Чтение онлайн

Торн огляделся – и ожидаемо обнаружил людей. И впрямь, двое, в теплых плащах с капюшонами, сидят чуть в стороне от драконов. Оно и понятно, такое соседство назвать приятным крайне сложно. А вообще… Тут мозги вновь щелкнули, и пришло понимание. Кто мог раскрутить подобную интригу с заделом на десятилетия? Вариантов немного, и драконы в расклад вписываются идеально. Долгоживущие крылатые ящеры могли считать шансы лучше, чем кто-то другой. Вот вам и кукловоды. А люди… Люди, похоже, как раз и есть те маги, что открывают для них порталы, не более того.

Сам Торн атаковал бы немедленно – по всему выходило, драконы, даже если увидели преследователей, еще не поняли, что произошло. Есть шанс застигнуть врасплох и положить одного, а при удаче и двоих прежде, чем они взлетят, но король почему-то решил по-иному. Переглянулся с остальными, все обменялись кивками, и Аллен скомандовал:

– Элтон, Ирма, работаете по готовности. Селеста, обеспечь маневр по флангу и готовь защиту. Эррхар, одного мне живым.

– Голубого.

– Без разницы.

– С ним проще справиться. Самка. И моложе всех, и мельче. Слабее.

– Твое дело. Селеста, рупор.

– Торн, когда я поставлю щит, поможешь держать, – коротко бросила телепортистка, после чего щелкнула пальцами, снимая защиту. Затем воздух едва заметно заискрился, и Торн узнал заклинание усиления голоса. Хотел переместиться за спину короля, но тот сам шагнул вперед, чтобы не травмировать товарищей. Звук под действием такого заклинания, усиливается и в таком виде распространяется строго в том направлении, куда смотрит говорящий. Аллен не хотел глушить кого не нужно.

– Эй, вы! Жабы с крыльями! – рявкнул король, умышленно нанося драконам весьма тяжкое оскорбление. – А ну, метнулись сюда. Будем с вами разговоры разговаривать.

Судя по сленгу, немного устаревшему, правда, король умел держать речи не только перед парламентом. А судя по тону, он намеренно выводил драконов из себя. Рисковый он человек, король Аллен Третий… Хотя, зная его, можно было уверенно сказать: не просто так он развлекается. Рациональный король наверняка имел серьезные резоны, чтобы заставить врага атаковать первым.

Драконы, похоже, меньше всего ожидали, что кто-то доберется до них, причем настолько быстро. Самый крупный из них, очевидно, бывший кем-то вроде вожака, очумело помотал головой. Видать, звуковой волной достало изрядно. Потом высоко поднял голову на очень длинной, куда длиннее, чем у Эррхара, шее и пронзительно зашипел. В драконьем языке Торн совершенно не разбирался, однако тут и без него было ясно – ругается, причем словами, в приличном обществе недопустимыми. А потом дракон заговорил:

– Люди… Откуда вы здесь?

Как ни странно, речь его была очень чистой. Никаких шипящих и сипящих звуков, которые, если верить «знатокам», просто обязаны присутствовать в его голосе, не наблюдалось в принципе. Остальные драконы тоже подняли головы, но молчали. Говорить должны вожди… Хе-хе, видимо, драконы чувствовали себя не слишком уверенно, раз не только снизошли до разговора, но и вели себя как с равными. Видимо, понимали, что в человеческих владениях можно нарваться на массу неприятностей. А может, все дело было в Эррхаре, расправившем крылья и напоминающем сейчас внушительную, сияющую в косых солнечных лучах статую.

– Тебе не все равно, курица чешуйчатая? – равнодушным голосом отозвался Аллен. – К ноге, я сказал.

В принципе, после такого оскорбления дракон просто обязан был атаковать. Однако этот вел себя не совсем так, как ожидаешь от дракона. Вместо того чтобы свечой взвиться в небо (а, судя по тому, как развернулись и напряглись крылья, желание такое у него было), он повернул голову в сторону своих магов:

– Убейте этих людей.

– Мы не идиоты, – один из магов встал, откинул с головы капюшон. – Вы наняли нас открывать порталы в точки, которые вы укажете. Но драться за вас с Великим Магистром собственного Ордена мы не собираемся.

Положительно, Радаван был верен себе, и сказанное им сейчас звучало мудро. Делаем то, за что платят, не выходим за рамки договора и не меняем условия на бегу. Дать бы ему по шее… А с другой стороны, он же не знал, во что ввязался, да и открывать порталы – не преступление. Так что ну его, потом поговорить можно.

Драконы, видимо, тоже это поняли, поскольку дальнейшие их действия носили исключительно физический характер. Короткое шипение вожака – и драконы взлетели. И тут же Торна едва не сбило порывом ветра. Позади него, величественно и неторопливо, поднимался в воздух Эррхар.

Чужие драконы, более мелкокостные, взлетели куда быстрее него, зато Эррхар, имея больший размах крыльев, легко опередил их с набором высоты. Но не его драконы считали главным противником. Почти мгновенно перестроившись в атакующий клин, трое ринулись вперед, а четвертый, тот самый, голубого колера, сделал круг над Галаэн. И тут же был атакован.

Эррхар, как оказалось, умел не только быстро набирать высоту, но и столь же стремительно пикировать. Что он, собственно, и проделал, обрушившись на противника. И когда два дракона столкнулись в воздухе, звук был не хуже, чем при столкновении рыцарей-недоучек на провинциальном турнире. Чешуя не уступала в прочности латам и со скрежетом громыхнула почти как железо. А дальше оба ящера полетели вниз, на заснеженный склон, чтобы лихо, как на санках, скатиться по нему вниз. Но все это было лишь эпизодом, основные события развивались совсем в другой стороне.

Торн совсем недавно видел, как могут работать в паре архимаги, и считал, что знает, на что они способны. Оказалось, не знал. И, когда Ирма с Элтоном ударили в полную силу, результат его не то что ошарашил – потряс. Никаких внешних эффектов, просто летящего первым дракона смяло, как бумажного. Лопнули и разлетелись в клочья, словно не выдержавшие напора шторма паруса, крылья, и то, что мгновение назад было красивым и сильным зверем, кувыркаясь в воздухе, отлетело назад изувеченным куском мяса. Один есть.

Миг спустя перед ними открылись сразу два портала, и архимаги без колебаний шагнули в них, чтобы оказаться в сотне локтей от основной группы, Элтон справа, Ирма – слева. Порталы тут же схлопнулись, и мать мгновенно поставила защиту. Как раз вовремя, чтобы встретить удар драконьего огня. Торн, бросивший вместе с ней все силы на удержание купола, почувствовал, как обрушилось на них способное плавить металл и сжигать камни пламя, но один удар они выдержали без особого труда, а второго не последовало. Архимаги вновь ударили, и один дракон, метнувшийся вниз, сумел уклониться, а вот второй, попробовавший набрать высоту, оказался в этом действии слишком предсказуем. Страшной силы удар бросил его на скалы, а второй припечатал к ним, да так, что во все стороны брызнуло кровавыми ошметками. Готов.