Чтение онлайн

С наскока не получилось…

Теперь он будет затаскивать меня в работу на себя потихоньку. Сначала одну задачку выдаст: я сделаю и получу поощрение. Затем вторую. Третью.

Так он будет размывать моё недоверие. А заодно даст почувствовать выгоду.

Ха! Болтун и сам оказался неплохим вербовщиком.

Вот только все эти трюки я прекрасно знал. А потому — видел их в каждом его слове.

Но в этой «версии» сотрудничества у меня были преимущества. Потому что я всегда мог остановиться. И никакого компромата у Болтуна на меня не будет.

Если, конечно, я не совершу ошибку и не зайду слишком далеко в определённый момент. В погоне за результатом, например.

Кому как не мне знать, что способно сделать с человеком стремление к цели? Тем более, если сам человек считает эту цель праведной и несущей благо всему миру.

Я неоднократно видел, как благороднейшие из людей шли на ужасные преступления во имя таких целей.

Уничтожали города, полные невинных людей, чтобы догнать демонического Владыку.

Истребляли храмы с невинными монахами, лишь бы найти эликсир вечной жизни для своего умирающего короля.

Десятки историй… и каждая из них — печальный пример, что нужно всегда следить за своими поступками.

Погнавшись за целью, не совершу ли я ошибку, которая превратит меня в монстра? Вот вопрос, который нужно задавать себе всегда. Особенно, если был риск провалится в бездну.

И в этом тоже был вызов.

Стоило ли его принять?

Экзорцисты — реальная проблема. Они могут похоронить всё, что я сделал в этом мире. А начинать с самого нуля — это потеря времени.

С другой стороны… а что мешало согласиться на конкретно эту задачу — нахождение предателя среди аристократов?

Пожалуй, ничего. Мне не придётся никого убивать, не придётся притворяться лояльным к ублюдкам, идти против самого себя. Лишь проявить наблюдательность и найти змею, которая отравляет высшее общество Сибири. Впрочем, и без того гнилое, во многом.

Эта работёнка была мне знакома. И она тоже будет немалым вкладом в победу над «Тихим Домом».

Но сначала…

— У меня есть условия, — сказал я.

— Слушаю, — терпеливо сказал Болтун.

— Вы даёте мне всё, что я запрошу. Для задачи. Это первое. Второе — вы не мешаете мне действовать так, как я посчитаю нужным. С вас вся информация. А планы действий я разработаю сам.

Он нахмурился.

— Ты не можешь учесть всего. Как в таких условиях строить планы?

— Смогу, если вы не будете ничего от меня скрывать, — я развернулся к нему всем телом. — Я не буду вашей марионеткой. Кем бы ни были твои реальные хозяева. Мы заключим союз. Не более. И только потому, что сам «Тихий Дом» вызывает у меня ещё больше неприязни чем ты. Это тебе нужно усвоить сразу.

Он чуть наклонил голову набок.

— А может, отдать тебя экзорцистам? Они живо выдавят из тебя всю наглость. Потом ты не то что условий ставить не будешь, а сам приползёшь, моля о том, чтобы послужить своей Империи.

— Попробуй, — я пожал плечами. — Итог довольно очевиден.

Подробности я раскрывать не стал. Пусть сам гадает, что я имею в виду.

Болтун промолчал. И лишь через несколько мгновений с хорошо скрываемым раздражением спросил:

— Это всё?

— Нет. Есть ещё один пункт. Вы держите меня в курсе своих основных операций по «Тихому Дому». Я не хочу, чтобы я или мои люди оказались между молотом и наковальней, из-за того, что вы не удосужились поставить меня в известность.

— Если ты сам вдруг из «Тихого Дома», то это самый важный пункт, — серьёзно сказал он.

— Если я из «Тихого Дома», то тебе стоит просто не мешать экзорцистам. Не думаешь?

— Факт, — без эмоций ответил он. — Но я в это не верю. С условиями закончил?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы я эффективно выполнил свою часть сделки. Жду всех данных по подозреваемым. В Новосибирске я буду, возможно, до ночи.

Он кивнул, доставая новую сигарету.

— Ты получишь все данные.

— Это в ваших же интересах, — ответил я и вышел за дверь.

Разумеется, я не верил, что он действительно выложит всё, что им известно. Только то, что посчитает нужным.

Ведь если я буду знать слишком много… то могу представлять угрозу. В первую очередь для хозяев Болтуна.

Кто бы это мог быть?

Придворная фракция?

Руководство какого-то министерства? Например, те же спецслужбы, которые пусть и не показывали больших успехов, но вполне могли использовать эффективных специалистов точечно. Вот так.

А, может, сам Император? Отправил своего приближённого, чтобы тот решил проблему, с которой не справляется наместник.

Верным мог быть любой из вариантов.

Так же как и тот… а, может, сам «Тихий Дом»? Решил провернуть кульбит, чтобы всё-таки завербовать меня?

Ха! Если «Тихий Дом» может контролировать даже экзорцистов, то в этой Империи всё совсем плохо. Так что, этот вариант я отмёл и поспешил вернуться в свой автомобиль.

Степан был весь на нервах. Но он с большим облегчением выдохнул, когда я сел в машину. Пусть мой задумчивый вид ему не понравился.

Однако вопросов он задавать не стал и молча поехал в сторону Новосибирска.

А я думал.

Думал.

И думал.

Сделанный мной выбор был наилучшим из худших. Ведь оставить ситуацию совсем без своего участия я тоже не мог.

Потому что стороны сами не оставят меня в покое. Раз так, нужно самому брать инициативу в свои руки.

Потому что лучшая защита — это нападение. Даже если дело касается информации.

О вербовщике нужно поговорить со Святославом. Возможно, как раз он знает или догадывается, кто может работать на «Тихий Дом». Его ведь пытались завербовать первым.

Вот только я не думал, что это один человек. Скорее всего их несколько. И стоит нам поймать одного, как все остальные моментально залягут на дно. Поэтому работа должна быть точечная. Если не сказать — ювелирная.

Нужно найти всю сеть, не привлекая никаких подозрений. А потом накрыть её всю разом. Иначе можно спугнуть.

Впрочем, накрывают и задерживают пусть сами имперцы. Моё дело — только узнать имена.

Наша машина подъехала к неприметной столовой на обочине дороги. Там же, где остановились Волхвы. Степан сбегал за ними и мы продолжили путь в Новосибирск.