Чтение онлайн

Мертвые снова радостно хлопали, а Алекс обратил внимание на живых, что стояли по правую руку от него, опустив головы. Деймонд еще крепче прижал к себе Харпер, заставил ее уткнуться носом в его шею, сам тоже повернул голову.

К счастью, Алекс их не замечал, ведь жертва была выбрана заранее. Он взял за руку юную девчонку, которая помогла сегодня избранным, вывел ее на сцену. Та тряслась от ужаса, плакала, не таясь.

— Эта юная особа оказалась бесплодна, — заявил Алекс. Толпа неодобрительно загудела. — Работает плохо. Вечно нарушает правила. Сосать и то не умеет. Еще и пытается найти себе защитников, заявляя, что ее… насилуют! Словно это не ее священный долг — дарить нам удовольствие.

Харпер затошнило. Сколько бы времени не прошло, как бы хорошо не было с Деймондом, который даже спустя три года брака не забывал про правило активного согласия, тема сексуального насилия оставалась для нее больной. Слезы вдруг покатились по щекам, так больно стало за девушку, имя которой она не успела узнать. Едва она представила, что та успела пережить. И что сейчас ее — невинную жертву! — казнят за то, что она позволила себе сказать правду, а не терпела, когда ее брали силой.

— Мы не можем ей помочь, она — ненастоящая, — напомнил Деймонд.

— Деймонд…

— Скоро попробуем уйти. Потерпи еще немного: охрана уходит с газона позади нас.

Харпер многое бы отдала, чтобы уйти прямо сейчас. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать довольный голос отца, закрыть глаза, лишь бы не видеть, как он прижал девчонку к себе, облапал ее грудь, прежде чем сжать горло.

— Слишком своевольная. Слишком… — Он наклонился и заговорил на ее ухо: — Слишком бесполезная.

Алекс толкнул девушку, и та упала на колени. Он вызвал меч, оттянул ее за волосы, заставляя запрокинуть голову.

— После смерти тебе предстоит продолжать прислуживать. Ты не заслужила хорошего места. Не заслужила находиться среди нас, элиты! — Алекс отсек девчонке голову.

Харпер повернулась к Деймонду, спряталась в нем, крепко обняла, утыкаясь носом в его щеку. Ужасно-ужасно-ужасно! Нет места хуже, чем это!

— А теперь я выберу случайного живого, — продолжал Алекс, размахивая головой казненной. — И он получит место в первых кругах. Ежегодный подарок в честь праздника!

— Уходим! — скомандовал Деймонд.

Они зашагали по газону, наращивая темп. Ноги путались в длинной юбке, платок на голове падал на глаза, жара сводила с ума, но хуже были крики публики, что следовали за ними, словно желали задержать.

— Итак! Кто же сегодня вытянет счастливый билет?! — кричал Алекс.

Деймонд взял Харпер за руку и велел бежать. Она и побежала. Сумела взять себя в руки, ведь вспомнила задачу: убраться с территории нижнего парка, и как можно быстрее. Они петляли меж деревьев, старательно избегали тропинок и аллей, пока наконец не оказались у знакомой дыры в заборе.

Харпер и сама не верила, что все прошло гладко. Алекс их не заметил. Патруль — тоже. Никакой погони, никаких проблем…

— Эй, куда это вы? — раздался голос позади.

Деймонд выругался, толкнул Харпер в дыру, скорее пролез вслед за ней. Снова пришлось бежать. Они не оборачивались, чтобы проверить, есть ли погоня. Просто неслись вперед, пока не оказались на дороге.

— Ты тачку воруешь? — не поверила Харпер, когда Деймонд порезал ладонь и приложил ее к ручке черной машины. Двери открылись. — С ума сошел?

— Есть другие идеи, как добраться до Феликса? Садись.

Харпер обошла машину, забралась на переднее сидение и тут же стянула с себя противный платок. Она вся вспотела, запыхалась, настолько устала, что начинало темнеть в глазах. И это у нее! Далеко не слабой темной, что неплохо успела раскачать свой резерв.

Деймонд тоже устал. Был мокрый, красный, нервный. Из своей крови и магии создал ключ, который помог завести машину. Включил кондиционер на полную, и Харпер подставила под него вспотевшее лицо.

— Не нарушай правила, умоляю, — прошептала она. — Я больше не могу бегать.

— Ты же понимаешь, что эту реальность создала твоя мать? — сменил тему Деймонд, но скорость чуть сбавил. Они выехали из дворов на перекресток, встали на светофоре. — Которая хочет, чтобы мы обрушили небеса.

— Намекаешь, что она преувеличивает? И мир не будет таким, если Алекс сумеем победить смерть?

— Намекаю, что ее главная цель — чтобы мы обрушили небеса. Никто не может знать, что будет, если что-то произойдет. Даже магия.

— Но вполне вероятно, что так и будет, — ответила Харпер. — Голова снова раскалывается.

— Твой резерв опустошен. Выпей зелье.

Харпер взяла с заднего сидения рюкзак, нашла нужный флакон, но задумчиво его оглядела, а не выпила.

— Не надо их беречь? Осталось совсем мало.

— У Феликса возьмем еще.

— Если он тут. Если жив!

— Библиотека точно на месте. В его зале есть запасы.

Ближайшие сорок пять минут почти не говорили: Харпер была слишком измотана для этого. Она без эмоций оглядывала вроде знакомый город, который стал чужим. Казалось, ничего не изменилось, кроме людей. Мертвые и тут гуляли в платьях и костюмах, вели себя, словно повелители мира, пока живые тенями следовали за некоторыми из них, или выполняли работу, пытаясь быть как можно незаметнее.

Российская национальная библиотека осталась на месте. Проникли внутрь через черный ход, который когда-то показал Феликс, утопая в вечерних сумерках. Жара спадала, а внутри и вовсе работали кондиционеры. До входа в тайный зал тоже добрались без проблем. А вот внутри никого не нашли.

Решили отдохнуть и поспать. Наивно надеялись, что Феликс скоро придет, ведь запасы зелий и правда остались на прежнем месте, значит, кто-то тут точно бывает.

Харпер поднялась на второй этаж, прошла в зону с диванами и села у окна. Долго смотрела на вечерний город, что медленно погружался в сумерки, грустила, что полностью тут не стемнеет: лето, значит, белые ночи. Да и солнце встанет рано и разбудит…

Впрочем, скоро ее перестало интересовать солнце, ведь она уснула прямо на этом диване.

Деймонда разбудил шум. Он резко выпрямил спину в кресле, в котором успел задремать. Харпер продолжала тихо посапывать на диване, свернувшись калачиком. Измученная и обеспокоенная даже во сне, она обнимала подушку, ворочаясь под пледом, которым он ее укрыл.

Шаги стали громче. В тайный зал определенно кто-то зашел. Деймонд поднялся, вызвал меч и бесшумно пошел к лестнице. Тело напряглось, слух ловил каждый шорох, глаза привыкли к полумраку, поэтому мигом разглядели нарушителя спокойствия. Увы, волосы не рыжие — это не Феликс. Увы номер два: он заметил движение наверху и спешил к Деймонду.