа.

– Нет! Не троньте ее!

Гатеридж, оттолкнув своих соплеменников, прильнул к помощнице Неоминры. Обняв ее, в порыве восторженной радости, начал выкрикивать имя своей возлюбленной.

– Эллен! Ты жива! Жива! Милая... Нел... Я не

могу поверить этому... Ты не галлюцинация... Ты здесь... ты действительно рядом...
– он как безумец смеялся и плакал от радости.
– Ты вернулась... я знал, что ты не покинешь меня...

Ибн Салим и Калветти, отключив датчики, обрели видимость. Они никак не могли понять происходящего. Их командир как сумасшедший обнимал помощницу Неоминры, выкрикивая при этом имя - Эллен.

– У него галлюцинация, - расстроенно прошептал

Калветти.

У египтянина, рассмотревшего черты лица Мери

анх, бешено застучало сердце.

– Это не виденье. Это она - Мэриан... мисс Браун!

Но как это возможно?
– Ахмед подбежал к особе, которую прежде принимал за ладонийку.

Первая неистовая радость Гатериджа поутихла. И Элинор наконец смогла высвободиться из его крепких объятий. Взглянула на египтянина и застенчиво улыбнулась тому в знак приветствия.

– Это невозможно!

– Возможно! С ладонийцами и не такое возможно.

Они нашли меня в стеклянном саркофаге и вернули к жизни. Собственно, по этой причине Агива и опоздал на встречу с вами. Он дожидался обнадеживающего ответа от Неоминры... Я безумно рада снова видеть вас, но сейчас не лучшее время для разговоров. Джинджер может предупредить императора о готовящемся покушении, и тогда уж мы точно не сумеем прикончить его.

Это сообщение поразило мужчин.

– Мисс Стафлбрайт? А при чем тут она?