Чтение онлайн

Пожилая леди взяла стакан виски.

— Они хоть симпатичные?

Джейк пожал плечами.

— Ну… — замялся он. — Уилфред Мейган — старший администратор. Работает в какой-то авиакомпании, в аэропорту. Подчеркнуто спокоен. Этакий флегматичный британец…

Джейк умолк, не договорив. Миссис Паркинсон, не расставаясь со стаканом виски, сама продолжила тему.

— А она?

Джейку не хотелось говорить о ней.

— Мне она не слишком нравится, — неохотно сказал он. — И… пожалуй, она принадлежит к тому типу женщин, которые вечно ищут вчерашний день…

Миссис Паркинсон удивленно опустила стакан и посмотрела на Джейка.

Она сразу поняла, что он чего-то не договаривает. Пожилая дама видела, что Сандерсу тяжело, он что-то скрывает… Но лезть в душу было не в ее привычках.

— Раз вы не пошли домой, — вздохнув, сказала она, — разрешите предложить вам мою стряпню.

— О, нет, миссис Паркинсон, — торопливо возразил Сандерс, поднимаясь из-за стола.

Она пожала плечами.

— Но клиентов все равно нет.

— Тогда, если не трудно, сделайте мне, пожалуйста, пару бутербродов.

Джейк почувствовал, как у него засосало под ложечкой от долгого голодания. Миссис Паркинсон вышла из-за стола и направилась к стойке.

— Да вы голодны, — сказала она. — Я ведь вижу, как у вас проснулся аппетит.

Она обернулась.

— Только вам придется минуточку обождать. Сначала я покормлю Бенни.

Опираясь на палку (она хромала на одну ногу), миссис Паркинсон подошла к черному пуделю, сидевшему в углу кафе у запотевшего от дождя окна.

Как всякая пожилая женщина, миссис Паркинсон обожала животных. Она наклонилась, чтобы поставить перед собакой маленькую миску с едой, но тут ее трость выскользнула и пожилая женщина упала на пол.

Джейк бросился к ней.

— О, миссис Паркинсон! — воскликнул он, подбегая к упавшей даме. — Вы сильно ушиблись?

Аккуратно придерживая ее за плечи, Сандерс помог женщине подняться.

— Нет, нет, ничего, — тяжело дыша, ответила она. — Спасибо за то, что помогли мне.

Оправив платье, миссис Паркинсон направилась к стойке кафе.

— Это все мои костыли виноваты, — со вздохом произнесла она.

Джейк расстилал на столе скатерть. Она была свежей, аккуратно выглаженной, накрахмаленной до голубизны, чистенькой, как и все остальное у миссис Паркинсон.

В ее маленьком кафе веяло теплотой и домашним уютом. Джейк почувствовал, как что-то ледяное внутри у него постепенно начинает таять. Все-таки хорошо, подумал он, что еще существуют на белом свете такие люди, как миссис Паркинсон.

Джейк сидел за столом, мрачно разжевывая бутерброд. Невеселые размышления снова овладели им. Миссис Паркинсон прервала его мысли.

— Однажды, — сказала она, — уже здесь, в Аделаиде, один тип ходил за мной по пятам. Я очень долгое время не могла от него отделаться. В конце концов он все-таки подошел ко мне и заговорил…

Она умолкла и широко улыбнулась. Джейк прожевал бутерброд и спросил:

— И что?

Миссис Паркинсон ответила:

— Это был фетишист.

Джейк тоже улыбнулся.

— Меня это не удивляет, — сказал он. — Когда-то я видел фильм про одну женщину. Так вот, она не выносила, когда до нее дотрагивались руками. А один парень влюбился в нее и отрубил себе руки.

Миссис Паркинсон улыбнулась.

— Обе?

Джейк пожал плечами.

— Ну… не помню. Одно могу сказать совершенно точно — все ради любви.

Миссис Паркинсон тяжело вздохнула.

— И я сделала это ради любви, — тихо произнесла она, опустив голову.

Джейк растерялся. Миссис Паркинсон хромала, насколько ему было известно, уже давно. Точнее, ровно столько, сколько он ее помнил. Однако все считали, что это был несчастный случай. Да.

Он попытался вспомнить. Ага… Говорили, что в молодости миссис Паркинсон упала с восьмого этажа (вероятно, когда мыла окна). Но, к счастью, она упала на газон и это смягчило удар. Именно тогда она сильно повредила ногу.

Но врачи не смогли чем-то помочь ей. Да, именно так толковали в Аделаида-Хиллз ее историю.

Пока Джейк вспоминал об этом, миссис Паркинсон сходила за приборами.

— Несчастный случай в кавычках, — с горькой усмешкой произнесла она. — Никогда не забывайте, пожалуйста, о кавычках, мой друг.

Да, если бы тогда она упала на асфальт, здесь бы ее уже не было. Миссис Паркинсон часто думала об этом.

С тех пор прошло уже двадцать лет, долгие двадцать лет. За это время многое изменилось. Изменилась и сама миссис Паркинсон. Куда-то исчезли молодая прыть, страстность, отчаянность. Порой она даже не верила, что это произошло именно с ней.

Седины покрыли некогда прекрасные каштановые волосы. Хромота сделала некогда изящную тонкую фигуру какой-то угловатой и несколько сутулой, хотя даже теперь миссис Паркинсон строго следила за своей осанкой и походкой.

Джейк Сандерс был симпатичен ей. Неизвестно почему, но ей захотелось открыть ему свою тайну, которую за все эти долгие двадцать лет она так никому и не доверила.

У нее было много прекрасных близких знакомых, были хорошие верные друзья… Но… Джейк… В нем было что-то такое… Пожалуй, ему можно рассказать. Он поймет.

И за ужином миссис Паркинсон призналась ему, что это была не случайность.

Она любила. Даже в молодости ее нельзя было назвать влюбчивой, но этот человек… Когда он появился, ей уже было тридцать два года.

Он перевернул ее душу. Он вошел в ее жизнь внезапно и небрежно. Нет, не так. Он ворвался без стука, ни о чем не спросив.

Вскоре Элизабет Смайли поняла, что не может жить без него. Он должен быть рядом, его присутствие она хотела ощущать постоянно. Окружающий мир перестал существовать. Были только он и она.