Чтение онлайн

Тишина стояла еще пару секунд, а затем… издевательский, дразнящий хохоток, мелодичный с наглым укором. Нет, так могли смеяться и издеваться только эльфы. До таких сюрпризов дайкинам очень далеко, хотя, если верить жизни и истории их столкновений в лесу и на дороге, "животные" многому чему научились у долгоживущих, и продолжают дальше с превосходством, совершенствовать свой внутренний мир.

Збирк, конечно же, выругался, послал в темноту ментальный зов и, получив в ответ подтверждение, остался спокойно ждать, когда неизвестные покажут себя. Долго упрашивать незваных гостей не пришлось, из темноты и зарослей крапивы, показались юркие и стремительные фигуры командира следопытов и лучников Юлая, за ним крались вся его шустрая команда, организованная из числа, как эльфов, так и эльфиек-лучниц.

Ночь скрывала их лица, но Збирк полностью был уверен в том, что Юлаю очень весело, чересчур весело. В такие минуты любому другому эльфу было крайне тяжело на душе. Неискоренимый талант эльфийского организма — подшучивать и пакостить себе подобным.

— Проспал Збирк?

— Чего пристал? Можно и не красться, я так уж и быть, пожалел бы твою шкуру и свои стрелы.

— Да ну, а я подумал, было, что ты уснул под кленом, а вдруг, вместо нас к вашей лежке крались не эльфы, а…

— Дайкины, — на плече Юлая лежала сталь, эльфийский клинок, серебристый росчерк лунного света в ночи, дотягивающийся до незащищенной шеи вожака разведотряда. — Их бы ждала в лежке смерть!

Юлай с мрачной улыбкой повернул голову, ища глазами Ветана Лийта, так умело и показательно подстерегшего его и их прибытие в расположение умелого Альрина.

Збирк расквасился окончательно, он проглядел появление разведотряда Юлая, тогда, когда весь лагерь уже был на ногах, успел вооружиться, занять позиции и встретить докучливых соперников, что могло быть хуже, чем моральная пощечина по собственному достоинству? Наверное, очередной унизительный выговор от Ветана? На фоне расплывчатости Збирка, вчерашний позор Горана и Хлата — мелкое недоразумение.

— Зачем приперлись Юлай? — Ветан даже не спешил убирать клинок с плеча разведчика, а наоборот, поближе придвинул сталь к горлу заносчика.

Глаза соперника сузились до узеньких щелочек, насторожились бойцы Юлая, насторожились разведчики Ветана, вряд ли эльфы откроют огонь друг по другу, соперничество между командирами могло закончиться очередной ссорой или потасовкой.

— Дело есть, — неожиданно прошипел сквозь зубы Юлай.

— Какое такое дело еще, Юлай? — в тон ему ответил Ветан.

— Безотлагательное.

— Почему, тогда на связь не вышел?

— Еще как вышел, — Юлай поискал взором Збирка, тот густо покраснел в ответ, надеясь, что его реакцию на слова капитана Юлая, хоть кто-нибудь, да не заметит. — Правда, Збирк, вышел на связь?

— Вышел, — промямлил, стыдясь, следопыт.

Ветана зло перекосило, дисциплина в его отряде пошатнулась, придется навести порядок.

Со звонким шелестом клинок вернулся в ножны, капитан выступил из-за ствола клена — можно считать, что Юлай и он, на время нашли общий язык и временное перемирие в их тяжелых отношениях.

— Пошли. Посидим у костра. Расскажешь, что стряслось. Надеюсь, у тебя веские причины и повод, чтобы будить меня среди ночи?

— Тебе судить Ветан? Не бережешь ты себя в дороге, гонишь себя и ребят точно големов, они ведь не эльфарские истуканы, чтобы…

— Ты пришел мне мораль посреди ночи читать, Юлай? Или по делу? Выкладывай свои секреты и… — "проваливай", хотелось сказать в гневе Лийту, но разведчик промолчал, благо собеседник пропустил его горячность мимо ушей, и они, миновав стену акаций, продрались вглубь лесника, в центре которого курились угольки, почти потухшего костра, а из зарослей шиповника и ползучих лиан, выглядывали лица лучниц, хмурые и тревожные. Их луки были давно наготове, а стрелы смотрели Юлаю и его команде в животы. Юлай обвел лесник одними глазами, да уж, бойцы Ветана растеклись по периметру умно и грамотно, взяв площадку в плотное кольцо, организовав, тем самым, серьезную защиту, в случае того, если на месте Юлая и его группы, действительно оказались бы нежданные противники — дайкины.

— Вчера, ближе к вечеру, со мной на связь вышел Вишк, встревоженный и озабоченный, говорит мол, лети на помощь, цель объявилась…

— Какая такая цель? — переспросил, не понимая Ветан.

— Обычная. Дайкинская.

— Дайки… то есть, ты хочешь сказать, в лесу объявились люди? — возбуждено поправил его Ветан.

— Дай, договорю.

— Говори.

— Так вот, по тракту ползет обоз, если точно из слов Вишка — одинокая бричка с эскортом. Одна-единственная телега и два десятка солдат.

— Наемники? Селяне? — Ветан уже прикидывал расклад в уме.

— Ты же знаешь Вишка, как только цель увидит, так и все, пелена, муть перед глазами. Руки чешутся, за меч хватаются, толковое слово с него выдавить, легче самому пойти все разведать.

— Ты предлагаешь пуститься вдогонку?

— Мне Вишк предлагал составить ему компанию, а я тебя зацепил, потому, как ты шастал возле Яра, а от него к тракту рукой подать.

— У нас своя миссия и вряд ли мы, вот так просто, будем шастать по Яру, — огрызнулся Ветан.

— Ладно, успокойся. Мое дело предложить, а твое дело… — Юлай сделал паузу, ожидая от Ветана ответа.

Конечно, как он мог отказаться от предложения поохотиться на дайкинов? Отказаться от атаки на обоз? Да ни как! Такие мероприятия поощрялись Кругом и двором. А игнорирование их, напротив, преследовалось высшими чинами. Поворота назад нет, Юлай по дороге все прекрасно обдумал и теперь играл на публику, их разговор слышали буквально все: и лучницы и следопыты, если Ветан Лийт, вдруг, неожиданно повернет назад, его вряд ли кто из команды поймет, напротив, мгновенно засомневаются в святости Общины и вековечной войне с племенем людей. Дороги назад действительно нет. Тем более два десятка солдат — сущий пустяк.

— Собираемся! — Эту команду Ветан бросил замершим в темноте Горану, Хлату, Малье, Рауду, Азолье, Живану, мрачному, как ночь Збирку и собранному Хрудту.

Костер потушили эльфийки, следопыты быстро паковали и укладывали сумки, проверяли оружие и окутывали лесник охранными заклинаниями, Ветан не хотел, чтобы в следующий их приход в укромную лежку, их вдруг встретил неприятный сюрприз, в виде лесной нечисти, облюбовавшей ночлежку долгожителей. Такие случаи бывали частыми и неоднократными, что приводило и к жертвам.

— Кто ведет группу?

— Хвиз, — обронил Юлай.

— Когда Вишк выходил с тобою на связь?

Юлай сбавил темп бега, приравнялся с Ветаном.

— Полтора часа назад.

— Они могли уже напасть…

— Вишк будет ждать нашего прихода.

— Ты был уверен, что я не откажусь от атаки?

— Я был уверен, что ты не пойдешь против общественных правил.

Ветану осталось лишь фыркнуть. От этих правил не отвернулся бы ни один эльф, и тем более такой правильный разведчик, как Ветан Лийт.