Чтение онлайн

Но я закатил глаза и пошёл навстречу. Гномы тут же напряглись и подбежали к Мурбуру, вставая с ним плечом к плечу.

Однако я лишь протянул руку и произнёс:

— Проверяй, — и выделил из своей руки немного своей маны.

Мурбур с подозрением протянул вперёд руку с латной перчаткой. Да-да, тоже с кристаллическими вставками. Она вспыхнула и стала втягивать выделенную мной ману. А так же чуть-чуть из той маны, которая выделялась моим телом естественным путём.

— Вождь Арбам, — бойко сказал Мурбур. — Людь это! Не порабощённый!

— Значит, сделку с нечистью заключил, людь?! — прищурился Арбам, обратившись ко мне.

— Заключил, — невозмутимо сказал я. — Те двое несчастных, которых вы загнали в дом — это мои рабы. Они демоны, это так. Но угрозы для вас не несут. Тем более, что более невинных представителей их расы даже я не встречал…

РЁВ!

Позади меня оглушительно проревела нечеловеческая глотка. А следом в спину ударила волна холода.

— ВЛАС-С-СТЕЛИН З-ЗИМЫ ВЕРНУЛСЯ В ЭТОТ МИР! — в небо из портала вылетел Ардамун, разбрасывая во все стороны от себя десятки снежных струй и ледяных осколков.

— Дракон! Сомкнуть ряды! — тут же скомандовал Арбам. И гномы вновь сплотились.

Да чтоб его! Нашёл время покрасоваться! Нет, чтобы сделать всё тихо и без лишнего шума?! Ардамун!

— Это не дракон, а ледяной вирм, — примирительно сказал я. Надо было обозначить это сразу. Потому что у гномов с драконами были крайне натянутые отношения. При встрече они практически всегда вступали в бой. — Он мой фамильяр. Угрозы вам не несёт.

Арбам прищурился снова.

— Ты что, порабощаешь всех на своём пути, людь?! Чтоб ты знал, мы — гордый народ подгорных чертогов — никогда не подчинимся даже под угрозой смерти!

— Не всех. Только буйных, — ответил я, пристально смотря ему в глаза. Он мой взгляд выдержал.

А Ардамун навис сверху. К раздражению гномов.

— Человек! Я приш-шёл на твой зов! — грозно сиял Ардамун глазами.

— Молодчина, — кивнул я. — Знакомься, это наши соседи — гномы вождя Арбама.

Ардамун фыркнул:

— Маленькие.

Да твою же…

— Если понадобится, глаза тебе на жопу натянем! — пригрозил ему молотом Арбам. — Арбале-е-етчики!

— Довольно! — громогласно объявил я, добавляя в голос львиный рык. — Прекратите вести себя как незрелые дети! Вы пришли сюда за телами своих сородичей или чтобы сражаться?! — спросил я у Арбама. Он нахмурился. Я продолжал: — Если хотите драки, мы можем устроить. Перспективы оценивайте сами! Если нет — то следуйте за мной! Будем говорить! Я как раз искал лучших мастеров для выполнения искуснейшей работы!

И вот тут у каждого гнома глазки-то загорелись. Но уже не от ярости, а от интереса. Что-что, а работать они любили. До фанатизма. Ещё больше, чем мстить кому-то или записывать обидчиков.

— Что ты имеешь в виду, людь? — хорошо скрывая любопытный тон, спросил Арбам.

— Во-первых, не людь, а Руслан, — спокойно поправил его я. — Во-вторых, именно то, что сказал, — я развёл руки в стороны. — Мне нужны лучшие мастера! — потом чуть наклонил к нему корпус, вглядываясь в глаза. И добавил тише. — Самые лучшие… Понимаешь, вождь Арбам?

Он насупился. И, кажется, даже чуть-чуть смутился.

— Ну-ка не льсти своими намёками, лю… кхм, Руслан! — ударение не туда. — Мы не поведёмся на твою лесть!

Ага, не поведутся.

Куда уж там. Если и можно было договориться с этими упрямцами, то только восхищаясь их мастерством. Впрочем, это было несложно. Потому что гномы, как правило, этого заслуживали.

— Ни капли лести. Только факты. Идём, вождь Арбам. Поговорим с глазу на глаз! — я двинулся к жилищу демонов и поманил его за собой.

А по небу, тем временем, приближались шершни. Неся в своих цепких лапах фигуры кристаллических гномов.

Их сородичи, которые видели это, печально вздыхали.

— Сначала я хочу знать, что стало с экспедицией, — Арбам указал на своих кристаллизированных сородичей.

— Я расскажу всё, что видел своими глазами. И всё, что сделал с виновником их гибели, — пообещал я и постучал в дверь.

Лиля и Урюк открыли только после того, как я несколько раз подтвердил, что это я. Они не верили. Но вели себя так, будто эта хлипкая дверца сможет хоть кого-то остановить.

Нет. При всём желании.

Внутри, кстати, были новшества. Столик и пара простых табуреток. Оказывается, Урюк времени зря не терял и уговорил Шушу направить шершней на изготовление мебели.

Было, конечно, кривовато. Ножки разной длины. Неровная поверхность. Никакой симметрии.

Но, на удивление, вполне надёжно стояло на земле. И сделано было из того же материала, что и стенки самого дома.

Чая, к сожалению, не было. Так бы разговор прошёл поприятнее.

Если это вообще было возможно, учитывая, что мы с Арбамом говорили про его мёртвых сородичей.

Я рассказал всё, как было. Что узнал о некой твари, которая взяла под контроль кристаллорогов. О том, что мы с ней вступили в схватку. Что я пришёл к ней и уничтожил почти целиком, кроме элементального ядра.

И что специально перевёз кристаллизированных гномов сюда. Чтобы, как будет время, вернуть их сородичам.

Арбам слушал внимательно. Ни разу не перебил. Только задумчиво смотрел вперёд, оперевшись подбородком на кулак.

— Они были храбрецами, — сказал он после моего рассказа. — Я хочу получить этого элементаля. То, что от него осталось.

— Ради мести? Он уже ничего не почувствует, его память и сама личность были стёрты, после того, как я вытащил элементальное ядро.

— Он должен быть у нас, — нахмурился Арбам. — Пусть существует, как источник маны для моего народа. Он будет искупать своё преступление, пока не истощит свой запас энергии и не сгниет! — воинственно он сверкнул глазами.

И тут я чуть-чуть улыбнулся.

— Что ты готов предложить взамен?

— Это наше право! Он враг моего народа! — возмутился Арбам и вскочил с места. Сидящяя в углу Лиля вжалась в Урюка, который нервно посматривал на Арбама. Их антипатия была взаимной.

— Что ты готов предложить взамен? — я просто повторил вопрос.

Арбам поджал губы и сел обратно на стул.

Сидел. Думал.

И наконец-то спросил:

— Что тебе нужно?

Моя улыбка стала пошире.

— Смотря, что у вас есть.

Он становился всё более недовольным.

— Ты говорил, что искал мастеров! Мы готовы работать на тебя, если ты отдашь нам то, что причитается нам по ПРАВУ МЕСТИ и достойно заплатишь.

— У вас достаточно еды? — я начал издалека.