Чтение онлайн

— Фрида, завари чая и поставь в столовой, — распорядился я, поймав взглядом служанку, когда поднялся на первый этаж. — И было бы неплохо добавить к нему свежих булочек, если они у нас еще остались.

Та поклонилась, принимая мой приказ, и тут же поспешила на кухню. Я же направился прямиком в столовую, где и сел на хозяйское место во главе стола. Подперев подбородок сцепленными в замок пальцами, прикрыл глаза, вслушиваясь в потоки собственной силы.

Проявление Ченгера в Эделлоне во плоти я почувствовал уже давно, но так как сам он не спешил со мной говорить и проявляться рядом, то и я не торопился. Договор не обязывал меня пользоваться только услугами одного-единственного демона, и нужные «посылки» в почтовом отделении появлялись с прежней регулярностью.

Однако теперь, когда мое возвращение в Чернотопье уже, можно сказать, решенное дело, стоило озаботиться ситуацией с моим компаньоном. В конце концов, мне может пригодиться его помощь во время работы в поместье. Глядя правде в глаза, я признаю, что так легко, как в Фолкбурге, в моем баронстве не будет — банальное отсутствие транспортных артерий усложняет закупку ингредиентов. Но эту проблему я как раз и решу деньгами, заработанными в Меридии.

Не знаю, что там успел сделать Марк Вайссерманн и делал ли вообще за это время, но предпочел исходить, что без моего личного присмотра все откатилось к тому же уровню, что был при Кристофе Шварцмаркте. А это — глухие деревни с бедняками в них и отсутствие хоть каких-то проблесков надежды.

Да, там есть анклав Аркейна, но я не могу полностью зависеть от поставок ордена. Однако, естественно, первое время именно с ним я и буду сотрудничать. А вот с вопросом транспортировки моих изделий предстоит что-то решать. Таскать свои артефакты и зелья по всему миру лично я не могу, а вот, например, снаряжать караваны — другое дело. И под него мне понадобится собственная военная компания.

Я уже решил, из кого буду набирать ее в первую очередь. А так как ценности будут перевозиться на очень крупные суммы, каждый такой боец будет у меня на клятве крови, дабы исключить человеческий фактор. Магия расправится с предателем гораздо вернее, чем если я к каждому каравану приставлю армию демонов. Хотя и своих чудовищ я тоже обязательно впрягу — как минимум потому что им не требуется еды и сна, что значительно повысит скорость движения моих товарняков.

Посидев немного с закрытыми глазами, я успокоил дыхание и постарался ни о чем не думать. Не сразу, но вскоре получилось добиться результата, не отвлекаясь на лишние мелочи. Нить договора засверкала в эфире, и я позволил себе легкую улыбку.

С самого появления Ченгера в Эделлоне я подпитывал идущий к нему поток моего дара. Да, без знаний Марханы заниматься чем-то подобным я бы и не догадался, считая, что сам договор регулирует весь процесс поддержания демона на материальном плане. И даже тот факт, что Ченгер может в любой момент зачерпнуть у меня побольше или поменьше, меня не смущал.

Теперь же я прекрасно представлял, как управлять этим каналом. Технически его можно было представить вроде тонкой латексной трубки, способной раздуваться под напором передающейся по нему силы. И на самом деле это работало в обе стороны, то есть не только демон мог присосаться к моему источнику, но и я при необходимости способен тащить одеяло на себя.

Сосредоточившись, я принялся аккуратно растягивать канал. Запасы магии, собранные моим умным домом из свободного эфира, пропустить через себя было сложно, и в экстремальной ситуации этим не воспользуешься, но сейчас я совершенно спокоен и у меня есть немного времени, чтобы этим заняться. Как только понял, что канал договора расширен достаточно, я собрал почти весь резерв своей магии и протолкнул его в трубку.

— Приятного аппетита, Ченгер, — не открывая глаз, отправил я мысленный посыл.

— Во всем королевстве сейчас будет очень неспокойно, — заговорил Николас, когда женщины оставили нас одних. — Как бы и до наших краев не докатилось…

Я пожал плечами, разгрызая пирожок с вишней.

Беспорядки, следующие за мистическим вымиранием правящей династии — само собой разумеющееся последствие. Целый род исчез с доски, и теперь другие кланы будут прилагать все возможные усилия, чтобы сесть на все еще теплый после задницы Рудольфа трон.

— Что скажешь, Кир? — обернулся ко мне капитан стражи.

— Что слишком самонадеянно было устраивать бунт в Крэланде, — негромко заметил я. — Теперь, когда культ убедился в собственной возможности ввергать в хаос целые страны, ему ничего не стоит провернуть подобное не только в Меридии и Крэланде.

— Ты думаешь? — он покрутил пальцем в воздухе.

— Господин Фолкс, — с укором усмехнулся я в ответ. — Рудольф прикормил культ Хибы в своей стране, и это не домыслы, это факт. А как только у этих сумасшедших хватило сил, они сперва разыграли мятеж в Крэланде, а потом устранили короля Меридии — единственного, кто на самом деле мог их остановить или хотя бы помешать.

На несколько секунд установилась тишина. Капитан размышлял о своем, я не отвлекался от десерта.

Меня совершенно не мучила совесть, по большому счету Меридия получила то же, что сама подстроила Крэланду. Но меня ни то ни другое событие не касалось. Я не зря говорил, что воздействовать на меня не получится — мне слишком плевать на Эделлон, чтобы переживать о его играющих в интриги аристократах.

— Осмелели, значит? — хмыкнул, наконец, Фолкс, глядя в окно.

— Это только начало, Николас, — заверил я, шумно отхлебывая чай из чашки. — Пока в Меридии будет идти борьба за корону, окрепший культ спокойно покинет страну. Не удивлюсь, если в ходе междоусобицы сгорят все доказательства, что Хиба вообще тут был. Их глава, кем бы он ни был, далеко не дурак, и неоднократно это доказывал, так что можно утверждать, что и в этот раз ему все сойдет с рук.

Фолкс кивнул, принимая мою точку зрения.

— И они останутся безнаказанными за то, что сделали. Это ведь не просто чья-то смерть, это же король! Сколько людей пострадает ни за что. А ради чего?

Он тяжело вздохнул, сжимая кулаки. А я спокойно доедал свой пирожок.

Да, пострадают невиновные. Однако больших жертв не будет. В Меридии нет безумного Равена, выжигающего земли вместе с простолюдинами и посевами. А свои аристократы будущих подданных трогать не станут. Иначе править будет некем.

— А что орден говорит? — резко обернувшись ко мне, спросил капитан.

— Да они там сами не знают, что делать, — пренебрежительно отмахнулся я. — Сам же знаешь, после раскола там почти никого не осталось, Аркейн больше заботит собственное выживание, чем разборки с культом.

— И как же все это не вовремя, — покачал головой он.

— А когда беды были к месту? — философски ответил я. — Меня вот другое беспокоит: если Меридия осталась без короля, не решит ли Риксланд напасть? Армия вся сейчас размазана по границе с Крэландом, уйдет не одна неделя, прежде чем рода смогут дать отпор.

— Ситуация поменялась, это точно, — кивнул Николас. — Но у меня есть четкие инструкции на такой случай.

— Вот как? — вскинул бровь я. — Расскажешь?

Тот бросил взгляд в сторону двери, за которой скрылись наши женщины. Выждав пару секунд, заговорил:

— Запереть город, собрать ополчение и отходить с ним к столице. На время войны я становлюсь единственным офицером, имеющим право отдавать приказы. А теперь представь, что начнется, когда об этом узнают?

Я пожал плечами.